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    穀雨時節，京城汴梁花光滿路，天街雕車往來，御路寶馬爭馳。

    販夫穿街過巷，叫賣的、雜耍的、唱戲的、鼓舞的，好不熱鬧。

    但周子皙素來喜靜，對外頭的熱鬧全然不在意，用罷午膳，便往花園裡曬太陽。

    他是楚王世子，今歲十八，生得清秀雪白，眉目如畫，卻因是早產，自胎裡帶了病氣，身體格外羸弱。

    王爺膝下僅有一子一女，對這個小兒子更是百般寵愛。

    但周子皙不僅沒被慣出半點王孫貴胄的毛病，反而為人溫良謙和，只脾性有一些古怪，不喜玩鬧，不愛交友，跟京里的官宦子弟都不親熱，按慣例領了一個彰化軍節度使的虛銜之後，便深居簡出，悠閒度日，成天悶在家裡誦經念佛。

    這日，他穿一襲雪青圓領長錦袍，戴玉硨磲佛珠，腰墜羊脂玉蓮紋佩，斜倚軟榻，捉筆慢寫。

    白燦燦日光照著，綾羅閃亮，甚是嬌貴。

    園裡沒有雜役，只一青衣男子手持名劍「陵光」隨性而舞。

    此人名喚余若真，身長八尺，氣度儒雅，雖出身寒微、幼年艱辛，但窮而不墜青雲之志，少時入青陽山靈霄道，被選做內門弟子，因與楚王師出同門，學成後便由長老引薦至王府做了門客，很得王爺器重，不僅當上了世子的貼身侍衛，還被王爺保任至國子監附學充貢。

    現下，他不過二十出頭，就已考中解元、省元，若能在數日後的殿試里被點為狀元，便將成為大周重開科舉之後首位連中三元的英才，這會兒真可謂是春風得意。

    但余若真不驕不躁，進士及第之後依然住在王府裡頭，像往常那樣照料世子的衣食起居。謙謙君子，溫潤如玉，府里眾人沒有說他不好的，就連向來淡漠的周子皙都同他親近，人前尊稱他為「余大哥」，私下裡慣稱他的小名「小魚」。

    ·

    余若真長劍橫撩，甩出一道無形劍氣。

    剎那間，數丈外的一片杏花被削成了兩半。

    周子皙寫寫畫畫，頭也不抬，單用耳朵聽著，道：「我出『鶉尾掠』，劍搖，自側前方掃你下盤。」

    余若真便做出接招的反應，撤步後退，虛晃誘敵，反手向前突刺。

    周子皙動了動耳朵，道：「我左側身格擋，並用右腿踢你足三里穴。同時出一招『羽翮已就』，將內力灌入劍身，甩出六道劍氣，佯攻你右臂，實攻你左臂。」

    余若真聞之，仿佛看見了撲面射來的劍氣，左右搖晃，側身避讓。

    周子皙緊接著說：「我出一招『輿鬼嘯』，以內力振動劍身，將先前被你躲開的劍氣引回，從背後刺你。」

    「你又贏了。」余若真收劍入鞘，頗為感慨，「子皙若能習武，必定打遍天下無敵手。」

    「紙上談兵罷了，別擠對我。」周子皙擱筆，勝負已定，冊子也寫完了，伸個懶腰，起身摸到紫藤花架邊懶洋洋靠著。

    余若真遠遠地望著他。

    春和景明，賞心悅目。

    周子皙笑著朝余若真招了招手。他話少，笑少，時常顯得泠然憂鬱，但一笑便仿佛春水化凍。

    風吹花搖，恰一片花瓣飄落，點在周子皙頰邊。

    余若真指尖輕觸，將花瓣掃落，手掌有意無意地拂過子皙的臉頰，順勢往下，墊在他背後，免得他被藤蔓硌著。

    周子皙忽然想起來一件事，站直了身子，說：「哪日得閒，幫我把背上的花繡洗了。」

    「不怕疼了？」余若真剛練完劍，身上熱，氣息也熱。

    「我又想起師父。」周子皙有些恍惚，「他說你繡得好，魚栩栩如生，可惜，只成了半條。一晃眼，十年過去了，現在已經沒法補全，不如洗去。」

    一陣風來，余若真的眼神仿佛池水輕盪，喃喃道：「你師父看過。」

    「當然，他是我師父，他那雙眼睛……」周子皙聲量漸輕，「你那時直接繡完多好，做什麼急著跑？」

    「世子渴嗎？」余若真顧左右而言他，低頭輕笑，仍是一副君子模樣，身上隱約帶著一股蘭花的幽香。

    周子皙眉頭微蹙，抬眼看他，似是有話想說，卻終究沉默。

    一時，兩人相顧不言。

    唯有鳥鳴聲聲，錦鯉偶爾躍出荷池，波光輕搖。

    ·

    「小魚，陪我玩玩！」

    一道女聲忽從門口傳來。

    余若真鬆開周子皙，退出花架，拔劍出鞘。

    紫衣女子頃刻間飛身而至，揮槍連番突刺，喊著：「就用子皙方才講的那套劍招！」

    余若真全力迎戰，但新學的劍招尚不熟練，同女子鬥了十數個回合，才抓住破綻，出一招羽翮已就。

    六道劍氣勢如江河。

    那紫衫女子好似早有預料，但也只是險險避過，被震得氣血翻湧，爽快認輸，直呼：「痛快！」

    余若真收劍行禮，道：「大姐，得罪了。」

    「自己人，講那些有的沒的？」紫衫女子豪邁地擺擺手，把花槍擱了，著人搬來桌椅板凳，布置茶水點心，懶洋洋躺下，半點都不講究。

    這女子乃是周子皙的大姐、楚王長女周靈焰。身長七尺有餘，面若銀盤，翠眉朱唇，明淨美麗自然天成。

    她在汴京小有名氣，卻不是因為美貌或者武力，而是行事做派——自幼不愛描眉畫鬢，只喜舞槍弄棒，姿態氣度都跟男人似的，三十歲尚未談婚論嫁。