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    枝子以為他們的母親對他們不如枝子媽媽對她那樣上心，不由得對他們產生一種同情感。他們一人拿了一隻金黃焦脆的元宵，一口塞進嘴裡就跑了。枝子媽媽笑著啐了聲：「這些小子，也不曉得講聲謝謝。」

    下午，枝子媽媽午休還沒起，枝子在客廳借著午後稀薄的陽光看書，枝子的媽媽找她同事借了許多舊書，有的發黃，有的掉頁，書角翹起，但是枝子還是很喜歡。小小年紀的枝子，是極易滿足的。

    書上出現一道陰影，字行段落如被切割，一陰一陽。枝子抬起頭，來的是幾個阿姨，一個胖，一個瘦，還有一個染了時髦的棕發。胖阿姨笑著很和善，「娃兒，你媽媽呢？」

    枝子很機靈，清亮亮地吼一嗓子：「媽，有人找！」

    幾個阿姨被她嚇一跳，又不約而同地笑起來，似乎刻意和她套近乎。枝子喊完，放下書，拿出一次性紙杯和茶葉，泡了三杯茶給她們。碎碎的茶葉在水裡沉浮。媽媽教過她的，客人來了，要曉得泡茶招待。

    枝子退到一邊，面對三個陌生人，她有些侷促，只期待媽媽來解她的圍。

    這回開口的，是棕頭髮的阿姨：「小小年紀，還蠻懂事的噻。」

    瘦阿姨說：「每次喊我家那小子端杯茶，都不情不願的，還沒人小女娃一半懂事。」

    「你叫什麼名字？幾歲了？」

    被問話者變成枝子，她不得不接話：「鄭枝子，今年八歲。」

    她一點不露怯，聲音卻直板板的。她不知道要以怎樣的態度來對待這幾位陌生人。

    枝子媽媽聽見外間的說話聲，急急忙忙整理好著裝，掀開帘子出來。

    枝子媽媽才三十來歲，頭髮卻枯黃，臉看起來有將近四十，但她仍是美麗的，是歷經滄桑的堅韌的美麗，這種美麗既容易打動男人，也能勾起女人的共情——一個女人，帶著年幼的孩子，多難生活啊！

    幾個人自我介紹著，枝子的眼睛向上轉，胖的姓何，棕頭髮的姓馬，瘦的姓廖，也是她們中最漂亮的。這個漂亮，不僅僅是指外貌，還有她的打扮，氣質——枝子不知道能不能這樣形容。她笑時不露齒，唇邊有酒窩，臉上落著些許淡色斑，反而令她更具親和力。枝子再次默默感嘆：好漂亮。

    她們先是誇了幾句枝子，母親與母親之間，通過孩子拉近關係是輕而易舉的事。枝子媽媽果然喜笑顏開。她們接著又問起搬來後的情況，枝子媽媽說著一切都好。

    枝子初時還認真聽著，後來被門口的一隻狗吸引過去。它是一隻體型不大的黃狗，應該是跟著哪位阿姨來的，枝子看見它朝媽媽的方向吐舌搖尾。

    廖阿姨喝道：「去！」又問枝子，「枝子，你想帶大卓出去玩嗎？」

    原來它叫大卓。枝子點點頭。

    廖阿姨把大卓招過去，它老實地伏在地面，本就不大，縮成更小一團，惹起枝子的愛憐。廖阿姨語氣溫柔，像對自己孩子說話：「大卓，跟枝子姐姐去玩好不好？」

    大卓似能聽懂話，一甩尾巴，走到枝子的身邊。它步子輕快，像是很樂意。

    枝子摸了摸它的腦袋，小聲說：「走。」她往門外走，大卓跟在她身後，她下樓，它就下樓；她跑，它也跑。她笑起來。從小到大，沒有人這麼聽從於她，哪怕是只狗，她也有一種當小大人的感覺。

    枝子剛把大卓帶到樓下，它便像顆發射出去的炮彈，飛快地往前沖。枝子愣了下，拔腿跟上去。枝子人小腿短，跟不上大卓，氣喘吁吁地撐著膝蓋，站在原地喊大卓。大卓停了，卻不是因為她的呼喚。

    一個男生揉著大卓的頭，大卓在他面前，比在廖阿姨面前更乖順。多聰明的狗，還曉得討好人也分個三五九六，親疏遠近。

    大卓脖子上沒有套繩，男生手撐膝蓋，像具生鏽的機器，動作遲緩。他向枝子走過去，大卓興奮地跑在他前面，昂首闊步，替他開路，像忠實的護衛兵。

    他比她高几公分，頭髮半長，頭上紮根小揪揪，額頭和鼻尖有點汗。快下雪的天氣，棉衣卻是敞著的，露出裡面黑色的毛衣。看樣子，剛從哪兒玩完回來。

    他眉頭是皺著的，看著凶。枝子有點怕，後退了一步，問他：「這是你的狗嗎？」

    「你說呢？」

    枝子把眼睛低下去，「哦。」看著大卓咕噥一聲：「找到你的主人就不管我了，好沒良心。」

    「你是誰？我沒見過你。」

    枝子抬起頭，哪怕她不認識他，但猜到他是廖阿姨的兒子，也朝他友好地笑了下。

    「我叫鄭枝子，剛搬來的，你媽媽在我家。」

    「哦。」

    他帶著大卓，轉身走了，過了會兒，他發現枝子沒跟上來，扭頭理所當然地說：「帶我去你家啊。」

    枝子回過神，暗暗嘀咕了句，他果然好兇，跟廖阿姨一點都不像。

    ☆、插pter2

    枝子走在前頭帶路，清晰地聽見男生的腳步聲和大卓的吐氣聲。樓道狹窄，這些聲音被放大數倍。不知為何，枝子屏著呼吸，腳落得也輕。仿佛躡著步子，偷盜的人。

    剛到門口，便聽見廖阿姨的聲音：「那得讓小澤跟枝子多學學才行哦。」

    男生喊了聲：「媽。」像進自己家一般邁進門。枝子緊跟著進去。來者皆是客，她又去倒了杯茶，雙手遞給男生。他接過，低頭看了眼，不知是嫌燙，還是不愛喝茶，沒喝，擱在桌上。