第九章·PARTⅠ

  佛堂的誦經聲從昨天起就沒有斷過，老太太念了快一天的經，撐不住時就讓人繼續誦下去，她在榻上稍作安歇。直到傳來少奶奶沒事了的消息，她才真正鬆了一口氣。

  林氏勸了婆婆幾次，擔心她累壞身子，老太太擺擺手。

  「沒的事，念經都念習慣了，哪有這樣不堪。」

  話雖如此，畢竟年紀大了，身子還是禁不住，疲累讓她一下老了好幾歲，林氏服侍老太太躺下，吩咐人細心照料。

  「別忙了，你也累了一天了，去歇息吧。」老太太說道。

  「媳婦就在外邊歇著，您若有什麼事就喊我……」

  「我能有什麼事。」老太太好笑地打斷她的話。「丫頭婆子難道缺手缺腳非你不可了？別瞎操心了。」

  「是。」林氏只得應下，再爭下去，還不是耽誤婆婆的睡眠。

  她又細心地捂了被子，正要起身離開時，老太太說道：「明兒個到廟裡，添些香油錢。」

  「是。」

  「……順便給她辦場法事。」老太太疲倦地閉上眼。「讓她快快投胎去吧，恩恩怨怨的誰能說得清。」

  「是。」林氏依舊乖順地應著。

  老太太又念了幾句，才真正睡下，林氏又吩咐身邊的丫鬟婆子仔細看著後，才疲累地出了老太太的院落。

  若讓她拿主意，法事第一個就省下來，她寧可把錢丟進溝里，也不想給那女人半點好處，請道士來捉鬼，她還花得甘心。

  若不是邢氏從中搞鬼，自己起碼有兩個孫子了，不會至今膝下猶虛，她不注意流了孩子，就疑神疑鬼以為有人害她，誰要害她？當這兒是哪兒了，深宮內苑還是祖宅的大宅院？

  自個兒娘家妻妾相鬥、家宅不寧，就以為別人家裡也腥風血雨？使的都是什麼下流手段，她不害臊，自己都替她沒臉。

  老太太給的丫頭，乖巧懂事，打死她都不信常憶會去偷東西，還趁她與老太太到廟裡上香，私自把人給打殺了，弄得—屍兩命。

  當時她就看透了，邢氏心量太小，妒心又重，不管是避子湯失了葯效，還是常憶藏了私心，子嗣都是大事，豈能讓她說滅就滅。

  若平羨還有其他兄弟，她睜隻眼閉隻眼就算了，邢氏明知曹家已兩代單傳，自己身子不好，又不許旁人生，是想把曹家這一支血脈給斷了嗎？

  年輕時她與丈夫恩愛扶持，偏自己兒女緣淺薄，即使心裡難受，她還是讓丈夫給丫鬟開了臉，盼著再生下幾個孩子，旺盛香火。可丈夫忙於政事，又對男女之慾淡薄，甚少去通房那兒過夜，她說了丈夫好幾次，他卻只讓她放寬心。

  「兒女事講求緣分，你不用掛懷，娘也理解的。」

  沒想，他就這麼走了，想起丈夫，林氏眼中泛了淚，當時真想就這麼跟著他去了。

  就因自己與丈夫感情甚篤，又遇上個好婆婆，對於媳婦房中的事她不想揷手，免得壞了小倆口的感情，她心中再急，也沒催過邢氏，只讓她放寬心好好養身，可常憶的事讓她生了警惕，她終於開始暗示子嗣的重要，不孝有三無後為大。

  後來邢氏給瓊玉開了臉，讓其順順噹噹大了肚子，當時她還想自己錯怪媳婦了，若瓊玉這胎生了男丁，她就不再揷手媳婦房內的事，甚至放手讓小倆口去山東過日子，說不準換個地方，孩子便一個個來了。

  誰想竟會……一憶及那成形的男嬰在她手中活活斷了氣，林氏咬死媳婦的心都有了，這輩子她沒這樣恨過一個人，當天她就作了一個決定，這毒婦不能留，否則曹家定要毀在她手裡。

  後來兒子捎信回來，說邢氏水土不服，她立刻派了嬤嬤過去，只吩咐一句：邢氏的病永遠都不能好起來。

  至今，她沒後悔做了這事，就算邢氏的鬼魂來索命，她也不怕，如此蛇蠍心腸的女人留在身邊太危險了，兒子在山東時她日夜睡不安穩，就怕那毒婦喪心病狂連兒子也給害了。

  唯一沒料到的是這女人死了還能作怪，實在可恨。

  周姨娘真是豬油蒙心了，竟然會做出如此蠢事，若不是老太太不願再造殺孽，一碗湯葯下去便解決了，於禮

  ..

  於法都找不到錯處，敢謀害主母的妾，於法當誅。

  「咱們家的閒言閒語已經夠多了，才新婚就弄出人命，會落人話柄。」

  老太太表明了態度，她與兒子只能遵從，若因此能換來日後的平安，她也沒有什麼不樂意的。

  林氏望著天，舉手拜了拜。

  「相公，你可要保護咱們家……要有什麼罪，就讓我來受吧。」

  才誇下海口說自己不會有事，齊書容當晚就作了惡夢，夢見自己落了水，身上水草纏繞，動彈不得，邢氏漂浮在旁，冷笑地望著她。

  「你以為逃得過嗎？還早呢……」她猖狂地笑了起來，髮絲在水中漫舞，纖細的身子在水中扭動著。

  她掙扎著幾乎要滅頂，湖裡的魚兒開始游向她，啃咬她的肚子，她疼得叫了出來……

  「書容。」一雙大手搖晃著她。

  「啊……」她驚醒過來，一張焦急的臉對上她的眼。

  一見到熟悉的面孔，她本能地抓著他的衣裳，閉眼喘了幾口氣。

  「作惡夢了？」

  安撫的聲音從她的頭頂傳來，旋即落入溫暖的懷抱，他熟悉的氣息鑽入鼻中，令她感到安心，急促的心跳漸漸緩和下來。

  「沒事了。」他輕撫她的背。

  她苦笑。「我還以為自己膽子挺大的。」

  以前看邢氏落水後被撈起來的蒼白模樣，也不曾作惡夢，卻在今日睡得不安寧，實在沒道理。

  「夢到什麼？」

  「在水裡不能呼吸。」她小聲道：「邢姐姐在旁邊笑。」

  他低頭凝視她，表情憂慮。「今天的事把你嚇著了。」

  她點頭又搖了下頭。「我也不知道。」嚇是有嚇著，不過那是因為胃腸絞痛，疼得想打滾，不是因為想到邢氏。

  其實她與邢氏沒什麼交情，說的話十個指頭都數得出，實在沒道理夢見她。

  「你可曾作過關於她的噩夢？」她問道。

  「沒有。」

  她瞄他一眼，這人是沒心沒肺，還是天不怕地不怕，要是她一定無法安穩入睡。

  「你就不怕她趁你睡覺的時候，一刀刺了你。」她做個猙獰的表情。

  他先是一怔，旋即悶笑起來。

  「你笑什麼？我是說真的。」齊書容蹙眉。

  「你的話沒道理，她殺我做什麼？」曹平羨笑著反問，邢氏不過是內院中典型的妒婦，心量狹小、容不得人罷了，又不是殺人狂。

  齊書容當然明白他的意思，只是……「我也不曉得，許是我被今日的事嚇到了，把她想成了妖魔鬼怪。」

  他的手心沿著她的背輕撫，安慰道：「儷娘是有些偏執，有些小聰明，也善於說話、蠱惑人心，可我是個記仇的，人家騙了我一次，我絕不會再信第二次，她打死常憶後，我就對她起了厭惡之心，她自然也明白，於是將瓊玉推到我這兒，她們主僕感情好，我想她總不至於對瓊玉下手，後來帶她去山東，也是希望瓊玉能順利把孩子生下來，沒想到竟還是讓她得手。

  「出發前我曾囑咐母親，我們前腳一走，就讓她立刻把瓊玉身邊的丫鬟、婆子全換掉，瓊玉跪下來替她們求了情，娘一時心軟答應了……」

  齊書容嘆口氣，千算萬算，總還是有出錯的時候。

  「儷娘總以為自己做得天衣無縫，可這世上就沒有天衣無縫的事。」他扯了下嘴角，為官這麼多年，他還沒碰過查不出的案子，重點是聖上給不給查、該查到什麼程度？

  就算都查好呈報上去，皇上還得看看一干涉案的官員，哪個能動哪個不好動，七扣八扣下來，在旁人眼中就是個難破的懸案。

  一個後院真要徹查，有什麼難事？就算沒有真憑實據，難道對方的習性自己不清楚？

  「想事情不能先長他人志氣，滅自己威風。」他經驗老道地說了一句。「否則會陷入對方的思緒陷阱里。」

  齊書容心中一動，有種說不上來的奇怪感覺在腦中一閃而過，但很快消逝，她也沒細究，只斜眼瞧他。

  「受教了，曹大人。」

  他莞爾一笑，低頭在她耳邊輕咬。「你就是個不饒人的。」

  她害羞地將臉埋在他胸膛里，過了

  一會兒才好奇問道：「你就不怕我也成了那樣的人？」

  他抬起她的下巴，定定地凝視她清澈的雙眸，表情認真地問道：「你會嗎？」

  她搖了搖頭。「不會。」

  他勾起笑，眼中閃著星光，俊逸的模樣讓她莫名地紅了臉，唉……怎麼自己越來越受他影響呢？

  她靦腆懊惱的模樣取悅了他，他低頭在她柔軟的唇瓣上摩拿。「我信你。」

  她喘著氣，羞怯地偏過臉。「你對我這麼有自信？」

  他促狹道：「不是，我的運氣不可能這麼背吧。」

  她瞠大眼，瞪著他。「原來你是賭運氣？」

  他笑著以手指輕撫她的眉眼。「難道你要我疑神疑鬼？」

  起初他也會疑心，但後來便想開了，日久見人心，與齊書容相處得越久，他的信心也越來越強，她只要心裡不滿就會讓他曉得，不似邢氏藏得太深，越是心裡在意卻越裝作不在意。

  「那也不是。」她不悅地蹶了下嘴，起碼他應該說點好聽的話，像是第一眼見到她就覺得她人品高潔、蕙質蘭心、出淤泥而不染……

  想著想著，齊書容自己都笑了，原來自己也與一般女人一樣，喜歡聽虛華的甜言蜜語。

  兩人在婚前對彼此都不甚熟稔，當時他還是有婦之夫呢，若真說出「我對你一見傾心」的蜜語甜言，自己怕也是不信的。

  「笑什麼？」他好奇地問道。

  「不告訴你，讓你猜去。」她笑著打個呵欠。

  原本還想鬧她幾句，見她疲累地打著呵欠，他軟下心來，擁著她溫柔地說道：「睡吧。」

  這次中毒事件，身邊的人個個飽受驚嚇，賴嬤嬤覺得自己有失職守，青桂嚇得半死，哭得死去活來，如喪考妣，還要齊書容這個病人出言安慰，最後是青柚看不下去，把人攆回房。

  對外，曹家一律說是吃了不乾淨的東西，上吐下瀉，連顯貴都不讓知道，大夫自然也不會多嘴到處亂說。

  經此一難，齊書容元氣大傷，滋膩難化之物全不得食，才兩天的時間，原本豐潤的臉，掉了好幾兩肉，下巴都尖了。

  起初齊書容還刻苦忍耐，可吃了一天半的白粥，寡淡無味不說，全身還軟綿綿的生不出氣力來，令人沮喪。

  「我不想再喝粥了。」她蹶著嘴轉開臉。

  曹平羨好言好語說道：「明天就能吃些肉末……」

  「不吃，不吃。」她孩子氣地將被子拉過頭。

  如今在他面前她也不遮不掩了，想耍性子就耍性子，任性耍賴全都來。

  他好笑地搖搖頭，對賴嬤嬤說道：「去燉些肉末，燉爛點。」

  「可是……」

  「你看她還能拉被子耍脾氣，像是有事嗎？」曹平羨忍不住調侃。

  賴嬤嬤悶笑道：「是。」

  齊書容拉下被子，朝他露出一個得逞的笑容。

  「高興了？」他故意挑眉。

  齊書容笑笑地點頭，自中毒一事後，橫亘在她與曹平羨之間，某個說不清的結忽然被解開了，原本想慢慢適應彼此，探探對方的底，她索性豁出去了，自己原就不是溫良賢淑的性子，不如讓他早些適應的好。

  先前兩人小打小鬧的，他也從沒說過什麼。

  若連在他面前都要隱藏自己，扮作賢良模樣，以後的日子還怎麼過？

  她不是無理取鬧、任性驕縱之徒，卻也不是和順溫馴之輩。

  ..