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    所有人都諱莫如深，阿霽只得往最壞的方面猜。

    在她設想的人生里，無論何時都有姑母庇佑，有姑丈愛護，還有無數親朋手足扶持……

    「姑母醒醒，我有許多話想對您說……」她捧著女皇的手瑟瑟發抖，如悽惶無依的幼獸，哀懇地呼喚著。

    謝珺見此情狀，心下大慟。

    待回過神來又悉心勸慰，可勸著勸著，自己竟也忍不住哽咽。

    外間程循聽到響動，心急火燎地奔進來，見父女倆正抱頭痛哭，氣得跌足長嘆，「怎麼回事？還沒到生離死別的地步呢！」

    便在這時，女皇悠悠轉醒。

    程循立刻笑逐顏開，將謝珺往旁邊擠了擠，跪在腳踏上專心請脈。

    「他倆哭什麼？」女皇緩過來後清了清嗓子，茫然道。

    程循雙眸微合，囑咐道：「靜下心，別說話。」

    女皇轉動眸子，瞟了眼可憐兮兮的倆人，半開玩笑道：「想吃我的席，沒那麼容易。」

    她向來不忌談生死，阿霽早習慣了，不禁破涕為笑，拽出帕子抹淚花。

    謝珺則滿心後怕，蒼白著臉哼了一聲，轉身去外間盛參湯。

    待他進來時，程循已扶著女皇坐起，他以為對方會識相地讓開，想不到人家卻施施然伸手，接過白瓷盅包攬了他的活計。

    「還好只是虛驚一場，」程循無視謝珺滿眼的冰刀霜劍，面向女皇心有餘悸道：「差點以為陛下不要老臣了。」

    謝珺的臉皺成了一團，拽過阿霽，鄙夷道：「你是讀書人，多少注意點措辭，沒看她丈夫和女兒都在跟前嗎？」

    阿霽咬著下唇，死命憋笑。

    程循不理會，只一味面向女皇噓寒問暖，末了，陰陽怪氣道：「看吧，三十多年前老臣就說過，陛下當配風雅之士，而非莽撞武夫，辯不過人時，便只想動粗。」

    「你……」謝珺將拳頭握得咯嘣響，生怕落人口實，只得壓抑住火氣道：「你是有家室的人，有點分寸感行不行？」

    「我沒有家室，」蕭祁掀簾而入，含笑走進來道：「我不用注意什麼。」

    謝珺按了按突突跳動的太陽穴，吐了口濁氣，無奈道：「你又來湊什麼熱鬧？」

    蕭祁越過他，走到榻前跪下，禮畢，戲謔道：「陛下就是太縱著他了，您瞧瞧，他如今活脫脫一個妒夫！開國皇后都沒他囂張。」

    「你——」謝珺咬牙切齒道：「你出去。」

    阿霽忍俊不禁，這種場合她早見怪不怪了。

    前大將軍陸琨在世時，程循還未卸職，每回只是旁觀他們三個掐來斗去。

    後來陸琨逝世，程循竟也加入戰團，且臉皮比誰都厚，看得阿霽都汗顏。

    這種時刻女皇向來作壁上觀，就著程循的手飲完一盅參湯後，氣色逐漸好了許多，見謝珺被嗆得毫無招架之力，這才伸了個懶腰下逐客令，「時辰不早了，你們還賴著做什麼？」

    作者有話說：

    第四章

    謝珺立刻志得意滿，讓到旁邊道：「二位，請吧，別耽擱了，我和陛下還要趕回宮呢！」

    蕭祁一臉關切道：「這幾日休沐，前朝的事有中書省和政事堂盯著，陛下何必著急？不如就在這邊歇一晚上。」

    女皇並未鬆口，仍執意要走。

    蕭祁便道：「那讓微臣護送您回宮？」

    他是太僕，掌管車輿，這原是他分內之事。謝珺卻總嫌他多餘，恨聲道：「溫德殿執掌燕寢①事宜的黃門令歿了，你若有意，不妨連夜自宮去做替補，以後便能常伴陛下左右。」

    蕭祁白了他一眼，趁熱打鐵進諫道：「陛下，有些陳規陋習早該革除了，咱們這都女皇臨朝二十年了，內寢怎麼還要閹人侍候？依微臣看，應該選……」

    他話還沒說完，便被謝珺捂住嘴巴，連推帶搡地扭了出去。

    「我是你表兄，長幼有序，唔唔……謝珺你客氣點，陛下，救命啊，陛下，有人挾持朝廷重臣……」

    蕭祁早年也是羽林衛出身，和謝珺曾是同僚。

    但他做了御前近臣後，整日養尊處優慣了，體魄身手自是比不上謝珺。

    程循從旁看著，有些哭笑不得。他將手中白瓷盅遞給阿霽，起身一揖道：「老臣也該告退了，今晚就歇在別館，陛下若有事派人傳喚即可。」

    「辛苦先生了。」女皇微微欠身道。

    「咱們君臣之間，不必言謝。」程循語重心長道：「以後還是少參加太過激烈的運動，以免損傷玉體。」

    「我心裡有數。」女皇道。

    程循又掃了眼阿霽手中瓷盅，「《漢書》中說，以黃金為飲食器可益壽。如今國力遠勝當年，陛下適當奢侈一下，也不算什麼。」

    女皇揉揉眉心，笑道：「壽數這種東西，非人力所能左右。」

    「寧可信其有，不可信其無。」程循殷切道：「就試試吧！」

    女皇不置可否，阿霽卻悄悄記在了心裡。

    送走程循後，她立刻返身回來投入女皇懷中，緊張道：「姑母，嚇死我了，您到底怎麼回事？」

    女皇笑著拍了拍她的背，隨後低頭解開衣襟，指著心口一片淡淡疤痕，輕聲道：「舊傷作祟罷了！」

    阿霽幼年學認物時，對心跳很感興趣，最初分辨左右，靠的便是聆聽。

    姑丈的心跳雄渾有力，沉穩強健，『噗通噗通』像擂鼓。姑母的心跳則像個喜怒無常的孩子，實在摸不出規律。

    

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