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    向來清冷的秋菊彎著粉唇，也是難得地露出了一絲長姐般的微笑。隨後, 低垂下頭顱，又不禁下意識地變得消極起來。

    「可惜, 他是個可憐孤苦的孩子。更可惜……」

    更可惜, 這麼懂事熨帖的乖巧孩子，卻不是娘子誕下血肉相連的孩子。

    提起「小葉子」的身世, 也是葉府後院中的一大禁忌。

    外面世人只知道葉府有一嫡女，三庶子一庶女，根本不知道還有小葉子這麼個孩子……

    不過，她們隨娘子嫁入葉府這麼多年，再複雜的隱秘也藏不住。更比說，小葉子偶爾往院落這邊送花，你一嘴我一言，眾人也差不多知曉了個七七、八八。

    這事發生在娘子入葉府之前。

    當初弱冠宴席上，姑爺酒醉後, 不小心強、要了其他世家大族的一個美貌丫頭。偏偏清醒後, 陰冷著臉色無情推諉, 斷然拒絕了世家美人相贈的好意。

    後面這丫頭肚皮大了起來，便又被偷偷送回給了葉府……只是，姑爺一直覺得此事是他人生的恥辱，絕不承認母子二人。

    直到小葉子生下來，那位丫頭自證清白地撞牆自盡，也都得不到姑爺和葉府的承認。

    活到現在，這個可憐的小傢伙一直被叫做「小葉子」，還被沒有一個屬於自己的名字……

    要是柔姐兒有一半小葉子的貼心，她們娘子也不至於這麼多年在葉府鬱鬱寡歡，身子每況日下。昨日，她幫娘子處理傷口，看著那雙白嫩膝頭上破皮染血的傷口時，差點都忍不住簌簌落淚了！

    以前，姑爺收下老夫人的兩房通房，和當初納三房姨娘時，她們娘子也是如此心力交瘁，折騰得悽慘不堪……現在還沒幾年呢，又迎進來了一個貴妾！

    這日子什麼時候到得了頭！

    就在秋菊傷春悲秋的時候，就看見她們的娘子挽束起飄逸如雲的大袖，快步向竹林小徑跨了幾個青石板，隨意一伸手，便抓住了一個來不及逃竄的矮小糰子。

    「母、母親……我、我髒！」

    被抓到的一瞬間，「轟」的一聲，羞意霎時湧上了小男孩兒的腦袋。

    他雙手交叉著遮擋住糟糕污穢的面容，卻依舊擋不住那面黃肌瘦的面部輪廓……

    隨即，小傢伙又像是想起了什麼，急怯怯地改口。

    「不，是夫、夫人……」

    小孩兒從一雙遮擋手背後露出一點葡萄似的水潤黑瞳，聲音聽起來軟糯糯、怯澀澀的。抬起那雙褶皺極為漂亮的眼皮時，濕漉漉、圓滾滾的眸子像是剛出生的幼鹿一樣，泛著淡淡羞恥的薄紅，閃閃發光。

    仿佛下一秒，就能羞愧地落下淚水。

    「夫、夫人，別碰我……很髒的。」

    像是怕他現在這幅髒兮兮的一身弄髒美麗婦人的衣裙，骨瘦如柴的小男孩兒磕絆地挪動著顏色淺淡的嘴唇，整個身體蜷縮成了一個糰子，露出了一截骨節分明的頸椎。

    看見男孩兒可憐防禦模樣，蘇菀想起了曾經的「她」因為某老太太的敲打，被迫拋下了這個無辜可憐的孩子，不禁內心有些波瀾。

    特別是，剛剛小傢伙一雙純真水潤的眼睛信賴地望向她時，像極了眷戀窠臼的雛鳥。隨即，這些波瀾皆化為了層層疊疊的漣漪，卷向深處……

    翻起了幾分愛憐的浪花。

    「你不髒。」

    半垂著眼眸，纖細濃密的睫毛在眼下投下兩抹陰影，蘇菀拎起縮成一團的消瘦「小刺蝟」走進了墨竹院，聲音淡得像是被風吹散了。

    掏出手絹，就著盆中的溫水，蘇菀溫柔地俯下身去，輕輕地將男孩兒臉上的髒污慢慢擦拭掉。

    「母親。」

    她牽著他的手，摸著他的頭，輕聲地說。

    「以後，你就叫我母親。」

    浸濕的帕子將男孩兒臉上最後一點髒污拭去，是那麼地溫和柔軟。

    「你看，現在擦乾淨了，你一點都不髒。」

    「……！」

    膝跳反射般，男孩兒情不自禁地抬頭望向眼前這個身材窈窕纖細的美麗女人。

    她的脖頸是那麼地修長雪白，散發著淡淡又溫暖的暗香。

    暖烘烘的太陽透過窗牖縫隙灑進來，光影在她側臉龐斑駁浮動，帶著一種難以言語、牽動視線的感覺……

    很久之後，他才知道這種感覺是什麼情愫。

    不過，這都是後話了。

    春桃和秋菊做慣伺候人的活兒了，比起某位美艷夫人動作利落多了。沒一會兒，便將小傢伙捯飭出來了。

    只是墨竹院裡沒有小男孩兒的衣服，有的只是「蘇菀」以前為柔姐兒做的衣裳。從嬰孩兒到現在年齡，做了整整一個紅木衣櫃……

    目睹到這些時，男孩兒略微睜大了水潤漆黑的眸子，眼睫眨也不眨地，怔了好久。

    他的腦海里好像有什麼炸裂呼嘯的聲音。

    片刻間，卻又湮沒於無聲的幽深寂靜……

    直到他的母親沒有半點猶豫地，從柜子中挑選了一件顏色淺淡嬌嫩的粉色衣裙遞給他……某個木愣愣的男孩兒才徹底回了神。

    侍女們的動作利索迅速，不僅將衣裳細細地穿戴好了，還順手綰了個乖巧的髮髻，戴上了幾朵鮮花。

    一瞬間，屋子裡瀰漫著某種快樂又愉悅的氣息。

    「……」

    看著板凳上呆呆痴痴的男孩兒，又思及對方幼小無知的年紀，蘇菀極其繾綣溫柔地勾起紅唇，春風酥雨般地哄騙道。

    

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