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    大媽熱情地問枝子：「我們要叫車，你去哪兒？跟我們順路的話，捎你一程啊。」

    枝子謝絕了她的好意。

    她女兒把學生證打開給枝子看，「我是這個學校的，你別怕，我們不是壞人。」

    「真的不用了，謝謝你們。」枝子知道她們是好人，想照顧她。她笑著，還是搖頭。她並不想麻煩這對萍水相逢的母女。

    出站後，枝子跟著地圖和指示標，坐地鐵到了酒店。林越澤和他的行李，一起在門口等她。彼時，天已經黑透了，城市的霓虹代替了天光。

    他們先去辦理了入住，一人一間單人間，在同一層，環境不錯，有電視有空調。兩個人都飢腸轆轆，去附近隨便吃了點東西，實在沒力氣再逛，直接回房休息了。

    坐了一天火車，枝子身上沾了味道，食物的，和某種發酵的氣味，混雜在一起，很難聞。她洗了個熱水澡，出來聽見有人敲門。

    林越澤的手正要落下，僵在半空中。

    看見枝子，他鬆了口氣，「我敲了半天，還以為你出事了。」

    林越澤在房間裡走了圈，東看西翻，連犄角旮旯也不放過，像在找什麼。枝子奇怪，問他，他說：「聽說有的酒店會裝攝像頭。」

    枝子心驚了一下，「不會吧？」

    「不知道，我就是以防萬一，檢查一下。應該沒有。」

    林越澤要走時，又說：「你如果怕的話，給我打電話。」

    「好。」

    他揉了下她的頭。

    林越澤實在是多慮了，枝子腦袋剛挨上枕頭，就睡著了。

    睡得早，醒得也早。有專車來接送他們參賽者，他們來自全國各地，從初中生，到已經工作的畢業生都有。

    林越澤就留在酒店等枝子。

    現場抽籤命題作文，考三個小時，手寫，字數不限，稿紙擺在一邊，隨便取用。

    枝子抽中的是《從小到大》。

    概念模糊的一個題目，是指年齡，還是東西尺寸，還是什麼呢？

    枝子思考了十幾分鐘，落筆。

    下午和第二天是休息，金錢有限，上海物價又高得令人咋舌，兩個人只在酒店周圍幾百米逛了逛。

    早餐林越澤帶枝子去嘗了當地的生煎包，「我專門找人打聽的，這附近就這家最正宗。」

    枝子問：「你是來過上海嗎？」

    「沒有啊。」

    看他這麼熟門熟路的，不知道的，還以為他是本地人。不得不說，林越澤的適應能力很強。

    上海和他們那小城市很不一樣。

    樓高，馬路寬，地面乾淨，到了半夜，整個城市仍燈火通明……

    他們像螻蟻，在鋼鐵森林裡穿梭。

    對於這個比喻，林越澤不以為然：「城市都是人建的，倒不如說，人是城市的血脈。」

    枝子笑了。

    第三天上午頒獎，一等獎還可以參加高校交流會，不過枝子沒這個機會了。枝子只拿了個二等獎。不過二等獎也很不錯，枝子傳達了這個喜訊，媽媽很高興。

    回程時，枝子和林越澤買到了挨著的火車硬鋪票。

    其他鋪的也都是年輕人。林越澤是去哪兒都能混得熟的人，一副撲克就搭起了聊天的橋樑。枝子就坐在他身邊，聽他們閒扯，小小的空間，充滿笑鬧聲，比來時輕鬆許多。

    十幾個小時的火車也沒那麼難熬了。

    ☆、插pter30

    從上海回來後，枝子再次投入緊張的學習中，日子流水般，倏忽一下就過去了。

    這學期，因緣巧合，枝子和許穗竟成了朋友。

    陽老師讓枝子收齊作業，下課送到辦公室，書很重，枝子搬不動，許穗恰巧路過，順帶幫了把手。

    女生的友誼是件看緣分的事，並不需要刻意為之。座位變動，許穗坐到枝子後排，最開始，枝子往後傳作業、試卷，總要和她打個照面，兩人搭上了話，後來許穗問枝子數學題，又經常一起在辦公室進出，來往就多了起來。

    等彭瑛回過神，她們倆已經常常結伴而行了，她直嘆神奇。

    許穗是個很特別的女孩子，她家庭條件優越，父母高校畢業，又恩愛，所以她對愛情充滿嚮往，卻也不是循規蹈矩的人，她有很多天馬行空的想法，也想離經叛道一回——比如，早戀。

    她知道林越澤喜歡枝子，也就放下了，和之前的實驗班同學談起了戀愛。

    那男生叫廖傑，個子也高，成績也不錯，他整天和林越澤一起打球，在學校，兩個人是形影不離的好兄弟。

    許穗倒是學習、戀愛兩不耽誤，文科學習進入正軌後，她是枝子最大的競爭對手——搶第一。

    對於陽老師而言，這是個好現象。有競爭就會有壓力，有壓力就有動力。校長特地和她表揚過這兩個女孩子，說她們好學、上進，學期末，還給她們頒了優秀學生獎狀，以資鼓勵。

    當然，壓力大，並不總是好事。

    枝子班上有個女生精神出現了問題，有天上地理課，老師說了她幾句，她一拍桌子而起，衝出教室。班長趕緊去報告陽老師，她趕忙去追她，以免她出事。班上同學噤若寒蟬，老師若無其事，繼續上課。

    那女生又在學校待了幾天，愈發控制不了，上課甚至開始撕書，撕一本，扔一本，書撕完了，撕卷子，扔筆。沒人敢攔她。