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    有鴻臚寺官員典掌禮儀，一切都有條不紊地進行著。

    與王嬍頗為相似，王炯身上也透著一股文人特有的矜持和疏離，言談之間不卑不亢，頗有見地。

    此次他們除了朝貢，還專程為阿霽帶了禮物，恭賀她開府之喜。

    那是一座方丈巨鏡③，兩邊鑄銅為桂，金花銀葉，枝蔓間鑲珠嵌玉，流光溢彩。鏡台底座鏨著鴛鴦、鴻雁、仙鶴、鸚鵡等，又雜以合抱忍冬、重瓣蓮花及各種吉祥紋樣。

    鏡面澄澈如江心，映著殿外萬丈斜陽。

    阿霽周身籠罩在寶光中，錦袍煜煜，猶如涅槃的鳳凰。

    她出神地望著鏡台兩邊鏨刻的字：

    霽色澄千里，潮聲帶兩洲。④

    張永激動地語無倫次，顫手指著道：「真是舉世無雙……世所罕見，這是給咱們公主的，瞧瞧，公主的芳名，這王家可真是有心。」

    「去歲公主及笄時，揚州的賀禮就非同凡響，沒想到這回更是大手筆。」鄭女史興致勃勃道：「揚州銅鏡名聞天下，歷來為皇室貢品。但這面鏡子技藝之複雜、做工之精細、用料之上乘，可謂空前絕後。近百年來揚州刺史府僅獻過三回方丈鏡。最早為開國之初，恭賀孝武皇后崔娘子華誕所鑄。之後則是為文德皇后慶賀新婚而鑄，她是王氏女，故而也算添妝。」

    她望向阿霽道：「本朝幾十位公主，殿下可是唯一獲此殊榮之人。」

    「就憑這個，將來咱們公主在史冊中，也能和兩位皇后齊名呢！」張永一臉諂媚地笑著。

    「可我姑母沒有。」阿霽喃喃道。

    「陛下富有四海，志不在此。」張永道。

    程女史卻是若有所思，面上微微一凜。

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    是夜，阿霽陪著女皇和謝珺守歲，說起日間之事，眉間不覺泛起隱憂，「小舅舅曾送過我一方歙硯，上面就刻著這兩句詞。你們說，這究竟是不是巧合？」

    「若是巧合，那你便無需擔心。若不是巧合，那你更無須擔心。」女皇伸了個懶腰，欠身而起道：「格物致知，誠意正心，等你將這八個字琢磨透了，就不會再憂心如焚患得患失。三郎，你怎麼一晚上不吭聲？」

    她見謝珺歪在那裡沉默不語，便走過去推了他一把，「你的道理那麼多，也跟阿霽講講……」

    謝珺卻似未聞，被她這麼一推，竟無力地歪倒在榻上。

    阿霽臉色煞白，手腳並用爬了過去，哆嗦著手去扶。

    女皇也慌了神，強自鎮定下來，朝阿霽使了個眼色，示意她莫要出聲。

    阿霽抬手緊緊捂住了嘴，忙不迭地點頭。

    兩人合力將他翻了個身，就見他眉頭緊蹙，面如金紙，氣若遊絲，像是陷入夢魘一般。

    女皇深吸了口氣，啞聲道：「傳程循和嬰娘進宮。」

    「宮門落鑰了……」阿霽的眼淚噼里啪啦砸落下來，只恨自己為何沒有學醫。

    女皇又吸了口氣，緩緩吐出來，聲音已經穩了幾分，「別哭，別哭，你親自去接，就說朕想請他們看煙花。」

    阿霽正欲爬起身，她卻又擺手道：「你不能去，你若去了，沒事也有事了。讓姮娘乘坐御輦，大張旗鼓地去接。」

    「是……」阿霽手腳發軟，幾乎是跌下榻，踉蹌著奔出去傳話了。

    女皇走過去關上了槅門，放下重重帳縵，這才邁著沉重遲緩地腳步走了回來。

    她在榻沿落座，撥開他的衣領，輕輕撫弄著他的脖頸。

    他年輕時患了癔症，從後經年成為痼疾，但這些年一直控制地不錯。

    可自打今年入冬卻頻頻發作，安定王府那全副武裝的盔甲其實是他為自己打造的囚籠，只有置身其中才會有安全感。

    她俯身過去扳過他的臉，啄吻他緊繃的唇角，輕聲道：「三郎，再堅持一下，等阿霽能獨當一面了，我就能放下一切好好陪你。你都等了這麼多年，可不能半途而廢。」

    周圍一片死寂那，回應她的只有自己的心跳和呼吸。

    時間過得很慢，一個時辰仿佛一輩子那麼漫長，就在她以為要等到地老天荒時，程循夫婦終於趕到。

    阿霽守在外間，與姮娘對坐到天亮，誰也沒有開口說話。

    待到曙光映入窗帷時，外邊雲板聲起，姮娘清了清嗓子，默默道：「今日有大朝會。」

    就在兩人心急如焚，不知所措時，槅門大開，女皇神色疲憊地走了出來，朝阿霽招了招手。

    阿霽搓了搓僵硬的膝蓋，一瘸一拐地走過去扶住了她的手，驚惶地朝裡邊張望。

    「沒什麼大礙，」她安撫道：「不要擔心。」

    「姑母……」阿霽顫聲道：「您有什麼話想對我說？」

    女皇凝望著她，撫著她淚痕斑駁的臉頰，歉然道：「阿霽，對不起，你的婚事恐怕要提前了，今日已經是鳳始二十二年，按照虛歲的話，你也算十七了。」

    阿霽滿腦子都是沖喜之類的詞，一時心驚膽戰，緊緊抱住她道：「姑母別說這樣的話，讓我做什麼都行，只要你們好好的，你們都要好好的……」

    女皇回抱著她，嘆息道：「讓你受委屈了。」

    阿霽心頭窒痛，不由得淚流滿面。她忽然間發現，自己已經無法從姑母的懷抱中汲取到力量了，因為她身上此刻只有悲傷和脆弱。

    

    

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