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    忽地，一陣輕靈的「簌簌」聲入耳，宛如精靈在屋頂上翩翩起舞。

    十二月伊始，陎州城飄下了今年入冬以來的第一場雪。

    .

    初雪過後的庭院成了孩子們玩樂的天堂，清早起來，魏承和張年兩個小毛孩早飯都顧不上吃就先在院子裡打起了雪仗。

    「別玩了，冷不冷啊！」晏寧喊道：「快回來吃早飯暖和暖和。」

    「嘻嘻。」魏承小臉和鼻子凍得通紅，笑嘻嘻地：「不冷，可好玩了。」

    「等染上風寒可有的你們受的。」晏寧拍掉孩子們身上的雪花，將人牽回屋裡。

    「今早吃皮蛋粥，你娘給你們一人煮了一個鴨蛋，趁熱趕緊吃。」

    「喔。」魏承見他往食盒裡裝吃的，問道：「阿寧你要去作坊幹活啦？」

    「是啊。」

    「我也想去！」

    「不許你去。」

    「我也可以幫你幹活呀！」

    「我看你是誠心去添亂的。」晏寧嚴肅地看著他：「你在家給我好好讀書背書，不許貪玩。阿年你幫我督促他，他偷懶你就告訴我，等我回來收拾他。」

    「嗯。」張年小朋友乖巧點頭，「我知道了阿寧舅舅。」

    「我都休假了幹嘛還要背書啊。」魏承不滿地嘀咕：「休假不就是讓我們用來玩耍的嘛……」

    張年認真回道：「爹爹說了，學無止境喔。」

    「……喔你個頭喔。」魏承兩眼一瞪：「你長大後一定是個書呆子。」

    「可是不念書會變成傻子。」張年有理有據地：「呆子總好過傻子呀，不是嗎？」

    「………」魏承生無可戀臉。

    雪仍在下，寒風刺骨。短短一夜時間，整座陎州城銀裝素裹，換了一番全新的面貌。皚皚白雪遮住破敗的房屋和髒污的地面，竟讓人產生一種異樣的安詳感。

    晏寧在凍得僵硬的手上哈了口熱氣，拍了拍門。

    屋內相對舒適的溫度讓他不自覺地打了個哆嗦。

    「來吃早飯吧。」他說。

    金山等人停下手裡的活，擦擦手過來吃飯。

    「竹屑一共削了幾桶了？」晏寧問。

    「七桶。」王阿平答道，「桶不夠用，我把五桶先倒進水槽里浸草灰水了。」

    「嗯，你估算好各道工序所需的時間，浸水浸夠了就及時開煮，將木槽騰出來又可以繼續浸水，這樣不斷循環，所有的器具才能不停輪著用。」

    王阿平點點頭，「我曉得。」

    晏寧坐到火爐邊上烤烤手，掃一眼屋內，看見蜷縮在角落的小孩，皺起眉。

    「那孩子怎還在那裡呆著？我走了之後她沒再挪過地兒麼？」

    「沒有吧。我們喊她過來烤火她又不應。」金山朝那邊看了一眼，道。

    晏寧：「那她這兩天吃過東西不曾？」

    「吃過的。」王阿平道：「昨天中午吃了點。」

    「那就好。」晏寧暫且先不管她，趁著幾人吃飯的功夫，和他們說了一下想請他們在作坊幹活的事情。他開的福利並不算好，只答應一天管他們兩頓飯，早上一頓，下午一頓，每頓差不多就是半個饅頭和一碗菜湯。偶爾會給他們加點餐，吃碗米飯或者炒個菜什麼的。

    住的話可以讓他們先住在作坊里，也可以讓他們烤火取暖，況且火爐開煮的時候作坊里溫度會比外面高很多。等天氣暖和了，他們就搬到後院的屋子裡去睡。那是原先瓦窯坊搭來給勞工們住的地方，收拾收拾就能住人。

    四人聽完自然是滿口答應，就外頭冰天雪地的天氣，離開作坊和晏寧每日送來的口糧，那跟讓他們自尋死路毫無差別。

    「既然你們都答應，那我就繼續說說我的條件。」

    晏寧給這個作坊的定位就是一個造紙工廠，既然是工廠，那麼肯定要以生產指標為第一要務。作坊建立之初，很多設備和用具沒有準備齊全，產量低也是在所難免。

    以上一次他的實驗耗時為標準的話，生存一批紙張需要二十天。其中用時最長的是「浸漚」這個步驟，需要十個晝夜。因為用具可循環，如此算下來，一個月可以造三批紙。

    而鍋爐一次蒸煮的最大容量是五桶竹屑，則一批能生產六百多張紙，那麼一個月也就是一千八百多張。考慮到他們的操作熟練度和外部天氣的影響，晏寧最終將目標產量定在一個月一千五百張。

    當然這只是設想，頭一個月生產肯定會遇到各種各樣的問題和難處，到時候他們再一同解決然後另作計劃。

    四人聽完當然也沒有異議。晏寧對此感到很是滿意，笑呵呵地給他們畫餅，並承諾他們說，只要他們好好幹活，等來年開春天氣好轉，他不但包他們吃住，還會給他們發錢作為報酬。

    他晏寧雖然有點摳門，但對幫他幹活的勞工卻一直很大方，說出口就一定會做到。

    於是四人千恩萬謝，吃完早飯就馬不停蹄地幹活去了。第一天正式上工，他們也想給大老爺留下一個好印象。

    晏寧心情很好，踱著步子走到小孩跟前，蹲下身。

    「小東西，肚子餓不餓？來吃點粥。」

    小孩一動不動，沒有理他。

    細看之下，晏寧才發現她抖得厲害。

    「冷麼？冷了就過去烤火啊。」晏寧皺眉，「你說你一個小毛孩，跟我犟什麼呢。」