第三章 夏小姐們相遇·PART Ⅱ

  晴蘭沒想到與掌柜對峙的……竟是自己？更正，是前世的自己，夏媛希。

  一陣兵乓聲，夏媛希將櫃檯上的算盤筆墨全掃到地板，筆筒、硯台碎了，墨汁噴滿地，正在用膳的客人們紛紛擠到一旁，深怕被波及。

  「小姐別生氣，我們先回府吧！」婢女好意在她耳邊低語。

  沒想夏媛希一個巴掌甩出，婢女臉上多了幾道紅印。

  「小小賤婢，什麼時候輪到你作主？」

  婢女驚恐跪地求饒，沒注意到地上的碎瓷，這一跪，瓷片刺進膝蓋，轉眼裙擺染出一片殷紅。

  晴蘭心頭揪起，「夏媛希」怎麼會是這個樣子？

  夥計想把人扶起來，但沒有主子發話，婢女死活不肯起身。

  掌柜道：「請姑娘別為難下人，不是我不願意騰位置，實在是……別說廂房了，鋪子裡外的位置也都教人訂滿，挪不出來了。」

  「挪不挪得出是你的事，今兒個我非要吃上一頓不可。」夏媛希不讓步。

  「姑娘，進士遊街是朝廷三年一度的盛事，廂房早在半個多月前就被訂光。」

  進士遊街有啥了不起？每三年一批進士入朝，有幾個能混出名堂？有人官當到鬍子發白，家人還得吞糠嚥菜，這種官不當也罷。

  「要不，明兒個我給姑娘留最好的廂房，上最好的茶水菜餚，權當賠禮。」

  掌柜極有眼色，見對方穿著打扮，必是大戶人家的姑娘，這種人萬萬招惹不得，他們為生計沒日沒夜忙著，人家可是閒閒等著隨時上門找茬，一旦招惹，怕是後患無窮。

  大家都覺得店家退讓至此，這姑娘該適可而止了。

  但鬧都鬧了，沒達到目的她哪肯歇手，「當我是乞丐嗎？一桌席面就想打發？今日不教我遂意，誰也甭想順心。來人，給我砸！」一聲令下，幾個小廝搶身上前，就要摔桌子。

  晴蘭才要阻止，沒想有人比她更快一步。

  「住手。」

  順著聲音望去，是穿著一月牙色長衫，濃眉飛揚、英氣逼人的年輕男子，晴蘭頓時心頭一陣溫暖，那是夏晨希，是最疼愛自己的四哥哥。

  見夏晨希走進門，夏媛希恨恨的握緊拳頭，卻也同時換上一張嬌俏可人的笑臉，她依偎到他身邊，撒嬌道：「四哥哥，哪有人這樣做生意，他們好壞。」

  「這位少爺，實在是今天情況特殊，里里外外真的都沒座位了。」掌柜低眼順眉，盼著這位公子能講道理。

  「既然沒座位，我們先回府。」夏晨希拉起妹妹就要往外走。

  他心知，府里千方百計給妹妹抬舉名聲，倘若知道她這般作死，祖父定會勃然大怒。

  妹妹是他從小寵到大的，他捨不得她挨罰。

  「不要嘛，我今天就要知道百味樓的點心是不是虛有其名。」

  前幾天吳家辦宴會，席間大家說起百味樓的茶點，一個個讚不絕口，聽說她沒嘗過，林家姑娘竟笑話她是鄉巴佬。

  她最痛恨「鄉巴佬」三個字，她不是！從那之後，她再也不是！

  「別鬧。」夏晨希低聲安撫。

  「我哪有鬧？是他們不講理。」

  晴蘭眉頭深鎖，她不知道哪裡不對，但那人的行事作派一點都不「夏媛希」。

  祖母教導她，高門貴女笑不露齒、驕矜自持，外祖母教導她，為商首重圓融通達，雖然兩人教導方式不同，但都同樣想教出一個自矜自持的大家閨秀。

  然而看著對方，她有足夠理由懷疑夏媛希已經不是夏媛希，如同夏晴蘭也不再是夏晴蘭。

  掌柜發現晴蘭，連忙迎上前，「東家。」

  點點頭，她朝夏媛希走去，朗聲道：「不知本店何處不周到，令姑娘如此忿忿不平？」

  晴蘭視線與四哥哥對上，她忍不住鼻酸，想起前世四哥哥為自己與父母親對峙時，他寧願不要功名，也要為她的死討回公道，他看重自己勝於利祿功名呀！

  看見晴蘭那刻，夏媛希臉色瞬間變得鐵青……她怎還活著？不可能的啊，她明明死了、死得透澈……

  手顫身抖，後腦勺像被人揍一拳似的，麻痛感從脊背處一寸寸攀升，冷汗飆流，夏媛希嚇死了。

  ..

  晴蘭穿著鸚哥綠小襖，外罩珍珠色比甲，沒上妝但五官麗雅，膚色粉膩，分明是個十歲姑娘，那雙眼睛卻像看透世事般清亮剔透。

  她美得亮眼、美得驚人，讓眾人的目光無法不聚焦在她身上。

  直到現在大家才曉得百味樓的東家居然是個小姑娘，那得有多大的本事才能撐起這樣一間店？

  晴蘭彎腰將跪在地上的婢女扶起。

  宛兒原本不敢起身，然視線對上—時，不知道怎地心頭一緊，那雙眼睛好像過去、未生病前的小姐……

  一時間，她忘記恐懼，隨著手臂上的力量慢慢站起。

  晴蘭捏捏她的掌心，無聲安慰。

  那是過去小姐經常對她做的，宛兒心口更滿了，漲漲的、飽飽的，好像有什麼說不出口的情緒在裡頭膨脹。

  夏媛希垂眉，飛快隱去眼底驚詫，回答晴蘭的話，「我命人訂位，人來了，掌柜卻說沒座位。」

  「是嗎？」晴蘭以眼光詢問，掌柜搖頭。

  晴蘭道：「倘若訂位必定有單據為證，姑娘可否將訂位單子取出？」

  啥？哪家茶樓訂位還給單據的？她當然沒有。

  下人回覆，百味樓訂位已滿，她才不信吶，不過是家小酒樓，生意當真那麼好？她甚至相信，就算滿座，一旦直到自己的身分，店家必會想方設法為自己騰出位置，卻沒想到對方會這麼硬，這麼不看情面。

  「單據丟了。」夏媛希咬牙道。

  一句話，惹來眾人嗤笑。

  夏晨希明白，這擺明是自家妹妹尋釁。他拱手為禮，對晴蘭說：「我代妹妹向姑娘致歉。」

  夏晨希和宛兒相同，不過是淡淡一眼卻心潮翻湧，那是不曾對任何人有過的感覺，他竟然想要親近她、探究她、了解她。

  不因為她年紀輕卻已是百味樓東家，不因為她傾國傾城有張絕美容顏，而是因為她的眼神，她讓他感覺……舒適美好。

  沒來由地熟悉，沒來由地歡喜，沒來由地……他想與她建立交情。

  晴蘭也想啊，想和四哥哥多處處，於是揚聲相邀，「樓上廂房裡，我正招待幾位朋友，如公子姑娘不嫌棄，要不要一道用膳？」

  「末流商人哪有資格和我們同桌？想攀高枝嗎？作夢！」夏媛希不屑、厭惡也……緊張。

  她怎麼也想不明白，夏晴蘭為什麼沒死？會不會和她一樣，是異地魂魄鑽入陌生軀體？

  聽見此話，晴蘭怔愣，「夏媛希」看不起商人？她沒接受外祖母的教導？

  擰眉，此時晴蘭相信了，她不是「夏媛希」、不是自己。

  「末流商人？公子也這樣認為嗎？」晴蘭望向夏晨希。

  那眼神讓夏晨希呼吸一窒。

  他常說小妹那雙兔子似的眼睛裡，總帶著讓人無法招架的無辜，凡有所求時，任誰都不能拒絕，現在……很久不見的無辜眼神出現……

  擰了擰眉，夏晨希道：「如果妹妹不願意就先回府吧。」說完，他向晴蘭做出一個請的動作，「久聞百味樓的點心堪比御膳，今天厚顏叨擾了。」

  「公子請。」晴蘭領身前行。

  見狀，夏媛希急忙跟上，她怎能讓兩人獨處？

  盧予橙……夏晴蘭……

  「夏媛希」手指在桌下絞成麻花，「她」絕對不是夏晴蘭，因為自己才是，是承恩侯世子和清倌王柔兒生下的女兒。

  曾經她深惡痛絕，為什麼同樣是承恩侯府的姑娘，在夏媛希享盡眾人寵愛的同時，她連吃飽飯都困難？她妒恨夏媛希，每天都詛咒她早點死掉，好讓爹爹接回自己。

  然後，老天爺聽見她的痛苦。

  同樣發高燒，夏媛希沒死，夏晴蘭卻病重，昏昏沉沉間，她看見王嬤嬤眼淚直流。

  她想，王嬤嬤哭得那麼難受，是不是代表自己沒救了？那刻她滿心怨慰，還沒等來好日子呢，她怎能死去？

  但即使有再多怨恨，她還是死了，魂魄隨著一陣輕風飄到夏媛希床邊，她看見昏迷不醒的夏媛希。

  太醫、下人來來去去，有人專司熬葯，有人為她拭汗換衣……

  不公平啊，同樣流著夏家的血液，待遇為何天差地別？

  便是這點不甘心，

  讓她欺身上前，狠狠地凌辱夏媛希，她掐、她踹、她嘶咬、她用盡力氣，然後一個不小心……她進入夏媛希的身體裡。

  再度清醒，她成為夏家嫡女，她終於得到心心念念的寵愛與富貴。

  那麼夏晴蘭身體裡面的……會是夏媛希嗎？她們交換身子、交換命運？如果是的話，她會不會正在想盡辦法奪回失去的一切？

  這個想法太嚇人，夏媛希急忙搖頭否認。

  不可以，她不要失去，她是夏家嫡女，誰都不能否認的嫡女！倏地，夏媛希望向夏晴蘭的目光中淬了毒。

  晴蘭沒發現，因為她所有的注意力全落在夏晨希身上。

  四哥哥進國子監唸書了吧，之後，他將一步步順利通過鄉試會試及殿試，成為祖父和父兄的助力，他將被分派到莆縣當官。莆縣臨海，常有採珠人下海，四哥哥托人給她送回一匣子的圓潤珍珠。

  許是親情牽繫，晴蘭與夏晨希一見如故，幾句寒喧便聊了開來。

  「夏公子可認得今年的新科狀元？」房玉隨手挑個話題。

  盧予橙對夏家人沒有好感，連親生骨血都不要的家族，不值得真心相待。

  「不認得，但他名頭響亮。」夏晨希回答。

  「怎嚒說？」房玉又問，她很想知道呢，讓橙哥哥喝醋的「大哥哥」是怎生模樣。

  「記不記得兩年前，京城附近幾個州遭遇蝗災？當時出身商戶的賀巽捐糧二十萬石及地薯苗栽，助百姓度過劫難，聖旨下，皇帝破例讓他進國子監就學。」

  「意思是，如今這狀元郎名頭是皇帝給的獎勵，而非真才實學？」房玉問。

  「他捐糧換得入國子監機舍，這種入學方式引得許多學子對他側目，更糟的是，他進系學不久就得到先生看重，更讓同學心生不滿。」夏晨希語氣持平的述說，並未偏袒哪一方。

  這事晴蘭聽賀巽提過，常時她想，得有多強大的心理建設，才能安然地在一群痛恨自己的同儕中求學。

  「能進國子監的哪個不是天子驕子？人人出生富貴，從小眼睛長在頭頂上，自認高人一等的他們，怎麼甘心與末流商人同學？

  「他的加入就像在鳳凰窩裡丟進一隻野雞，所有人都覺得被諷刺了。大家聯手欺負賀巽，而他冷眼看待同儕的排擠與酸言酸語，從不予理會。」

  「後來呢？」房玉很好奇。

  「又一次一群人圍在桌邊諷問他，舉子名頭地花幾石糧米交換？他沒生氣，卻道：『敢不敢一筆？讓若我輸，立刻離開國子監。』「此話一出，國子監鼓譟起來，消息迅速傳出去，有人開出十二道題貼在牆上，長長的桌案，數十名想問他挑戰的監生，紛紛搶好位子開始振筆疾書。

  「他不慌不急，一派悠閒地尋個位置坐下。然而旁人一道題還沒寫完，他已經寫完兩道，越到後來題目越難，大家雖好面子，卻也不得不棄筆。

  「放棄的人越來越多，最後只剩顧書恩和席康生，他們是國子監里成績最好的兩個。他們絞盡腦汁，不肯輕易認輸，沒想到賀巽將所有題目寫完時，兩人才寫到第七篇，賀巽雖寫得飛快，卻也非搪塞敷衍，他的十二篇文章句句條例、偏偏精闢，從那之後，再也沒有人輕易挑釁。

  晴蘭聽得雙眼發亮，這麼精彩的故事，為什麼他提都不提，是覺得沒什麼大不了，還是覺得不光榮、不重要？

  好強噢……她對他的崇拜更上一層樓。

  「新科進士來了。」

  樓下的人揚聲一喊，鞭炮聲此起彼落，房玉忙拉起晴蘭從窗口往下望。

  夏媛希見狀冷笑不已，沒見過世面，不過是進士遊街又不是皇帝出巡，夏家旁支的阿貓阿狗今年就考上好幾個。

  她雖然這麼想，卻還是挪動腳步，慢慢走到窗邊。

  沿街百姓圍觀，不少商家掛出炮竹，待進士隊伍走近便燃上。

  噼里啪啦，人聲、鑼鼓聲？聲聲熱鬧，再過不了多久，某某進士在鋪子裡買過什麼、吃過什麼、用過什麼……就會被眾人傳出。

  三年一試，不過取仕一兩百名，大周學風旺盛，家裡凡是有幾個錢的，都相送孩子進學，由

  於僧多粥少競爭激烈，比起前朝，現在的進士更難考。

  不過今年的狀元，榜眼、探花郎，年紀真輕吶。

  這代表什麼？代表皇帝看膩了老傢伙，想用一票能夠改革新政的少年郎、耳語在人群中流竄，到底是不是這樣沒人曉得，不過今年的新科進士，年紀確實偏輕，尤其是高坐馬背上的狀元郎。

  天！他不止年輕，那容貌簡直是天人吶。

  這些耳語，賀巽全聽見了。這些話有一部分是真的，皇帝確實看膩那票老懷伙，但改革新政？沒有！

  皇帝沉溺道術，一下朝便關起門來聽道法、習煉丹，他相信自己會因此長命百歲，能在龍椅上坐千年萬年。

  他無心朝政，文武百官越是勸諫他越厭煩，甚至下旨懲戒多話臣子，這作派，造就了皇子們的蠢蠢慾動。

  皇上只是無心，並非愚蠢，怎會看不出皇子們的野心？

  兩年前賀巽捐糧，替皇帝解決了燃眉之急，奉旨進國子監念書，皇帝常讓劉公公前往探望。

  明里是皇帝關心，待賀巽分外不同，私底下……他進出皇宮頻繁，替皇帝出過大小主意，辦好無數差事。

  一次次的成效，讓那些認定皇帝不務正業的臣子們啞口無言。

  皇帝享受這份成就之餘也越發倚重賀巽，他深信賀巽是上蒼送來的福星，好在自己修煉成仙的道路上鼎力相助。

  因此賀巽未出仕，卻早已在皇帝跟前有舉足輕重的分量。

  絲巾、帕子、鮮花紛紛落在賀巽身上，他不避不躲，抬眉挺胸，微揚的嘴角透露他的歡欣。

  行經百味樓時，賀巽下意識舉目，二樓每個窗口都站了不少姑娘，但放眼望去，第一眼他便看見晴蘭，她笑得那樣美、那樣甜，那樣的教人歡悅。

  一笑，他握緊拳頭放在嘴邊、翹起小指。

  那是他們的約定，昨天他們勾勾小指約下今晚，晴蘭看見了，也握起拳頭、翹起小指。

  一點頭，他和她的默契無人能及，然而目光流轉間，他看見……

  是她，她也來了？賀巽的眉目瞬間變得柔軟，是她啊……

  夏媛希臉頰緋紅，她確定賀巽在看的人是自己。

  當然囉，這種事沒什麼好懷疑的，她琴棋書畫樣樣通，是人人敬仰的承恩侯府姑娘，她才貌無雙，凡是男人都該拜倒在她的石榴裙下。

  可……他誰啊？爹娘說過的，她受的教養是為了嫁入皇家做準備，不過一個狀元也敢高攀。

  她這樣想著，但賀巽模樣長得太好，面如冠玉、俊朗無雙……任誰都會被這樣一個男人凝望都會害羞。

  於是她垂下頭，紅了耳垂。

  ..