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    可莊良玉卻示意他們減速。

    「少夫人！」

    蕭安蕭遠一追上來便擋在了莊良玉前頭，確保從林中出來的暗箭即便穿過他們的身體也不會傷害到少夫人絲毫。

    「眼下林中伏兵不知幾何, 貿然進去是送命。」

    「我等為保護少夫人在所不惜！」

    莊良玉壓下眉頭，回絕一干護衛主動賣命的想法，肅聲道：「這是你們的工作, 不是你們的墳墓。我要活生生的人, 不要一條條人命。」

    莊良玉快速掃過西州主城外的環境，清楚他們現在毫無遮掩的狀態下，如果貿然進林, 就是等著被人爆頭的活靶子。

    「少夫人，您意下如何？」

    莊良玉的視線掃過漆黑的林中, 雨雪還在繼續, 根本看不到一點要停的架勢。

    「等。」

    「他在等我們進去送死。」莊良玉聲音沉靜地說道：「現在就看誰更有耐心熬到天亮。」

    蕭家的護衛沉聲宣誓, 「願為少夫人身死而戰。」

    此時，距離天亮還有漫長的兩個時辰。

    ……

    西州主城裡，有人披風戴雪剛剛抵達。

    蕭欽竹一到西州主城便直奔知州府。

    策馬至府衙前，見知州府外大門敞開，燈火通明。

    他以為莊良玉又在通宵達旦地工作了，眼裡閃過無可奈何地神情，準備去將一心撲在工作上的自家夫人壓去休息。

    蕭欽竹翻身下馬，抬腳便向里走去，腳下飛快，他身後的護衛親兵都要小跑著才能跟上。

    蕭欽竹一進府便直接問府內下人，「賑災指揮使何在？」

    院子裡昏昏欲睡的門童一個激靈，被蕭欽竹的陣勢嚇得連說話都不利索了，「沒、沒瞧見賑災指揮使大人！」

    蕭欽竹眉頭立時緊皺，剛剛踏進去的腳收回，直接轉身向外。

    身後的被雨雪占師的披風在半空中打了個旋兒，發出獵獵聲響。

    他的副官剛剛把馬匹交給西州城知州府的下人，就瞧見他們將軍氣勢洶洶地走了出來，滿臉殺氣。

    「將軍？」

    蕭欽竹一言不發地翻身上馬，對在門口戰戰兢兢地門童說道：「如果賑災指揮使今日出了什麼意外，記得告訴你家劉大人，頭頂上的烏紗帽就可以不要了。」

    說完策馬揚鞭，直奔黔州主城方向準備出城。

    蕭欽竹自甘羅州趕來，前幾日在書信中得了莊良玉要到西州城巡查的消息，本想著能在西州見上莊良玉一面，誰料竟然出了這種岔子。

    黔州與西州毗鄰，兩州主城相距不過三百餘里，正常時間出發，不過一日半便能趕到，若是遇上雨雪天氣，兩日半也該到了。

    但現在——

    大雍朝在各地州府主城外通常會按照車馬行進速度，每百里設置一驛站，用以臨時停歇駐腳。

    但眼下陵南道受災，各驛站的守衛大多臨時被抽調賑災，人手嚴重不足，若莊良玉在驛站休息，也不甚安全。

    蕭欽竹心中焦急，哪怕他清楚自己給莊良玉選得親衛個頂個都是武力高強的好手，但陵南道一代想要害人的手段多樣。

    巫蠱醫毒，蛇蟲遍地。

    若是中了圈套，再強的人也難逃生天。

    入夜之後城門緊閉，蕭欽竹直接亮了身份命西州城守軍開城門，命人值守注意四周動向。

    直接一句「責任我蕭某人自負」後便逕自出城。

    一直負責監視城門動向的斥候殺手立時慌亂起來，急急忙忙奔入護城林深處並報情況。

    這一跑動不要緊，直接被人覺察出動靜。

    不需要蕭欽竹吩咐，他手下的將士已經率先一步將人逮住押送過來。

    黑巾蒙面，腰佩環刀，身材矮小精壯，毛髮濃密而五官深邃，一看便知是陵南道本地的人。

    蕭欽竹根本不審問這些人，反手從馬側箭袋裡抽出箭矢，一言不發地瞄準密林深處。

    這被抓住的斥候立時慌亂起來，在鎮北軍手下掙扎，不住發出奇怪的悶哼。

    護城林中隱隱有響動，蕭欽竹黑沉的眼中閃過一絲殺氣，眸光如電，手中三支箭矢飛射而出。

    立時林中傳來三聲響動，隨行將士緊隨而至，從林中拖出三具快要沒氣的軀體。

    蕭欽竹翻身下馬，眉眼深沉冷冽，他根本不在意這些人的死活，抬手就扯下剩下三人面上的黑巾。

    銳利的視線掃過這三個殺手的臉，蕭欽竹細細觀察片刻，看過他們手中的兵器和服裝，心中已然有了判斷。

    揮手讓隨行將士將馬匹安置好，隨他徒步進林。

    蕭欽竹的親衛入林，仿佛無聲的猛獸，手持利刃在林中穿行竟然鬧不出半點聲響。

    雨雪還在繼續，林中遍地泥濘。

    蕭欽竹解了自己的披風，像是一道暗影在林中潛行。

    神情冷冽而肅殺。

    鎮北軍將士配合極為默契，先前派出的斥候快速摸清護城林中的情況。

    以鎮北軍獨有的方式傳遞信息，在漆黑的林中潛伏的將士在接到信息後即刻回應。

    向殺手所在的位置一路奔襲，幾近成包抄之勢。

    越是靠近，蕭欽竹身上的殺氣便越稀薄，甚至連自己的氣勢都有所收斂。

    他的目光越過層疊的草叢和枝杈，看到對面草叢中隱隱閃過的冷光。

    雨還在下，混著雪粒，淅淅瀝瀝地落在身上。

    

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