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    王潤說的句句在理，喬楚凝視著他，始終欲言又止。

    其實他說的並沒有錯，倘若她嫁給他，在江北這裡重新開始新生活……

    「咳，」忽然間，床那邊傳來聲音，是喬百陽醒了。

    喬楚趕忙抽回手，將藥捧到床邊去。王潤見狀，正想倒杯水好讓老人喝完藥漱口，偏生提起水壺時，裡頭空蕩蕩的，索性就說了聲，到外頭找小二倒水去了。

    「爹，來，藥已經可以喝了。」喬楚正要伺候喬百陽服藥，對方卻按住她的手。

    「楚兒，」喬百陽動著乾澀的嘴唇，聲音也虛虛的：「我剛才聽到王潤的話說了，他說的在理，要是你們聽我的話，早早成了親，那姓張的也不敢說要將你搶進門。」

    喬楚移開眼，沒作聲。

    喬百陽見不得她這樣逃避，「楚兒，咱們如今相依為命，他又待你極好，聽爹的，莫要再想些有的沒的，知道嗎？」

    對上父親眼中的無限期盼，喬楚無可奈何。她知道他們說的都是對的，可是——

    「水來了。」王潤動作極快，他提著裝滿水的瓷壺上來，就見喬楚手裡那碗藥還毫無動靜。索性讓她在旁邊歇著，自己餵著喬百陽喝藥。

    喬楚退到一旁，親眼見著王潤是怎麼服侍自己的父親。她默默攥緊裙角，不斷說服著自己，她爹說的沒錯，王潤待她們父女確實極好。

    答應他，答應他的話……

    「求求您，救救我爹。」眼前，仿佛她又跪在佛殿裡，苦苦哀求著那個高高在上的男人。

    答應王潤，成為他的妻子，從此過著清貧樂道的生活。

    「朕憑什麼要救？你又能給朕什麼？」耳邊，是那道低沉喑啞的聲音。

    沒錯，她應該選擇王潤的！

    記憶中那隻手即將撫上她的臉，喬楚打了個激靈，將自己從虛假的過去中拉回到現實。

    這一刻，她袖子底下的手悄然握緊，連指甲也刺入肉中。微微的疼痛令她異常清醒——

    沒錯，她應該嫁給王潤，從此在江北這裡過上平凡又幸福的生活。

    至於趙春芳……那個男人應該從她的生命中煙消雲散。

    徹徹底底的。

    * * * *

    御書房

    「傳江北許知弦晉見。」

    男人昂首挺胸，走路時不急不緩。初次入神者進宮面聖，他身上不見一絲怯意，十足的從容不迫。

    他撩開藍衫下擺，緩然跪下：「草民許知弦參見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

    趙春芳雙目俯視他，過了片刻，才幽幽道：「平身吧。」

    跪在地上的男人從容起身，與神都男子不同，他是典型的江南江北一帶長相，皮膚白皙，丹鳳眼，高鼻，薄唇，容貌顯得精緻。可這份精緻中，又透著一股凌厲的刻薄。

    初次見面，趙春芳心裡隱隱有個大概，他輕哼：「許知弦，朕任命你為江北刺史，你還自稱草民，敢違抗聖旨，你是不要命了嗎？」

    他平日裡不露喜怒，往常這麼說，尋常官員早已嚇得臉白冒汗，可這許知弦拱手作揖，不徐不緊回話：「皇上，並非草民不願接旨，而是，草民沒辦法接您這道聖旨。」

    「許知弦，」趙春芳頭往椅背靠著，動作鬆散，可一雙眼緊緊鎖住對方，「你最好說出個能讓朕能赦免你的理由，否則，朕現在就能治你個違抗聖命的罪，將你打入天牢。」

    聞言，許知弦依舊面色不改，只道：「皇上，江北素來由許氏一家獨大。雖然您之前派兵攻打江北時，我兄長與父親等皆戰敗而亡，族中也折損了不少年輕子弟。剩下來的，如今都歸順朝廷、歸順皇上。可是，江北刺史一職歷來都是許氏族長擔任，如今草民既非族長，若接了旨，不過也是朝廷認可，也並非許氏一族認可。」

    「簡直可笑。」趙春芳滿眼不屑：「朕下的旨，哪由得什麼許氏一族認不認可的。」

    若非想著休養生息，還富於民，他早就披掛上陣，將江北重新盪個太平。一個小小的許氏宗族，竟然也敢在他面前拿喬？

    「皇上言之有理。」許知弦的聲音並無起伏，「可是皇上，正所謂『天下歸心』，您要的想必也是一個誠心誠意向著您的江北。」

    這話聽著就有點意思了。

    趙春芳目光微動，倒也不想跟他繞圈子：「你想說，你能給朕一個誠心歸順的江北，是嗎？」

    「皇上。」許知弦再次跪下，丹鳳眼中掠過精光，「草民自是誠心向著朝廷、向著皇上，可是江北刺史一職，草民若無法坐上族長之位，便不能接您的旨。」

    江北許氏也是歷經數百年的世家大家，凡是這些大家族的傳承問題，有時並非朝廷輕易能夠干預，不過為了江北，趙春芳也不介意幫許知弦一把，借予他些力量。

    「行，具體你需要人、或者錢，可以跟司徒禮聯繫，你要的，朕一律皆允。」

    「臣，許知弦叩謝皇上。」許知弦朝他拜了又拜，刻意咬重「臣」這個字。

    趙春芳微微勾起笑，他沒看錯，許知弦果然是個聰明人。

    「不過，臣還有件事，想跟皇上討個恩賞。」

    趙春芳挑了挑眉，這許知弦看著並不像貪心不足之人，若還敢提出什麼過分的請求……等聽清殿前跪著的人說出來的話，第一次，皇帝露出錯愕的表情。

    

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