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    至於鹽，那更是白花花的錢財。他們見尚富貴坦誠布公，一顆心放下了一半，又被尚富貴的話，提了一小半上去。

    尚富貴和氣的臉上，難得浮起了幾分謹慎與嚴肅，道：「不過，我醜話要先說在前面。咱們這些做買賣的，走南闖北，風餐露宿，辛苦且不提。有時遇到暴雨塌荒災害，攔路的盜賊歹徒，說不定連命都得填進去，賺的都是血汗錢。我這次來，也不敢打包票，因著這買賣，沒得朝廷允許。要是被鄧州軍抓住了，算我們倒霉，可不能怪我。」

    一提起鄧州軍，他們就忍不住咬牙切齒了。

    趙瓔珞那個瘋婦，她的兵船成日在白河中飄來飄去。弓弩手立在甲板上，鋒利的箭矢，只一見就令人遍體生寒。

    尚富貴這般說，倒使他們更加信任了幾分。要是他敢一口咬定沒事，以趙瓔珞油鹽不進的瘋癲勁，他們定會以為他在吹牛。

    他們幾人到另外一間客房，低聲商議了一會，便回來對尚富貴道：「尚東家，我們合計了下，此事能行。不過，尚東家別怪我們小人之心，鄧州畢竟算是尚東家的地盤，我們得先去看尚東家的貨。」

    尚富貴斜乜著他們，不耐煩一口答應了：「好好好！我在鄧州借了友人的空宅堆放，你們且隨我前去。」

    大家一起出門，馬車上了官道，往西北方向的莊子駛去。

    此時太陽已經升上天空，開春後的田間地頭，農人在忙著翻地。地里的冬小麥，已經冒出一截嫩綠，樹木綻放新芽，到處都是生機勃勃的景象。

    盛掌柜與楊掌柜同坐一車，他們兩人嘀咕著先前的事，盛掌柜道：「此事定要小心再小心，要是空著手回去，如何能向相爺他們交待？」

    楊掌柜也警惕得很，道：「就是丟了腦袋，也不能丟了買賣。楊府要尚公主，公主的嫁妝豐厚，府里總要準備好宅子，置辦酒席。成親時雖能收禮金填補，起初總得要先拿出來。楊府的老夫人不管事，新大夫人掌中饋，她是聰明人，中饋掌得好，於錢財調度上很有本事。這錢吶，從各處先徵調了去，說待這次賺了錢，再貼利還給我們。」

    楊存中原配趙紫真去世後，新娶了填房夫人陶氏。楊存中本就愛好逛煙花柳巷，看上了長得周正的娘子，不是強搶，就是拐著彎弄到手。

    陶夫人出生於小官之家，人生得美，又聰慧伶俐。剛成親時，楊存中還安分了一段時日，沒多久新鮮勁過去，就故態復萌了。

    陶夫人管不住他，將錢財牢牢抓在了手上，從她手縫裡，休想漏出一個大錢。楊存中的那些鶯鶯燕燕，要是不得寵的，都被她當做了下人使喚，遣散了她們的僕人，省了一大筆錢財。

    陶夫人在外端莊賢淑，興許別人不清楚，他們這些底下當差做事的，自是最了解不過。

    盛掌柜差點沒噗呲笑出聲，楊掌柜也是個促狹的，拐著彎罵陶夫人小氣。

    不過，上面的貴人嘴一張，底下的人就得提著腦袋做事。陶夫人這一手，不可謂不高明。

    他們這趟出來，要是賺不到錢，陶夫人自是會受損失，但她終究保全了一部分，至少尚長公主的錢是填補進去了。

    盛掌柜低聲道：「那長公主，能看得上楊三郎？」

    楊掌柜嗤笑道：「宮裡看中的，是宿衛使。」

    盛掌柜說也是，皇家的親事，他到底不敢多說。掀起車簾向外看去，感慨地道：「這北地，與南邊不說天差地別，就憑著這份生氣，不過幾年，北地就得起來了，而南邊，唉！」

    楊掌柜也唉聲嘆氣，只百姓再苦，也苦不到他們頭上。兩人也就是隨口提上一句，便拋在了腦後，一路警惕看著路線。

    約莫兩柱香的功夫，他們一行就到了莊子。尚富貴等在了門口，待他們到了，一起走了進去。

    莊子不大，主人在燕京做買賣，只有老僕在守著大門。進了大門繞過影壁，面前是七闊間，帶東西廂房的前院。

    庭院裡，約莫十幾個殘疾漢子，忙著將獨輪車上堆著的麻布袋，從用木板搭起來的斜坡，推著送進廂房。

    他們知曉北地的商隊中雇有殘疾兵丁，見狀只是些微看了幾眼，便跟著尚富貴來到了廊檐底下。

    尚富貴吩咐漢子們暫時先停下，指著已經堆了半間屋的麻布袋道：「這裡面都是鹽，你們自己進去驗吧。」

    隨從遞上了中間帶有凹槽的細木棍，楊掌柜他們取了一隻在手上，進屋去將木棍戳進麻木袋後，再抽出來，凹槽里便裝滿了白花花的細鹽。

    用指尖捻了一嘗，待苦鹹味散開，楊掌柜心中暗自舒了口氣。他們幾人手腳麻利，將所有的麻布袋都查看過，確認了裡面全都是鹽。

    接下來，他們再到關牲口的棚子裡去看了，裡面擠滿了肥碩的羊羔。

    看完了貨，他們也不好再提出要看金銀。尚富貴沒招呼他們吃茶歇息，問道：「你們的船停在何處，趕過去要多久？」

    盛掌柜他們彼此看了眼，道：「騎馬約莫要近一個時辰，待看完，一來一回也差不多得天黑。若是看得好了，就在船上算好價錢，趁夜交割如何？」

    尚富貴望了眼天色，爽快應了：「走吧，大錢，你去多叫幾個人來。從灶房裡拿幾個胡餅來，我們隨便對付一口，別耽誤了功夫。」

    大錢應下，跑去灶房裡拿了胡餅水囊，尚富貴的幾個得力幫手跟著一起來了。大家心急著做買賣，哪顧得上吃飯，接過就上了馬。

    

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