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    黃主簿擦擦一腦門的冷汗，戰戰兢兢答道：「回稟大人，「以下犯上」有輕重之分，不知者無罪。若明知故犯，以言語頂撞、挑釁者，應處以四十棍杖刑。」

    海公公：「來人，棍杖伺候！」

    「……」衙役們沒有應聲，踟躕著看向知府大人。

    「一人四十杖，打。」董大人又扔下一根紅簽。

    「是！」衙役們得令，上前押著兩人就要往刑凳上綁。

    「你們敢！誰敢打我！我舅舅是工部侍郎吳邙！敢傷我一根毫毛，我讓你們全吃不了兜著走！！」劉慶掙扎著大喊。

    海公公簡直被他氣笑了：「好一個吳邙！今日就算他吳邙來了，也照打不誤！」

    兩人被綁在凳子上，衙役們忌憚著劉家的勢力，也不敢真下狠手打。劉慶更是誇張，那杖棍剛抬起來還沒碰到他身上，人就已經誇張地大叫了起來。

    「哎喲——哎喲——」

    「救命啊，官府衙門仗勢欺人啦——哎喲！」

    打了幾板子之後，這廝反而還越叫越來勁了。

    「怎麼，一個個都沒吃飽？你們這是在行刑呢？還是在給劉二公子撓痒痒呢？」錢三拿過一衙役的棍杖，冷冷道：「都看清楚了，行刑該這麼打。」

    話音一落，只聽「嘭」的一聲巨響，劉慶猛地發出一聲悽慘的喊叫，而綁在他粗厚大腿下的木凳竟然從中折斷，裂成了兩半。

    「看清楚了不曾？沒看清我再給你們演示一遍。」

    說罷又是「嘭」的一聲巨響。

    劉二公子這回不叫了，直接抽搐著疼暈了過去。

    所有圍觀的百姓嚇得大氣不敢出，衙役們一個個臉都白了。

    大堂之上，落針可聞。

    錢三又問：「都看清了？還是沒看清的我可以在他身上示範一下。」

    「看清楚了！」衙役們齊聲大喊。

    一棍……

    兩棍……

    十棍……

    棍棍到肉，聲聲入骨。

    起初，劉慶還會哼一哼，打到第三十五棍之後，他連哼都不哼了。

    衙役上前探他鼻息，哆嗦一下，顫聲道：「大人，犯人劉慶……已經咽氣了。」

    劉慶，劉二公子，陎州惡霸，就這樣被活活打死了。

    「嘿。」錢三立馬朝圍觀的百姓們說道：「大傢伙都瞧見了，劉慶以下犯上，知府大人只是想懲戒他一番，罰了他四十板子，並未想過要取他性命，是他自己不經打，還沒打到四十板就咽氣了，與知府大人沒有半點干係。」

    百姓們面面相覷。

    幾息之後，人群中不約而同地爆發出一聲聲喝彩。

    「好！死得好！」

    「劉慶惡人，作惡多端，死有餘辜！」

    「大快人心，死不足惜！死得好！」

    「劉強呢？！劉強死了嗎？打死他！」

    「打死他！打死他！」

    劉強到底是比劉慶皮糙肉厚些，尚苟著一口氣。

    「兒啊，我可憐的兒啊——」劉李氏來遲一步，在家僕的簇擁下哭天喊地的闖入府內。

    見堂內滿地狼藉的景象，再看看自己兒子倒在地上生死未卜的模樣，劉李氏一把撲到劉慶身上就開始嚎啕痛哭。

    「劉老夫人。」錢三涼涼道：「節哀，劉二公子已經去了。」

    劉李氏聽罷兩眼一翻，險些暈死過去。

    「我可憐的兒啊，你死得好慘啊——」

    劉員外老年喪子，也是不堪打擊，悲從中來。

    「慶兒！我枉死的兒啊——！」他老淚縱橫，悲憤欲絕，對遠坐在高堂上的董大人怒目而視：「敢問知府大人，我兒劉慶究竟犯了何等滔天大罪要受這杖斃之刑？！」

    不用董大人回答，黃主簿先道：「劉慶縱容家丁劉強毆打農戶牛老三致死，犯下鬥毆殺人罪。此罪行劉強已在堂上供認不諱，被知府大人判處絞刑。劉慶為包庇家丁，公然在堂上頂撞、冒犯知府大人，被大人下令杖責四十板以示懲戒。行刑途中有犯人不堪刑罰之苦一命西去也是常有的事，還請劉員外節哀。」

    「笑話，笑話！我兒活生生一條人命說沒就沒了，就憑你一句「不堪刑罰之苦」就打發了？！我不服！我要大人還我劉家一個公道！」

    董大人無動於衷地詢問：「黃主簿所言句句屬實，你要本官還你什麼公道。」

    「皇天在上厚土在下，這世上還有沒有王法有沒有天理！你們官官相護害我兒枉死，我不服，我要上京城告御狀！慶兒，你死得冤枉啊——」

    「好一番顛倒黑白，搬弄是非的本事。說得這般正義凜然言之鑿鑿，若不是咱家親眼目睹，定也會信以為真了。」海公公嘲道。

    「劉員外，你莫要一派胡言。」黃主簿嚴聲喝道。他算是看明白了，知府大人和欽差大人今天是鐵了心要拿劉家殺雞儆猴，非常識時務的他想也不想果斷加入了討伐劉家的陣營之中。

    「你劉家原來也講天理也知道有王法？我一個新來的主簿都知道你劉家在陎州城臭名昭著，像過街老鼠一般人人厭惡。這麼多年來告你劉家的訴狀能摞滿一籮筐，你還有臉在官府提王法講天理？！」 沒想到黃主簿一副圓頭肥腦不太聰明的樣子，罵起人來竟然這麼伶牙俐齒？

    他一怒之下向董大人主動請纓，「大人，既然劉員外要官府講王法，那不如讓本官將那些訴狀和其所犯下的罪行一件一件，一樁一樁地給他捋清楚，讓他瞪大眼睛好好看看！」