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    趙寰見掌柜話說得滴水不漏，唔了聲，放下甜瓜，道：「這瓜果不新鮮了，吃了會壞肚子。掌柜以後還是得注意些，店雖沒買賣，也不能讓客人吃壞肚子。不然被找上門來，你還得賠藥錢，壞了店鋪的名聲。」

    掌柜連連點頭，「客官說得是，以後定不會了。只這店啊，若買賣再這般冷清，頂多撐上一個月。等到天氣一冷，得燒炕點炭盆取暖，成本愈發高，實在難以支撐，就得關張了。」

    趙寰問道：「掌柜這店開了多少年了？」

    掌柜答道：「足足十五年了！」他感慨一聲，滿臉不舍道：「十五年了吶！我們夫妻最初到興慶討口飯吃，從在街頭一碗碗賣茶湯做起，含辛茹苦賺到了這間鋪子。唉，誰曾想......」

    他看了眼趙寰，將到嘴邊的話咽了回去。

    趙寰揚了揚眉，指著對面說道：「站著說話累，還是坐著說吧。」

    掌柜掙扎了下，見趙寰神色溫和，大著膽子坐了下來。

    趙寰揚聲叫茶酒博士，道：「再上碗茶，我會帳。」

    掌柜忙起身道謝：「這如何好意思，讓客官破費了。」

    趙寰說了聲無妨，問道：「以前你們店裡的買賣很好，興慶歸於大宋之後，生意就沒了？」

    掌柜僵在那裡，小心翼翼問道：「聽客官的口音，可是大宋人？」

    趙寰並不隱瞞，點頭承認了：「是，我來自大宋。如今你們都是大宋人，我們已經成了同胞。別擔心，大宋人不會像西夏那樣，攻城之後燒殺搶掠，殘害西夏百姓。」

    大宋兵打進興慶城之後，令百姓在家中不要出門。等到城內安穩之後，方解除了禁令。

    只是，大宋兵打來前，得了消息的皇室，權貴們大戶人家，早就往西北邊逃了去。興慶只留下了窮苦，無法一走了之的百姓。

    哪怕官府一再強調，好些百姓不敢隨意出門。加之囊中羞澀，街頭鋪子就更加無人光顧。這條平時繁華的街頭，鋪子關張了大半。

    另外桌上的那兩個男子，此時有一人插嘴道：「哪怕官府將仁慈再掛在嘴邊，終是非我族類，如何能信。」

    掌柜神色微變，趙寰迴轉頭看去，好奇問道：「聽你的口音，與掌柜的又不同。不知你來自哪一州府？」

    那漢子倒不懼，揚著下巴高聲道：「我是西寧州人！」

    趙寰不由得笑了，道：「西寧州啊，西夏從大宋手上奪走沒幾年，你忘得還真是快......咦，莫非你姓任，又或許，你與任氏沾親帶故？」

    漢子戒備地盯著趙寰，悻悻道：「我不過一草民罷了，如何能與皇后娘娘的娘家沾親帶故。」

    叛賊任得敬將西寧州奉給李乾順，除此之外，還奉上了如花似玉的女兒，成了李乾順的皇后。

    另外一個漢子大聲道：「任皇后賢德，成了皇后之後，對西寧州百姓諸多賞賜獎勵，百姓們都記得她的好。以前西寧州屬於大宋時，一次次加賦稅徭役，逼得人沒了活路。就算是從大宋人變成了西夏人又如何，誰待我們好，我們就認誰！」

    掌柜一邊覷著趙寰，一邊急得滿臉通紅，扎著手亂搖：「哎喲，少說幾句，少說幾句，當心禍從口出啊！」

    漢子卻不領情，梗著脖子大聲道：「大不了一死！衙門說得輕巧，讓我們相信他們。相信，如何能信！我不過是個趕大車的，倒霉到了都城，困在這裡再也沒能回去。家中還有老小妻兒，他們不知如何擔驚受怕。」

    另外一個漢子，同樣唉嘆連連，道：「西寧州向來苦寒，貧瘠。就靠著枸杞，皮毛能賺口嚼用。如今正是采最後一茬枸杞的時節，賣不出去，只怕爛在地里也沒人去動了。以前吃的青鹽，又好又便宜，如今可就吃不到了。大宋要從千里之外運鹽來，還不得數倍價錢賣出來。這日子，沒法過嘍！」

    趙寰好整以暇問道：「大宋與西夏互市關閉多年，以前西夏的枸杞，都被誰買走了？」

    漢子噎了下，含糊著嘟囔道：「以前京城貴人多，他們吃得起，總能賣出去一二。」

    趙寰毫不客氣指出道：「賣出去一二，是貴人隨手打賞你們幾個錢吧？」

    漢子臉上掛不住，面紅耳赤道：「那鹽呢，這油鹽醬醋，眼見著一天天漲價，米糧價錢，不知翻了幾倍！」

    趙寰指著他桌上的茶，道：「吃口八寶茶潤潤喉，別著急上火了。」

    漢子低頭看著面前案桌上滿滿當當的茶水點心，臉色難堪起來，訕訕沒有作聲。

    趙寰不緊不慢道：「官府的官員們如何，如今的大宋待你們如何，你們心裡其實都一清二楚。不然，你們哪敢這般大聲說話，哪能有閒心坐在這裡吃茶。」

    他們面面相覷，低著頭沒有作聲。

    「油鹽醬醋，乃至糧食漲價，究竟漲沒漲，我得去查實後才能知道。」趙寰聲音一沉，道：「大宋的商隊，還沒進興慶府呢！就算漲價了，漲價的，難道不是你們口中的西夏人？」

    掌柜乾笑著，漢子們眼珠亂轉，臉一陣紅，一陣白。

    「誰讓你們過得好，你們就認誰。」趙寰聲音冰冷，厲聲道：「西夏殺了多少西寧州的百姓，你們可問過他們，可否願意認賊作父！任得敬拿了你們去獻祭，你們口中的任皇后，穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味，隨手漏出一點，施捨你們，你們就感恩戴德了。」

    

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