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    炊煙裊裊，被夜風吹向遙遠的山巒之中。

    晚飯比午飯豐盛許多，有晏寧包的魚肉薺菜餃子、吳文煮的松菇燉魚，還炒了一碟木耳菜。

    「慢些吃，小心燙著。」

    「噯。好吃，真香！」剛出鍋的餃子冒著滾滾熱氣，兄弟倆一口一個，吃得那叫一個渾然忘我，飄飄欲仙。

    晏寧邊吃邊道：「你們記得每日早晨把魚籠裝上餌料投到河裡，響午與晚上各去收一趟，保管你們以後頓頓都有魚肉吃。」

    「嗯！」話少靦腆的吳凡目光雪亮，連連點頭。

    晏寧瞧他這模樣忽然想起了魏承，當初小兔崽子在聽到「每天都有肉吃」的時候，眼睛裡透出的光彩和臉上雀躍的神情幾乎與他一模一樣。

    一天和諧的相處之後，他漸漸打開話匣子，也能與晏寧聊上幾句話了。

    「大老爺您不回城去，家裡人不擔心麼。」

    「早上出門時與我阿姐說過了，不必擔憂。」晏寧笑問：「這地方如何，能待得住不？」

    「挺好，比之前我和兄長住的屋子寬敞多了。」吳凡表情堅定地向他保證：「大老爺您放心，我一定在這兒給您好好養鴨子。」

    「成，就等你們這句話呢。」晏寧樂，給兩人一人夾了塊魚肉，「多吃點，吃飽了才有力氣給我養鴨子。」

    「噯。」

    「嗷嗷～」小乖扒拉他的腿，示意自己也想吃。

    「對，小乖今天立了大功，賞你吃一個大魚頭。」

    「嗷——」小乖歡天喜地的叼著魚頭啃起來。

    「這狼通人性，能聽懂你說的話。」吳文不無羨慕與驚訝地說。

    「是啊，所以你們放心就行，它很乖的，不會咬你們。」晏寧像一個和別人炫耀自家孩子的家長，「而且它特別聰明，你們上山找吃食的時候帶上它，沒準能有意外收穫。先前我們住這兒的時候，隔三差五就能吃上一隻野雞或是野兔子……」

    「那可太好了。」吳文笑。

    吃過晚飯，簡單地洗漱一番，勞累了一天的三人圍在火盆邊上休息。

    夜深，外頭的風吹得更響了。躍動的火苗驅散寒冷與黑暗，將屋子映出一片溫暖的顏色。晏寧不太想一個人去黑黝黝冷嗖嗖的樓上睡，於是和吳文兩人擠在樓梯下的角落裡睡。

    就像他之前在雲澗溪住的時候一樣，只不過身旁換了兩個人。

    黑暗中，小狼崽從窗戶外跳進來。它在晏寧床邊轉了一圈，然後拿腦袋拱了拱他，似乎在確認他還在不在。

    「乖，回你窩裡睡去。」晏寧拍拍它的腦袋，小聲道。

    「嗷嗚。」聽到他的聲音，小狼終於高興地跑回窩裡睡覺去了。

    一夜無話。

    翌日早晨，晏寧被一陣此起彼伏的「嘎嘎嘎——」聲叫醒。

    鴨子們從鴨舍中撲騰著魚貫而出，圍在食槽邊進食。

    晏寧揉揉眼睛從屋裡走出來。

    「大老爺醒了。」吳文說，「饅頭已經蒸上了，再過片刻就能吃。」

    「喔……」晏寧打了個哈欠，眼睛裡仍帶著朦朧的睡意，看了看院子裡，又看了看吳文，囑咐道：「鴨子一天餵兩頓就行了，中午前一頓，晚上一頓，早上將它們趕去河裡，它們自己會找吃。」

    「噯，曉得了。」

    用過早飯後晏寧便動身回陎州城。吳文給他收拾好背簍，又拿布袋裝了兩個饅頭一壺水，讓他餓的時候吃。

    山高路遠，這一走就是一兩個時辰。晏寧不急著趕路，一路走走停停，瞧見野菜就割野菜，發現藥材就挖藥材，路程才過一半，已經把背簍裝得滿滿當當。

    然後他又累得走不動路了。

    好不容易到了木橋走出雲澗溪，他卸下背簍，在一塊凸起的石塊上坐下歇腳。

    「要是有匹馬就好了……」晏寧嘆道。明年要是掙了錢一定得先買匹馬，他真的不想再走那麼遠的路了。

    歇息片刻，繼續趕路。走上官道沒一會兒，遠遠就看到對面走來一個人影。

    走近後才發現那人竟是王阿平。

    「阿寧，你可算回來了！」

    晏寧見他滿頭大汗一臉焦急，忙道：「怎的了，出了何事？」

    王阿平：「走商的商販昨日到城裡了，你今日若是再不回來，他們明早可就要走了。」

    .

    直至當下，以物易物仍是尋常老百姓最普遍的交易方式。古時候交通閉塞，再加上運輸工具有限，城池與城池之間路途艱險需跋山涉水方能抵達，因此各地鮮少有貿易來往。

    可老百姓們生活所需求的物品並非單一且一成不變的，於是在人們強烈的欲望需求下，也就催生了在各個城池之間走商的商販，那便是人們口中常說的——馬幫。

    一支中小規模的馬幫隊伍通常有四至八匹馬、幾個趕馬人；大型的馬幫隊伍能有十幾二十匹馬，幾十個趕馬人組成。

    走商是一個非常冒險且極具挑戰性的行業，趕馬人與馬隊絕大部分的時間都用在穿行的途中。暴曬雨淋、風霜雨雪、野獸毒蟲甚至是瘟疫疾病等等，隨時隨地都能置他們於死地。

    可饒是如此，迫於生計的趕馬人別無選擇，只能過著這種在生死邊緣謀生的日子。

    晏寧與王阿平趕到驛站時，有不少當地人正拿著各種各樣的貨物與馬幫進行交易。驛站門前這塊不大的空地儼然成了一個臨時的小型集市一般。