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    「來過兩回了。」越千江牽起他的手，「第一回，是來找你爹的，一刀劈了城門。」

    「尋到了？」周不渡頓覺心安，無意間觸到越千江戴在無名指上的八星八箭鑽石「頂針」，沒想到，師父離魂出體、幻化了外裝，卻仍惦記著徒兒送的這小小玩意兒。

    「他等著我，其實應該是他幫我打開的城門。」越千江再說往事，已經沒有從前那種欲言又止、懷戀又悵然的情緒，「我倆打了一架。」

    「誰贏？」周不渡問。

    「我贏了，他讓我的。」越千江失笑，「我同他打了個賭，他答應我打賭的條件便是，賭約不能告訴你。」

    周不渡：「不能告訴我？」

    你們之間的賭，卻不能讓我知道？

    越千江點頭：「但這賭局有時限，自你我重逢後，最多十年見分曉。便也不急。」

    你們之間的賭，卻與我關聯甚深？

    周不渡：「十年，世尊也說十年，這賭約跟天道、天命有關？」

    越千江有些苦惱：「那是我與他之間的私密，與天道、天命的關係……說有也有，但不大，我說不太清。反正早晚都會知道，你想的話，我現在就可以說。」

    周不渡：「無所謂，那是你們的事，他不想讓我知道，肯定有他的原因，但凡對我有什麼影響，你也一定早就告訴我了。當然，師父若想贏，我肯定站在你這邊。」

    「不用了。」越千江很開心，牽著他緩步前行。

    城裡，遙遠處的景象仍是一片空茫，但街道隨著兩人的腳步所至徐徐鋪展，道路兩旁，依稀可見房屋朦朧的影像，聽到些縹緲難辨的聲音。

    常人踏入此境，多半會感覺闖入了海市蜃樓。周不渡卻聯想到實時渲染生成的遊戲場景，輕搖頭，甩掉這荒唐念頭，問：「你第二回來，是在竹林寺大火之後？」

    越千江：「是。」

    「那火，」周不渡頓了頓，「是你自己放的？」

    越千江面無異色，坦言：「我曾在佛前發願，放下屠刀，行善積德，應可多活二十來年。但你八歲生辰那日，我清晨到集市採買，見匪賊洗劫過後一片狼藉。夜裡，我問你，若閉門修行，可保自身因緣不染，往生極樂；開門殺敵，能救人於水火，卻要墮入無間地獄，你會如何選擇？你說……」

    「我說，在血流成河的大街上繞著道走，即便把寺里的舊血污擦得再乾淨又有何用？」周不渡自己接上了。

    越千江：「你還記得？」

    「我時常做些古怪的夢，不僅有『我』的往事，還有『我爹』的往事，」他把「我爹」兩個字念得很重，觀察著越千江的反應，「不知道是因為什麼。」

    越千江卻像是沒察覺到異樣，又或者假裝無事發生，搖搖頭，繼續說：「第二日，我從佛像里請出鳴鴻刀，破了戒。舊傷復發，我自知命不久矣，便決定走得利索些，免見你傷心，免得我放不下你。」

    周不渡：「我已經不記得說那話時的想法，但你肯定會錯了意。你的前提條件就沒說清楚，真讓我選，我可以捨棄自己的命，卻絕不會讓你去犧牲。」

    「這不一樣？」越千江失笑。

    「不一樣。別說拿你換幾個陌生人，就是拿你換師兄、換攬月輕雲浣川，換全天下的人都不行。你是我師父，我……」周不渡心裡的情愫愈發濃烈，但翻來覆去，總是詞不達意，好險才吞了回去，「總之，就是不行，你是不一樣的。」

    越千江看著他，沉默而專注，像是在期待著什麼。

    這回換成周不渡假裝無事發生了，岔開話題：「你受折磨了？」

    越千江搖頭：「不，就我所見，枉死城不是牢獄。你知道，天道有常，但世事無常，總有意外發生，並非所有枉死者都會來此，只是，有些人出了問題，或因執念太深，或因別的什麼不可查的原因，破壞了原定的命數，變為奇異的靈魂，可能會對天道產生極微小的擾動，佛菩薩才將他們接引至此，設法度化。」

    周不渡：「就是說，這城裡的東西都是幻景？」

    越千江點頭：「城內原本空無，境由心生，所見皆是顛倒夢想。」

    這不就像虛擬機？

    枉死者仿佛是一些故障、疑似病毒的程序，所有數據被隔離到虛擬沙箱裡，即便不能被清理掉，在虛擬環境裡運行不會對宿主作業系統和物理機有絲毫影響。

    釋家設立枉死城，就好像是在為主系統消除不穩定因素。

    周不渡越來越懷疑這個世界的真實性，但他很願意繼續在這個世界裡好好生活，更多地關注此時此刻、眼前之人。

    可惜，他看了又看，所見仍只是一些無意義的景象：「我實在看不出門道。師父看見什麼了，跟前兩次來時看見的可有不同？」

    越千江：「你我既是變數，又都看破了魔障，這城奈何不了我們。我前兩回過來，也都沒悟出什麼，待了沒多久就離開了……不，還是有所得的。」

    「說說麼？」周不渡來了興致。

    「溫嶸原想讓我忘記賭約，同你一樣，什麼都不知道，便在我的離開時偷襲。」越千江苦笑，但眼裡全然是寵溺，「倒不是直接把我打到失憶，而是為我埋下心間伏藏，封存了此間經歷以及某些往事。」

    周不渡：「可你還是記得。」