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    順德帝沉思不語，蕭欽竹行禮匯報此番東南之行的收穫：「啟稟陛下，東南漕運一事以及沿海匪寇盡數清除。查抄財產以及查處官員不日將由鎮北軍押送抵達京城。」

    順德帝沒有說話，眼神示意蕭欽竹繼續說下去。

    蕭欽竹說道：「查處官員一十二名，查抄罰沒銀兩累計一千四百萬兩白銀。找回鐵礦石三十萬斤。」

    「……江家？」順德帝啞聲道。

    「是，聖上。」蕭欽竹擲地有聲，「漕運、貪墨官員多半都與江家有所牽連。」

    「朕的皇后——真聰明啊……」皇帝長嘆一聲，「若是她的兒子能有她一半聰明該有多好？」

    江家此時已然有謀反之心，但更知當下國庫虧空，用人困難。所以主動送了錢，也主動空出些不重要的位置來讓剛剛被科舉選拔上來的新人有地可去，有官可做。

    當然，這也是在給趙衍慎鋪路。

    趙肅胤腦中此時一片紛亂，各種念頭交織，各種想法相抗，撕扯著他的理智。

    他甚至想起了父皇臨終前握著他的手對他說：「你是最好的選擇。」

    終於對他說出那句他求了半輩子的話：「你，是值得我驕傲的孩子。」

    如今呢？

    如今他的父王可會為他驕傲？

    四十餘年的人生飛速轉過，他記得曾經跟著父王的鐵騎看過山河破碎，也曾看到在破敗中好不容易建立起來的大雍。

    看到百姓從衣不蔽體食不果腹，骨肉相殘賣兒鬻女，也看到如今文人墨客稱頌此時海清河晏，一切欣欣向榮。

    誰又會是值得他驕傲的孩子？

    趙肅胤看著眼前的三個年輕人，竟然在遺憾這三人不是他們趙家的人。

    尤其是莊良玉——

    他的目光自三人身上划過，略略在莊良玉身上停頓。

    此時再開口，便顯得平和了許多：「莊良玉，你說，朕該不該立這個太子。」

    在順德帝問出問題的那一刻，這個問題就已經有了答案。莊良玉平靜道：「陛下，您知道這個國家最需要的是什麼。」

    需要什麼？

    需要一個明君，也需要一個棋子。

    趙肅胤長嘆一聲：「朕的父皇曾告訴朕，不謀一世者不足謀一時，不謀萬世者不堪謀一世。」

    「朕只能做一世的帝王，但朕要讓後人千百世銘記。朕要讓天下人記得，是朕給他們的盛世太平打下江山！」

    石窟內陷入良久的沉默，許久，是趙肅胤先開口，聲音中帶著陰狠：「自古都是的人改天換日，還沒見過商人能鬧翻了天。」

    「都散了吧……」

    ……

    等到走出太儀殿暗道，莊良玉還有些恍惚。

    她不清楚是什麼促使順德帝突然之間改變了主意，但此時——

    她看向暮色濃重的天空，瑰麗的雲彩墜在天邊，像是燃燒的火焰。

    恐怕，戰火也即將燃起。

    ***

    三日後，太子冊封的消息傳出。

    順德帝封大皇子趙衍慎為太子，入住東宮。

    此信突然，立時引起軒然大波。

    與此同時，鎮北軍押送貪墨官員抵達西都城，整個皇城都開始沸沸揚揚起來，人人自危。

    剛剛被冊封的太子到皇后宮中問安。

    只一眼，江皇后便知自己的兒子此時在對自己心生不滿。指尖用力，生生折斷了護甲。

    「你在不滿什麼？你現在已經是太子了，你在對你的母后不滿什麼？」江皇后此時的模樣與平日裡的溫和簡直判若兩人，頗有歇斯底里的瘋狂。

    自從莊良玉被老天后叫進宮後，自從莊良玉越來越被皇帝重用之後，她的焦慮、不安愈發嚴重。

    仿佛死去多年的人突然復活，然後會在無聲無息之間奪走她的一切。

    「兒臣沒有任何不滿。」大皇子——不，現在應該叫太子了。

    趙衍慎的語氣硬邦邦地：「母后，這幾日事情頗多，您在鳳儀殿中安心休養便是。外面的事盡可交給兒臣來做。」

    「江家為你犧牲這樣多，你還有何不滿？」

    趙衍慎乾巴巴地重複：「兒臣沒有任何不滿。」

    江皇后冷笑道：「國庫虧空，是江家的人主動犯錯去送銀子。也是江家的人在前赴後繼地為他犧牲。這本來就是江家應得的！」

    「……母后，兒臣是大雍的太子，不是江家一家的太子。」

    「沒有江家你會有今天嗎！」江皇后的聲音瞬間變得尖利起來：「沒有江家，會有大雍的今天嗎！」

    趙衍慎一驚，甚至衝上去捂住了江皇后的嘴。

    母子二人談話，避退四下，此時房間中便只有他們母子二人。

    江皇后掙扎，憤然甩了一巴掌。

    清脆的聲響在房間中迴蕩，茶壺茶杯碎了一地，混著水漬一片狼藉。

    江皇后的手在顫抖，眼眶通紅地看著趙衍慎，似是想要撫摸他臉上的紅印。在將將觸及時被趙衍慎觸電般躲開。

    「慎兒……」

    「母后，今日您累了，兒臣告退。」說完便頭也不回地走了。

    江皇后淚如雨下，良久，她站起身，向自己的臥房走去，從床頭的匣子中取出一個花紋精緻的木盒。

    淚水漸漸消退，江皇后的眼中浮現出一絲狠厲。

    「都是你們逼我的……」

    

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