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    她出自四朝元老鄭家，在宮中資歷頗高，又溫和謙遜有學識，崔遲倒還客氣，叉手行禮後，便不再做聲。

    阿霽也適可而止，同程月羽道別後，跟著鄭女史離去。

    台高三丈，階梯又寬又長，走到一半時阿霽才壓低聲音問：「姑姑，可是出什麼事了？」

    「公主，陛下有些不舒服，在千秋樓休息，待會兒怕是不能亮相。今日是家宴，不講君臣之禮。您得做回東道主，好好招待客人，不要露出絲毫破綻。」鄭女史面不改色，笑望著賽場道。

    阿霽心臟狂跳，眼中差點飈出淚來。

    「別怕，陛下並無大礙。」鄭女史拍了拍她的手，若無其事道：「就當是考驗吧！」

    阿霽心裡七上八下，印象中姑母永遠精力旺盛，怎麼會……

    難道姑丈發現了異樣，這才匆匆趕了過去？

    都怪她沉不住氣，非要和崔遲理論，不然早就趕過去了。

    她懊惱地捏緊了腰間穗子，忽覺手腕有些疼，捲起袖子才看到幾片淤青。

    「公主，振作起來。」鄭女史挽著她柔聲道：「都是熟人，一定應付的來。」

    阿霽一點都不擔心這個，每年的元日家宴她都跟在姑母和姑丈身邊，客人們全是看著她長大的長輩，或者從小玩到大的玩伴。

    **

    宴廳有專人負責，阿霽去查看時，正逢教坊司的樂工們穿廊而來。

    她詢問今日曲目，為首官員遞上簿子道：「陛下點了《青海波》和《蘭陵王》。」

    「換成《春鶯囀》和《長命女》吧，」阿霽翻著簿子，若無其事道：「陛下在和程相公下棋呢，這會兒正殺得難分難捨，怕是開宴也過不來，不演奏謝活潑輕快的。」

    她擔心這種大型舞樂氣勢磅礴，會驚擾到千秋樓休息的姑母。

    「可是公主，」後邊一個裹著紅抹額的藍衫少年為難道：「若改了曲目，那我們排的舞就不合適了……」

    阿霽掃了眼年輕矯健的舞郎們，笑道：「陛下愛看的是你們，至於跳什麼舞並不打緊，反正都有賞。」

    眾人原本因不能目睹聖顏而失落，聽到這句話頓時又喜笑顏開。

    阿霽雖位分尊貴，但在同輩中年齡卻最小，將宴廳安排妥當後，便親自去延請賓客入席。

    剛跨出門檻，就見程月羽陪著一位紫袍男子緩步而來。

    那人白面微鬚眉眼昳麗，舉止優雅風流俊賞，雖年過五旬，卻絲毫不見暮氣，正是太僕寺卿蕭祁。

    寒暄過後，蕭祁眼睛往她身後轉了一圈，納悶道：「陛下還沒過來？」

    他是皇夫的表兄，也是女皇親信之一，因擁立有功，這些年來仕途順利，如今已經位列九卿。

    忠直之士不喜他的為人，但晚輩們卻愛他的詼諧有趣，阿霽也不例外，只是礙於姑丈不便表露。

    「姑母在千秋樓和外舅公弈棋呢，這會兒過不來。」阿霽笑眯眯道：「蕭伯伯還是先和小姨姨入內吧，快開宴了。」

    蕭祁滿面狐疑，挑眉笑道：「真是稀奇。」說罷轉身便要走。

    阿霽忙追上去，焦急道：「蕭伯伯，你不能過去……」

    蕭祁瞟了她一眼，低聲道：「老程雖詭計多端，但他的棋術還沒到能和陛下不分勝負的地步。」

    阿霽不由怔忪，他已經大步往千秋樓走去。

    說來也是奇怪，姑母那般活潑跳脫的人，棋術卻很精湛，朝中鮮少有對手。

    只是外人大都和崔遲一樣，下意識便覺得她勝之不武，必是以勢壓人。

    想到崔遲，她忙轉頭去問程月羽：「崔阿兄怎麼沒有一道過來？」

    程月羽掩口輕笑，「你把他的腳趾給踩骨折了，他這會兒正鬧脾氣，怕是過不來了。」

    阿霽大驚，沒想到會那麼嚴重。

    「你來此作甚？」耳畔響起一個清越女聲。

    阿霽抬頭，看到二姐李霈信步而來，挽起程月羽道：「怎不去陪你的小情郎？」

    程月羽微惱，蹙眉甩開她的手，嗔道：「狗嘴裡吐不出象牙來。」

    李霈不以為忤，反倒頗為得意。

    阿霽滿腹心事，無暇玩鬧，遂命人先送她們入席，自己去請其他人了。

    作者有話說：

    注釋：

    曲名出自唐代《教坊記》，主要記述了開元年間教坊制度、有關軼事及樂曲的內容和起源。靈感來自b站的唐代禮樂復原視頻。

    第三章

    和往年一樣，廳中張燈結彩喜氣洋洋。

    本朝並無嚴苛男女大防，故而少年少女們都圍坐在幾條大宴桌前，長輩們則分坐主位兩側。

    女皇未露面也就罷了，皇夫謝珺、太僕蕭祁還有前宰相程循也都不在，饒是阿霽使出了渾身解數，可還是無法打消賓客們的疑慮。

    「阿霽，陛下平日最疼你了，還是勞煩你去千秋樓請一遭吧！表叔如今致仕在家，平日有的是時間，陛下就算棋癮大發，也不一定非得這會兒吧？」說話的是阿霽的堂舅盧粲。

    阿霽心裡有點發虛，忙打起精神應付，「姑母再疼我，那也是皇帝啊，君臣有別，我可不敢造次。」

    「阿霽，你就別謙虛了。」盧粲鄰座那個錦袍玉冠滿面春風的年輕男子笑道：「你在姑母和姑丈心目中的位置，我們這些人加起來都比不上。快去吧，大伙兒都等著姑母宣布開席呢！」

    

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