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    趙寰道：「沒事，就留著她在這裡玩耍吧。老丈也坐下來歇一歇。」

    吃過飯之後，高四總算放鬆了些，他哎哎答應著，坐在了背對著門的下首。

    趙寰好奇問道：「我得知高家莊附近有座鹽池，靠著鹽，日子應當過得不錯。我先前見著，老丈家中羊圈中，只有兩隻老羊，可是老丈要種地，沒功夫去養？」

    高四肩膀塌下，苦澀地道：「高家村的百姓，以前都在鹽池做活，男人做鹽盤，砍柴輸鹵入磨，婦人就燒火，收鹽伏火。鹽池再賺大錢，做活的百姓，不過得幾個辛苦餬口的錢罷了。在貴人面前得了頭臉的，得到賞錢多，日子就過得好一些。我們村的那幾家高門大戶，便是如此。」

    他神色更苦了些，傷心道：「前兩年，上面的貴人爭搶這個鹽池，竟然動起了刀箭。我那兒子媳婦遭了殃，就那麼填補了進去。兩條人命，最後就一貫半大錢打發了。兒子一貫，婦人減半，只得半貫，再給了口爛掉的鐵鍋。就是灶房用的那口。那口鍋小，鹽池全要改成大鍋，就隨手賞了出來。」

    高珠兒難得吃了肉，不時咯咯笑一聲，天真不知愁滋味。

    高四抹著淚，看著她稚氣的面龐，道：「我們無權無勢，還有個她這個小的，如何敢說個不字，只得認了命。家中有半分地，種些小麥，枸杞，加上這兩條命換來的錢，我們老夫妻都積攢著。以後她長大了，給她當嫁妝。」

    「貴人有所不知，養羊倒不花費精力，羊什麼都吃，不挑嘴，就平時費些鹽。只我們這些年煮鹽，再來圈地養羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快斷了根。別的地界還好，我們村子裡都不敢多養。山林有靈，若是惹怒了，當心要斷子絕孫！」

    岳飛不由自主看向趙寰，神情嚴肅了幾分。怪不得，趙寰再三向商人們強調，養多少羊，得具體核計，不能一口氣貪多。

    趙寰認真聽著，虛心問道：「那鹽場聽說打仗時毀損了，你們村子裡的人沒了活計，如今不養羊，地里的莊稼收成可夠餬口？」

    高四卻精神了起來，道：「不去鹽場做活，大家都暗自高興著呢。那鹽場又苦又累，身子都累垮了，賺來的幾個大錢，還不夠看病抓藥。先前里正到我們村子來，說是衙門要重新立戶帖，分田地。以前這邊的地，都是權貴的，他們被趕跑了，衙門要分給我們種。哪怕養不了幾隻羊，靠著枸杞，種瓜，種莊稼也能過活。」

    他猶豫了下，問道：「貴人可是衙門的大官？老漢聽說，衙門裡的大官都是娘子們呢。」

    趙寰微笑起來，道：「我是在衙門當差，再大的官，都是為了你們做事。」

    高四咧嘴笑起來，興奮地道：「有人罵我斷子絕孫，我還有個孫女呢。她若是聰明，我就是砸鍋賣鐵，也送她去讀書。以後考中了，也好當大官，看誰還敢罵老兒！」

    總算能看到，後一代女子的命運，在悄然發生改變。趙寰欣慰不已，道：「老丈的福氣還在後面呢，以後高珠兒定能有出息，你們兩人一定要好生保重身子。」

    高四樂得合不攏嘴，看著高珠兒的眼神，愈發慈愛了。

    趙寰望著屋外的天色，問道：「老丈，我還有件事想要麻煩你。你可知曉鹽場如今的情形，可能領我去瞧瞧？」

    高四立即起身，道：「那邊都荒廢著，以前老兒也在鹽場做了快一輩子，再熟悉不過，這就領貴人去。」他扯著嗓子叫了聲老婦人，道：「我帶貴人們去鹽場、你看顧好珠兒。」

    老婦人忙應了，來帶走了高珠兒，高四則帶著趙寰他們一行去了鹽場。

    鹽場離高家村約莫兩里路，馬車行駛不到一盞茶的功夫就到了。

    高四跳下車轅，指著前面道：「就是那裡。以前熱鬧得很。」

    一走進，就聞到了陣陣的鹽腥氣。屋子垮塌，到處被翻得亂糟糟，值錢的東西早就被附近村民拿走了。

    岳飛領著護衛在前面清道，趙寰跟著高四，聽他一路介紹道：「從山上砍來的柴，就從這裡運進來。貴人瞧這地，車轍深著呢，每日都得填平，不然車都得陷進去。」

    鹽場採取煮鹽，制鹵之後煎煮，巨大的鹽盤，得要五六個壯年勞力才抬得動。煮鹽的鍋，從空著的灶口估算，比在高四灶房所見到的，要大近兩倍。

    趙寰跟在高四身後，從頭到尾聽了一邊製鹽的法子，她問道：「煮鹽浪費大量的柴火，為何不用曬鹽法？」

    高四愣了下，忙解釋道：「這裡的鹽場都是用煮鹽，老兒聽過靠海邊，是用那曬鹽的法子，只用時久，曬不出多少鹽。最後還是得靠煮。」

    趙寰好似看到過，在清初還是煎曬兼備，要到清乾嘉時期才開始過度。要到道光年間，全部採用灘池曬鹽。不過，曬鹽法依然費時費力，場地也有限制，較大規模就不適用了。

    鹽太過重要，趙寰虛心向高四請教，直到日漸漸西斜。他穿著單薄，風吹過時，冷得控制不住打著哆嗦。

    趙寰沒再問煮鹽的問題，轉而道：「不知老丈村子裡，可有與老丈一樣，熟知煮鹽的人？」

    高四答道：「我們村子裡，大半都會煮鹽。」

    趙寰一喜，道：「我還得勞煩老丈一件事，托老丈代我尋十個擅長煮鹽的熟手，隨我去海邊，與煮海鹽的一起，琢磨如何曬鹽。一個月五貫大錢，吃穿用度全由我出。不管成功與否，工錢一個大錢都不會少。若成功曬鹽，另外有重謝。老丈若願意去，可以帶上老婆婆與珠兒一起。」

    

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