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    玉寶趁禮拜天休息，一大早就乘巨龍車，搖搖晃晃往蘇州河方向去，到潭子灣下車，沿河浜一直走，紅日光芒萬丈，驕陽似火，蘇州河散發出腥臭味道，兩岸有不少夜泊船，民用小碼頭，有賣大餅油條粢飯糰、豆漿泡飯小餛飩，也有人買，更多還是自己生火做，艙尾冒炊煙。

    還有船婦，忙著汰衣裳，灰白肥皂水倒進河裡，和各種雜物隨波飄浮，甚是髒亂，接駁船來來往往，沉悶地嗚笛聲，在一個個橋洞穿行。

    玉寶找到棚戶區，來過幾趟，已經熟門熟路，到了韓紅霞的家，呂強正蹲在陰溝前刷牙齒，看到玉寶點頭示意，玉寶晃晃手裡的早飯，擱到灶台上，這才拉開紗門走進房內。韓紅霞正在掃地，望望鍾笑說，才八點半。玉寶說，天太熱了，早點出來還涼快些。韓紅霞要去拿橘子汁，玉寶說，橘子汁越吃越渴，我吃白開水就好。韓紅霞倒了水過來。

    玉寶從手提袋裡，取出一隻信封，擺在桌上，韓紅霞說，是啥。玉寶說，阿哥在小菜場的酬勞。韓紅霞說，這趟倒提前給了。玉寶說，活動提前結束，阿哥以後不用再去。韓紅霞奇怪說，前頭不是還講，活動要一直辦下去嘛，哪能說結束就結束。玉寶說，對不起。韓紅霞忙笑說，這樣正好，天太熱了，每周一趟，從蘇州河到巨鹿路小菜場，來回三個鐘頭，確實也讓人吃不消。玉寶不語，韓紅霞說，作啥悶悶不樂，講出來好受些。

    玉寶也需傾訴，將前因後果細講一遍。韓紅霞聽得眉頭緊皺，玉寶說，我工作不開心，不做吧，成了無業游民，姐姐姐夫上有老，下有小，掙扎在生活線上的人，不可能再來養我，我手裡沒有積蓄，也無處可去，只得硬起頭皮繼續做，簡直度日如年。

    玉寶吃口白開水，無奈說，如今就算想嫁人，也嫁不出去了。韓紅霞說，為啥。玉寶說，王家放出話來，看啥人家敢娶我。要娶我，先還掉八百塊禮金，否則，大家一道沒好日節過。王家背後有馬主任撐腰，更不得了。現在的人，老百姓思想，多一事不如少一事，更何況，相親娶新婦，本是一樁喜樂，誰願意羊肉還未吃，先空惹一身膻。

    韓紅霞生氣說，太過份了。為啥不報警。玉寶說，我去諮詢過，只能幫忙調解，立案立不了。但調解也有問題，一旦答應賠出錢來，不管賠償多少，儕做實了我們拿錢不還的行為。名聲臭了，林家一家門，在同福里街坊鄰居面前，這輩子都抬不起頭。

    韓紅霞說，是呀，哪能做呢，我也想不出好辦法。玉寶眼眶泛紅說，我想回新疆去，一了百了。韓紅霞說，玉寶的組織關係，已經轉到上海，和那邊斷的一乾二淨，還回去做啥呢，十年的苦日節，還沒過夠麼，就算回去，從前認識的朋友或同事，調的調，轉的轉，老早走的差不多了，滿眼陌生，再重新開始，啥人曉等待在前面的、是吉還是禍。

    玉寶眼淚流下來。韓紅霞說，最起碼，在這裡，還有親人，有朋友，遇到再大的困難，不要總想逃避，而是要積極去面對。

    玉寶哽噎說，我實在想不出，還有啥辦法，我已經走投無路了。

    作者的話：一個：禮金八百塊在這裡將成為羅生門，沒有答案，答案在各位讀者的心中。或許以後會有個答案，或許就不會有了。二個: 鋪墊差不多了，預告一下，下章潘老大開始粉墨登場，以後戲份日益加重。

    第四十五章 難說

    韓紅霞安慰說，天無絕人之路，不要著急，先忍忍，總歸有辦法的。玉寶默然。

    呂強敲敲門板說，出來吃早飯。玉寶說，我吃過了。呂強說，我燒了皮蛋瘦肉粥，隨便吃一點。韓紅霞挽住玉寶胳臂，走出房間，台子上擺著大餅油條，兩碟鹹菜，一鋼盅鍋粥。三人圍桌而坐，韓紅霞盛粥。粥很燙，邊說話，邊慢慢吃。

    劉文鵬從外面回來，笑著招呼，阿哥，阿姐，玉寶也來啦。玉寶說，長遠不見。劉文鵬拉過身後的女子，笑著說，這是我女朋友，小葉。玉寶定睛一看，心怦怦跳，韓紅霞說，過來吃早飯，一道吃。劉文鵬說，還是不打擾了。小葉一聲不響。呂強說，過來吃呀，皮蛋瘦肉粥，我難板燒燒，能吃到是福氣。立起身，打開五斗櫥，拿來兩副碗筷。

    劉文鵬拉小葉坐下，笑著說，那我倆就不客氣了。韓紅霞盛粥，笑說，客氣啥呀。把一碗擺到小葉面前，小葉蚊子聲音說，謝謝。玉寶暗自打量小葉，在管理室里，看到過小葉照片，黑白一寸，此時跟本人對比，有些像，又有些不像。玉寶拿不穩，是否是面前人，試探性問，小葉全名叫啥。劉文鵬說，葉楣。葉子的葉，門楣的楣。玉寶心底有數了。

    劉文鵬贊說，這粥霞氣好吃，小葉，好吃吧。小葉說，好吃。低著頭，吹粥的呼氣，將額前流海絲絲撥動。韓紅霞說，小葉，吃根油條。小葉接過說，謝謝，油條扯分兩根，給劉文鵬一根。

    劉文鵬說，玉寶在巨鹿路小菜場工作，是吧。玉寶說，是。劉文鵬說，聽說做的蠻好。玉寶說，馬馬虎虎。呂強說，謙虛啥，玉寶聰明、能力也強。菜場的人儕服氣，吳坤，管理室主任，看到玉寶也要退讓三分。小葉面色發白，神情惶恐，沒人注意。

    玉寶說，阿哥不要提了，我現在是，過時的鳳凰不如雞。呂強說，為啥。玉寶不語，韓紅霞瞪眼說，哪壺不開提哪壺。小葉忽然飯碗一推，急促說，我想起我還有事體，先走一步。矮凳拉開，轉身就跑。玉寶四人怔住，劉文鵬連忙放下碗筷，追跟過去。呂強說，我講啥了，一個個反應過度。韓紅霞說，廢話太多，一刻不消停。呂強想想不放心，起身說，我去看看，萬一倆人吵起來，我好當中調停。騎上自行車也走了。