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    宮中數十載沉浮，又經歷朝代更換，再也沒有比何公公更懂得察言觀色的奴才了。

    眼下，他跟在年輕的天子身後。主子雖未言語，可光從一個眼神，甚至腳步的沉重，他就隱隱察覺到，這位主子心情欠佳。

    原因在哪並不難猜。不久前，天子剛從東宮出來，而大宸宮那會又滿面淚痕地被「請」回去。

    唉，這又是何苦呢？這強扭的瓜是不甜，可為何偏偏要選擇這個強扭的瓜？

    何公公暗忖著，腳步卻無半點怠慢，仍是緊緊跟著前方的天子。

    這時，天子突然停住腳步：「他們這是去哪兒？」

    何公公順著他的視線望過去，前方正是太醫院院首經過。眼下後宮當中並無妃嬪，若是尋常宮人生病，無需驚動院首。

    見此，何公公當即去將人喚過來。這一問，院首才直言方才剛才永壽宮出來。

    永壽宮，是太后居所。

    趙春芳聞言，當即折了方向。

    一進永壽宮內殿，淡淡的藥味覆蓋往日瓜果香氣。身著華服的中年女人側躺在長榻內，她閉目養神。綠兒就在旁邊，替她按摩著手中穴位。

    皇帝駕到，綠兒正要起身行禮，趙春芳卻搖了搖頭，示意她莫要聲張。

    他輕步走近，就見旁邊茶几上放著碗濃重墨黑的藥。伸手碰了碰，溫度恰好。

    趙春芳半跪著身子，拿起碗中勺子，將藥送至太后嘴邊。

    綠兒在旁邊輕聲提醒：「太后，藥已經好了，您請用。」

    太后半醒半睡間，便張開雙唇，將藥飲了下去。一勺又一勺，她喝得極慢，餵的人卻耐心十足。

    待到碗中只余藥渣，趙春芳眼底稍現暖意。此時，太后渾渾然睜開眼，隨即卻是臉色一變。

    「你來作什麼！」

    趙春芳持碗的手頓住。長時間半跪，膝蓋正發麻。何公公見狀，趕忙上前扶起主子。

    「太后，皇上剛才在御花園遇見院首大人，才知道您染了風寒，這不，急急就趕來見您了。」

    「哼，哀家不用你假好心。」太后冷冷瞪著自己次子，「如今你已是皇帝，又何必惺惺作態？」

    何公公悄悄向綠兒使了眼色，二人不動聲色地退開。轉眼間，殿中只余他們母子二人。

    「母后，您這是什麼意思？」趙春芳沉著聲，說道：「過去您生病，若是朕在府中，不一直是朕在侍疾麼？」

    聞言，太后似有所動，然而想到次子對長子所做的一切，瞬間又硬下心，責問他：「春芳，你若真是有心，就不應該如此對你兄長！」

    趙春芳反問她：「他弒父被廢，朕已經讓他留在宮裡。母后還想朕如何待他？」

    「可這一切都是你害的！」太后厲聲喝道：「是你在背後縱容他為那個禍水跟你父皇作對！你一直在肖想他的太子之位，是不是？」

    趙春芳親眼看著自己的母親，那雙眼中沒有半點溫情，只有指責。他合上眼，平復著體內涌動的情緒，才睜開平靜回道：「母后，大哥為喬楚做的那些，從來都沒有人強迫過他。至於您說朕在肖想他的太子之位，沒錯。」

    太后瞪大眼睛，仿佛不敢相信他就這麼承認了。

    「你怎麼敢！從小到大，哀家怎麼教的你？長幼有序，他是你大哥，是嫡子！這太子之位，還有這皇位本來就應該是他的！」

    「是，您是這麼教朕的。」趙春芳垂下眸，話里透出絲許不易察覺的落寞，「可是母后，若只是河東節度使的位置也就罷了。但如今天下是我們趙家作主，朕問您，大哥他適合當皇帝嗎？他又配當皇帝嗎？」

    太后張口欲言。趙春芳寒著聲，又道：「當年河東澇災，朝廷那些貪官剋扣賑災糧，是誰日夜不休在前線救治災民，是誰強行逼著那些富戶捐糧？是朕！那時候大哥在做些什麼？他就只會跟著那些世家公子坐在屋裡痛罵朝廷！」

    「起兵這一路來，朕多少次命懸一線，趙家的江山是朕拿著命打下來的！可他呢？別的不說，父皇冊立他為太子後，他做過什麼？他每天想的就是跟喬楚雙宿雙棲！當初河西、雲疆、燕北幾路叛軍連成一線攻打神都時，他正忙著去同心殿討她的歡心！」

    「您自己說，這樣的人，他能夠當皇帝嗎？」

    趙春芳的話擲地有聲，太后驟然啞口無言。次子對她素來恭敬，第一次，她被逼問到找不出反駁的話來。

    母子倆陷入無言的對峙。末了，太后轉過頭，硬生生說道：「自古立長不立幼，這道理你該懂得的。你大哥宅心仁厚，若不是因為喬氏那個賤人，他未必會變成如此！」

    說到這兒，她頓時又生起怨恨，「如今，你也被姓喬的迷住了是吧？」

    趙春芳沒有回應，他反問自己的母親：「您恨她，就恨到不惜向朝中泄露她仍在世的消息，也不怕會有亂臣賊子藉此生事嗎？」

    太后神情頓住，爾後她梗著聲，不敢看著兒子：「你若是想保住皇位，就將那個女人賜死！再不濟，讓她滾出神都，有多遠滾多遠！」

    他該知道的。他的母后從來聰穎，箇中利害又豈會不知？她是真的不在意他……

    趙春芳悄然握緊手，眼底宛若結了寒冰，亦如同他的心。

    這一個、兩個都要逼他是吧？

    「你們以為這樣就能逼朕就範嗎？」趙春芳怒極反笑，「好，朕就讓你們看看，喬楚不用離開皇宮，也不用死。」

    

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