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    溫眠月聞言蹙眉：「長生不老？當真如此？」

    「明日應當便能抵達永生鄉。」華灼將雙箸放下，轉身朝客房行去，「是真是假，到時便可一見分曉。」

    一夜安眠。第二日辰時，二人便順利抵達了永生鄉。

    永生鄉坐落於山林深處，僅有一條羊腸小道可抵達其間，乍然望去茅屋鱗次櫛比，村民的笑談聲遙遙可聞，似是與尋常村落並無什麼不同。然而離得近了便可發覺，村中田地早已荒廢多時，村民也皆是一派閒散，全然不似須得為謀生憂愁的模樣。

    察覺到外人的前來，原本在村口談笑風生的幾人霎時便停了話音，側首直望而來，眸光中儘是不加掩飾的警覺與探究。

    華灼卻好似渾然不覺般淡淡一笑，反還逕自行至他們幾人身前，恭敬問道：「叨擾各位，不知此地可是傳聞中的永生鄉？」

    那幾人彼此對視一眼，位於右側的一位中年男子頷首應道：「不錯。但永生鄉素來不允許外人踏入，閣下還請回罷。」

    「是嗎？」華灼似笑非笑反問。

    那中年男子的話中已是帶上了些許不耐：「正是如此，還請閣下莫要叫我們為難。」

    對方話已至此，華灼便也失了試探的心思，緩聲開口道：「月上柳梢頭，人約黃昏後。」

    此言一出，原本還不欲多加理會的幾人倏然抬起了眼，望向華灼的目光中終於多了幾分別樣的意味。

    華灼笑問道：「不知現在，我可有進入永生鄉的資格了？」

    那中年男子將他再度仔細打量了一番，末了起身抱拳一禮，歉然道：「失禮了，原來是永生鄉的貴客，先前多有怠慢，還請隨我來罷。」

    說罷，便率先往前行去。

    見周遭無人，溫眠月方才微有訝然地嘆道：「不曾想須得如此大費周章。」

    「數年前永生香甫一流入當世間便掀起了軒然大波，很快便成了有價無市的寶物。」華灼輕笑道，「永生鄉不願其輕易被外人所得，便索性將村落隱入深山與世隔絕，唯有知曉暗號的線人才可進入其中。」

    溫眠月恍然：「無怪你方才會那般。」

    華灼嗯了一聲：「只是應當並非如此簡單，想來還須得虛與委蛇一番。」

    談話間，那在前引路的中年男子倏而停步轉身，遞上一條蒙眼的黑色緞帶，溫和有禮卻不容置喙地道：「事態特殊，還請閣下配合一二。」

    華灼見狀也並未顯出意外之色，頗為乾脆地將緞帶取過戴上，一副聽憑擺布的模樣。

    見他態度順從，那中年男子心下也不免覺出了幾分滿意，索性不再多加盤問，只按部就班地領著人前去交接之處。

    一通複雜無比的七拐八繞後，周遭的空氣漸漸帶上了些許潮意，復又行了近一盞茶，身前的人方終於停下了腳步，恭聲道：「大人，人已帶到了。」

    華灼輕揚了下眉，抬手取下眼前的黑色緞帶，便見此地乃是一處頗為昏暗的房間，許是常年不見天日，腐朽潮悶的氣息撲面而來，不過是身處其間一時半刻，便已令人心生不適。

    陳舊的木桌之上點了數根蠟燭，將坐於桌邊的老者籠在一片朦朧的光暈之中。聽見身後話音，他緩緩轉頭，露出一張布滿皺紋的蒼老面龐，渾濁的雙目無甚神氣地朝二人望來。

    那中年男子適時解釋道：「這便是永生鄉的主人，方曜璟方大人。」

    「方大人。」華灼躬身行了一禮，彬彬有禮道。

    方曜璟淡淡應下，抬眸細細瞧了一眼華灼，嗓音喑啞地問道：「要多少貨？」

    「並非是在下要多少——」華灼搖頭淺笑，慢條斯理道，「而是您能給多少。」

    「呵。」方曜璟不屑嗤笑，「小子年歲不大，口氣倒是不小。」

    華灼聞言卻是神色未動，只從袖中取出了一個頗沉的布袋，將其放至桌上慢慢推到了方曜璟面前，含笑作了個「請」的手勢。

    對方的意味自是不言而喻。方曜璟探手取過布袋，也不打開細看，不過隨意掂量了一番重量，心下便已然有了打算。他抬手示意華灼在桌邊坐下，面上難能帶了幾分肅然，語調也再不復先前的輕慢：「閣下既是出手闊綽，我等自然也不會怠慢。只是永生香畢竟是千金難求的寶物，不論是制還是取皆非易事，還請閣下早做打算。」

    「方大人言重了。」華灼順勢坐下，溫聲笑道，「在下不過是替人辦事，如何定奪便是我家主子的事了。」

    方曜璟如何聽不出他話中含義，呵呵笑道：「既是如此，那我便暫且先贈予閣下一根永生香，也算聊表情誼，如何？」

    「那在下便先在此謝過了。」華灼笑著應道。

    「小小心意，不足掛齒。」方曜璟亦是笑答了一句，而後望了一眼那立在門邊始終一言不發的中年男子。對方立時會意，匆匆轉身出了門，不多時便捧著一根通體暗紅的香折返而來，恭敬呈至了華灼面前。

    華灼伸手取過收好，笑著道了聲謝，起身抱拳道：「多謝方大人美意。在下這便將其呈回給我家主子，便先行告辭了。若一切順暢，日後定有重金酬謝。」

    方曜璟頷首笑道：「那我便不多挽留了——小劉，送送貴客。」

    「是。」那被喚作小劉的中年男子垂首應了一聲，側身恭敬道，「貴客請隨小的來。」