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    相較於夜春城，素英城便要繁華許多，即便已是日暮時分，仍有諸多百姓在大街小巷往來，嘈雜人聲隨之撲面而來，不過瞬間便將人扯入了煙火人間之中。

    華灼駐足，靜靜望了片刻，正欲朝城內行去，卻聽遠處倏而傳來一陣紛亂的喧鬧聲。他偏頭看去，便見一個書生模樣的人咬著一個饅頭狂奔而來。而在他身後則氣勢洶洶追著一群手持棍棒的人，俱是滿面凶神惡煞，口中不住罵著難以入耳的污言穢語。

    那被追趕的人原本正走投無路，此時瞧見華灼，立時如同見到救星般聲嘶力竭地喊道：「大俠！大俠請留步！」

    他一邊喊，一邊足下生風般朝華灼直撲而去。華灼本要躲開，奈何對方輕功屬實極佳，還不待他有所反應，那人便已是飛速閃至了他的身後，死死拽住他的衣擺，不給他任何逃離的時機。

    華灼無言：「……」

    而與此同時，那群人亦是緊隨其後追到了華灼身前，彼此對視一眼，還是為首那人主動抱拳行了一禮，粗聲粗氣道：「勞煩閣下讓步，我們與這小賊有帳要算，若殃及池魚便不好了。」

    「這是自然。」華灼皮笑肉不笑，「諸位之間的事，還是莫要牽扯上旁人的好。」

    說著，他便反手扣住身後那人的右腕，頗為無情地將對方從自己身後拽出，不顧對方滿臉的扭曲，抬手將衣擺處的褶皺盡皆撫平，這才做了個「請」的手勢，作勢便欲離開。

    書生顯然也未能料到華灼竟會如此絕情，眼見自己唯一的機會便要這樣溜走，他當下也再顧不得許多，急急道：「大俠！大俠留步！只要大俠救我，不論大俠有何需要，小的都願為大俠效勞！」

    華灼步伐驀然一停。

    「哦？」他轉回身，似笑非笑道，「當真如此？」

    書生用力點頭：「自然！」

    華灼微一頷首，道了聲「好」，隨後便看向了那群圍住書生的人，故作無辜道：「既然他話已至此，我便不能坐視不理了。」

    身後有人聽罷便要暴起，被為首那人強壓而下。他皺眉看向華灼，語調已是帶上了幾分不虞：「閣下當真要管這門閒事？」

    「自然。」華灼坦然道，「方才聽你們所言，他應是偷了你們什麼東西罷？不若我替他將債還清，如何？」

    此言一出，那群人一時也不禁怔了一瞬。為首那人的眸光在華灼與書生間幾度逡巡，思慮片刻後覺著那小賊大抵也付不起飯錢，便點頭應道：「好——他偷拿了我五個饅頭，共計五個銅板。」

    華灼頗為痛快地將錢取出，對方確也守信，清點完畢後便一揮手，帶著人離去了。

    待那群人浩浩蕩蕩地離去，華灼方才收回目光，悠悠開口喚住了鬼鬼祟祟欲要溜走的書生：「好了，現下便是你兌現承諾的時候了罷？」

    書生腳下動作一頓，僵立半晌終是自暴自棄地轉過了頭：「你要我做什麼？」

    「這便要看你能力如何了。」華灼輕笑一聲，率先邁步往前行去，「此地不宜交談，你我先去尋個安全去處。」

    二人在城內一處偏僻的茶館中坐下。

    華灼隨意點了一壺碧螺春並幾碟小菜，待小二將茶點盡皆送上，他方才看向面前隱隱有些坐立不安的書生，大發慈悲般開口道：「我所要你做的事情，難易與否，取決於你有多少能耐。故而在此之前，我須得問你一個問題。」

    他徐徐問道：「你探聽消息的本事，有多少？」

    此言一出，書生原本緊繃的身軀霎時便松垮了下來。

    「我當你要我做什麼傷天害理的事。」他長出了口氣，笑答道，「實不相瞞，在下頗為精於此道，人稱『江湖百曉生』，只要是素英城內的事，便沒有我不知曉的。」

    「哦？」華灼饒有興趣地道，「既是如此，我便直截問了——關於許知此人，你知曉多少？」

    他本不過是隨意一問，卻不料對方聽聞此言卻是驀然變了面色。華灼心道不好，正欲起身將書生扣住，卻到底還是慢了一步，只見對方猛一揚手推開身側緊閉的窗戶，起身撐住窗台便是縱身一躍，甚至連一句敷衍的道別也不曾有，轉眼間便已是落荒而逃了。

    街上來往的人被驚動，混亂的聲響自其下傳來。華灼蹙眉望去，便見那書生足尖一點，身形如燕雀般陡然飛出數丈遠，只一瞬間便融入了人群之中，池魚入海般徹底消失不見了。

    「這……」溫眠月顯然也未曾料到事態竟會如此發展，一時也不免呆怔了一瞬，欲言又止半晌，只問道，「你如何打算？」

    「如此行事做派，就算他不是許知，也必定與許知關係匪淺。」華灼眼神陰鬱，「不論如何，我都定然要再找到他。」

    他轉回身，將先前二人的隻言片語細細回想了一番，末了冷冷一笑：「『江湖百曉生』麼……我倒要看看你有何能耐。」

    那日逃離後，許知便躲回了自己的住處。

    在素英城隱姓埋名多年，他從未想過有朝一日竟還能聽到這個名字，往昔舊事一併翻湧而上，一瞬間幾乎恍若隔世，以至於他下意識便選擇了逃避。

    所幸他輕功過人，又恰巧抓住了時機，這才能從那人手中順利逃脫。

    思及那名男子，許知便微微皺起了眉，面上忌憚之色一閃而逝。

    雖說那人刻意有所收斂，但身居高位的逼人氣質仍是極難完全掩藏。以對方的聰慧，想必已是看出了自己的身份，自己那樣將他得罪，若是被抓住了，指不定會落得什麼悽慘的下場。