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    徐之橋再問官差們是否遇到過劫匪，或半路上是否停下來過休息？差役們紛紛搖頭說沒有過，領頭的那個將軍徐之橋不認識，只看將軍身上穿的那隻金蟒，徐之橋就知道對方絕非普通人物。

    蟒袍將軍告訴徐之橋，說他是從京城裡來的，不是江寧人，所以他與今晚的貴客也是第一次見面。反正李大人叫他護送徐家的公子小姐們回府，他看見車過來了便帶著兵就送。所以走了這一路，大家都一直沒有想過是不是要檢查一番，今晚要送的人有沒有到齊這件事。

    徐之橋有些絕望，但對方說得很有道理，人家也是第一次來江寧，人生地不熟的就叫人家送人，也的確不能做更多了。

    看見徐之橋臉上的絕望，蟒袍將軍安慰徐之橋叫徐之橋不要慌，他這就回去，詢問一下李大人，是不是發生了什麼事，總之一定會把葉姑娘給找出來，全須全尾地送回府的。

    聽見蟒袍將軍這樣說，徐之橋連忙道謝，說今晚是他們徐家人自己考慮不周，沒有派家長出去看著，讓一群小孩在外頭恣意胡鬧，給大人們增加負擔，實在是抱歉了！

    蟒袍將軍擺擺手說沒關係的，酒宴是李大人召集的。李大人是主人，主人把客人邀請去吃酒了，總是得負責安全把客人再送回，談不上什麼負擔，該說抱歉的是他們，送客人回府居然還會漏人！蟒袍將軍讓徐老爺稍等一會，說他這就回去把這件事給打聽個清楚，再來給徐家一個交代！

    說完這些話，蟒袍將軍便跟徐之橋道別，帶著人離開了徐府。

    蟒袍將軍說了要回去找葉霜，還說要給徐家一個交代。聽那意思今天晚上葉霜失蹤，似乎也是他們意料之外的一個疏忽，有可能因為送行的人太多，徐家三兄妹排在後面，正好跟人搞混了而已。

    其實這樣的事情，很多大戶人家都遇到過。家裡擺席，送客人都跟上朝覲見皇帝一樣魚貫而出。在這種情況下，萬一有一個人走慢點或走快點，打亂了客人離開的順序，的確很有可能跟自家人走散，然後再被送客的人給送到其他地方去。

    既然一切都只是一個偶然的疏忽，徐之橋的心也稍微放下去了一點。他叫眾人都先回去，自己則畢恭畢敬地把蟒袍將軍和差役們都送走，這才關上府們，轉身朝後院走去……

    ……

    且說那李世澈，召集這一場酒宴，原本的確只打算請葉霜幫他搞幾張出海執票。因為程烈這個人之古怪，真是超乎李世澈的理解！李世澈撬不動程烈這塊硬骨頭，只能轉而尋求其他途徑。

    葉惟昭拋卻生死隻身入倭穴救妹，這件事情雖然被程烈給壓住了，但李世澈來江寧是幹什麼的？他怎麼可能不知道。既然已經知曉了葉霜在葉惟昭心裡的地位，有機會接近葉霜的李世澈，又怎麼會白白浪費這樣大好的一次機會？

    而李世澈原本簡單的一個動機，卻因為那一日晁子炎的一番話，有了進一步生莖發散的可能。

    李世澈是什麼人？是有可能直上從龍的那一種人，一個前途似錦的青年才俊，在面對更好的機會時，怎麼可能不緊緊抓住？

    如果說晁子炎有關葉霜身份的那一番猜測，還只是在不經意間為李世澈打開了發家致富的新思路，但在這後來發生的一件事，卻是給了李世澈下定決心向前踏出第一步的直接一推！

    李世澈來江寧是以寧州糧價動盪一案為破口，徹查鄉黨的。查鄉黨，必定會涉及官商勾結，清剿內賊。

    這李世澈不光要查在此次糧價動盪中行為不端，執法有疑的貪官、狗官，也要查行為看上去沒問題，執法看上去也正常的好官、清官。寧州這次鬧這麼嚴重，誰知道那群道貌岸然的偽君子們有沒有說一套做一套呢？

    所以李世澈在查到此次平抑糧價的大功臣葉濟康的時候，派人去了京城，跟進此事。

    就在跟進上京面聖的葉濟康的時候，李世澈偶然發現了一樁特別有意思的事——

    那就是，李世澈發現，早已退出官場的徐家在京城，其實一直都是不安分的！

    為什麼要這樣說呢？畢竟徐家人也沒有人再在京城裡做官了，但徐家人不做官，並不意味著他們與從前曾經一起做過官的同僚、門生會一刀兩斷，斷絕關係。

    李世澈就非常驚訝地發現了，在這次葉濟康上京面聖的過程中，徐家人那一雙隱形的手，就直接伸到了天子的眼皮子底下。

    要說這徐家人辦事也挺奇怪，李世澈見過賣官鬻爵、結黨營私，從來沒有見過有誰利用自己手上的關係、人脈，自毀前程、自絕生路的。

    這次葉濟康去京城面聖，是有很大可能獲得一個好職位，從此以後就在京城裡留下來的。但出乎所有人的預料，在形勢一片大好的時候，葉濟康反倒「搞砸了」。

    說葉濟康自己搞砸了其實不準確，準確來說應該是葉濟康「被人搞砸了」。

    當李世澈發現徐家正在利用他們手上的力量，發動京內十多名身居高位的重臣、言官，上書、諫言，把葉濟康十多二十年前的陳芝麻爛穀子都翻出來，開展猛批狠斗。而本就只是初露頭角的小嫩芽，怎敵得這般群狼攻勢？就這樣親眼看見事業剛剛有了起色的葉濟康，被他自己遠在千里之外的岳家，親手摁死在了起跑線上，李世澈心裡的那個震驚，無以言表。

    

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