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    他走入小巷，七拐八繞，來到后街。

    遠處熱鬧喧囂，這條街卻很冷清, 房屋破敗, 土路髒亂，住戶捨不得點燈, 黑沉沉的一片。

    偶爾有幾戶人家門口掛著一盞或紅或黃的紙燈籠，愈發顯得幽暗淒涼。

    李清源從懷裡掏出一條黑布巾子，把臉一蒙, 便開始沿途敲門, 專找門口掛了紅燈籠的人家。

    但往往還沒等人把門打開, 他便翻身上房, 隱沒身形，從懷裡掏出小布袋往門口一扔。

    來開門的都是女人, 像是很熟悉他的行事風格，不問來者何人、為何而來, 默默把銀錢收好, 最後對著寂寂的夜空道一聲謝。

    李清源飛身離開, 無聲無息。

    「他這是欠了多少嫖資？還興分期付款。」楊悉檀指指點點。

    周不渡卻是覺得真相併非如此，不由得也感到好奇，跟得近了一些, 總算見李清源在一戶人家門口稍作停留, 同對方見面, 聊了兩句。

    門打開了一道縫, 李清源連忙按住。

    門裡門外, 並不照面。

    「怎麼又出來做了？」李清源問，聽不出是什麼語氣。

    門裡的女人很平靜，道：「我娘還病著。」

    李清源：「你爹不給她治？」

    女子：「爹說，這病好不了。」

    李清源默了片刻，道：「我昨日在酒肆里遇見你大哥，說是近來鹵貨生意不錯，賺了點兒錢。」

    「嫂嫂又懷上了，正是要滋補的時候，」女人笑了笑，「全家都盼著她這第四回能生個男娃。」

    李清源不說話了，轉身就走。

    「大俠……」門裡的女人想了許久，終究是說了出來，「我們做暗娼的，就是沒臉沒皮，活該被千人嫌萬人罵，被抓了也當認罰。你往後，別再……不值當。」

    「自己當心。」李清源的身影輕消失在黑暗中。

    那女人先時沒有點錢，此刻打開布袋，才發現裡面除了銀錢之外，還放著一朵凌霄花。忽然跪坐在地上，低著頭。

    黑沉沉的夜，淡紅的燈。周不渡離開時回頭望了一眼，那女人像是在哭，又像是在笑，看不清。

    但李清源的事情已經分明了。

    捕快並非朝廷官員，而是地方胥吏，乃至於更低一級的「役」，不領朝廷的俸祿，收入全部來源於地方財政。

    衙門按月給他們定任務，捕頭作為小隊長，得想辦法帶著兄弟們「抓收入」，大商戶會主動給當官的上供，自然不能亂查，官員、士人也不好惹，往往是大事化小小事化了。

    那麼，「油水」從何而來？自古而今，方便撈的就那麼兩樣——賭與嫖。

    開賭坊的人都有背景，並不好惹，不提。

    至於嫖，大周對皮肉買賣管得比前朝嚴，妓子們只能在官營的酒樓里做合法生意，且嚴禁逼良為娼。但民間暗娼屢禁不止，衙門其實都是睜一隻眼閉一隻眼的，有任務時胡亂抓一抓，只要能交罰金就不會有事，之後的很長一段時間裡也能安安生生繼續做這個買賣。這幾乎已經成了江湖規矩，無人敢置喙。

    然而，李清源卻自掏腰包把自己收繳來的罰款還回去，貼錢干工作，行俠仗義而不留名，實在不能不讓人感到驚異。

    ·

    就連楊悉檀都沒話說：「這人也太……那什麼了。」

    「太蠢了！」李清源罵了自己。

    他站在破敗的屋檐下，背靠著凹凸不平的土牆，側目回望右後方屋頂，明明是一片空寂，他卻好像在盯著什麼東西：「兩位跟了一路，不就是想看我犯蠢嗎？」

    偷窺被抓了現形，周不渡灰溜溜飄了下來，沒話講。

    但李清源很大度，把面巾一扯，朝他招手笑：「來都來了，說會兒話，哥哥又不會吃了你。」

    周不渡硬著頭皮走上前，這要怎麼解釋？可不能把楊悉檀那些荒唐玩笑說出來，便只能回他以抱歉的笑：「路過縣衙，遇上了，就……失禮了。」

    「無妨，讓你們看，就不怕你們笑話。」李清源搖搖頭，故作瀟灑地笑，「怪我自己沒本事，治不了當官的，治那些貧弱之人又於心不忍，只能出此下策。」

    「可不是下策麼？拿自個兒的錢填無底洞，夠幾天的！」楊悉檀從鏡里鑽出，現了身形，說話一如往常的難聽，「眼裡既揉不得沙子，做何要入官門？到頭來，神也是你、鬼也是你。」

    李清源見多了江湖怪客多，遇上楊悉檀現形，不驚不奇，也不問其出身來路，被尖刻話語戳中鬱結，亦不見惱怒，反而趁著黑燈瞎火一吐不快。

    他說：「我原也不想做這差事，是舅父托關係把我弄進衙門的。既做了，便想著別給捕快丟人，抓了幾個賊、降伏了幾條惡霸，竟生出幾分幻想，滿以為自己有了匡扶正義的使命在身，然而，日子久了，進得深了，才發現水底下全是泥沙。想來，這世間有人在的地方，大抵都是一個樣，不在官門，怕是連半句話都說不上。」

    楊悉檀點點頭，又道：「你頭腦好，武功也不錯，家裡還有錢，有這份心氣，何不考個功名、更上層樓，一振這腌臢風氣？」

    「我不善弄權，亦不喜裝腔作勢虛與委蛇，有時喝得暈乎，倒想效仿江湖豪俠，直接殺了那幫貪官污吏，但……」李清源的臉被籠罩在陰影里，「且不說縣尉是京里哪位大員的親戚，官官相護，就算告到京城都沒用。只說我舅父是做生意的，能保有這麼大的家業，自然與當官的往來密切，官商之間，不好說。」