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    爺孫二人而今下棋，早沒了過招的意思，只圖消磨時光。

    老爺子說棋盤裡見心性：我們談家老三，這棋路瞧著謹慎圓融，實則招招暗藏殺機呢。

    當時談老爺子說這話，談宴西十三歲。

    他驚出一背的冷汗，心緒一霎就亂了，後半局兵敗如山倒，輸得一塌糊塗。

    局後老爺子問他要不要復盤，他說不用。

    老爺子笑他：到底年輕。你即便叫人瞧出了殺機，那又如何，劍還沒出鞘呢，你倒自己先投降了。

    談宴西決定學棋那年，十歲。

    彼時他已明白，尹含玉靠不住；他那驢糞蛋子表面光的舅舅更靠不住；談振山視他背上芒刺，喉中鯁骨；至於兄長，怕只有切膚的恨。

    他唯一可能的出路，只有老爺子。

    他叫姚媽幫忙，延請了一位圍棋老師，下了學，泰半時間都耗在這上頭，連做夢都在打譜。

    後有一回家族聚會，他特意早到了，溜進了老爺子的書房。

    保姆跑去跟老爺子匯報，說沒留神，談宴西進了書房去，她一個保姆，也不知該不該把人扽出來。

    老爺子好奇這一貫待角落裡悶聲不吭的麼孫，今兒竟這麼大膽子，便自己去書房瞧。

    過去一看，談宴西沒動他別的什麼東西，只蹲在他擺在茶几上的圍棋盤前，左右博弈地跟自己下棋呢。

    小孩兒抿著唇，神色嚴肅，冰雕雪琢模樣，比談騫北小時候倒還要討喜兩分。

    他沒責罵，走過去，站在他身後瞧了一會兒，小孩兒棋路似模似樣的，還真不是花架子。

    他冷不丁出聲：「學多久了。」

    談宴西似被嚇一跳，「……半年。」

    「誰叫你學的？」

    「我自己感興趣。」

    「你知不知道，我這書房輕易進不得。」

    「知道。但我聽說爺爺有副圍棋，棋子拿玉石雕刻的，國手都摸過，所以想摸摸看，也沾點光。」

    老爺子被逗得呵呵直笑，撿他棋盤上的棋子，說兩人來一局吧，讓他七子。這概念基本也就等同於指導棋了。

    談宴西畢竟一個新手，輸得理所當然。但輸得不難看，裡頭有好幾手，綢繆布局靈氣得很。

    往後，凡是有空，老爺子都喊他去下棋，持續了好些年。

    因老爺子的這麼一丁點偏寵，談宴西在家裡的地位便有質般飛躍，至少再沒人敢在明面上那麼不加掩飾地輕慢他。

    後頭，就是十三歲那年，如常對弈，老爺子卻冷不丁地點出，他看似圓融，實則有狠厲殺心。

    但老爺子卻並未因此就冷落他，反替他指了一條路：談家缺個正經從事商道的人，如今雖是你堂姐和堂姐夫管著這攤事，但我看是成不了什麼氣候，你堂外甥遊手好閒，也志不在此。

    後來，談宴西沿著老爺子指點的這條路，順理成章考上了北城最好的學府，又去了賓大念MBA，並在頂級投行J.P.Morgan的投資銀行和資產管理部門實習。

    回來無懸念地接管了堂姐負責那一攤子事——老爺子極力主張的。

    他甘為談家奉獻，又閒散王爺的做派，自然漸漸地籠絡了不少人心。

    更主要，老爺子極為偏寵他，談家人不見得都看錢財的面子，但一定沒人敢不看老爺子的面子。

    外人都說，談家三個孩子，老爺子怕是最寵愛談三，談三多行事荒唐，老爺子都能替他打馬虎眼。

    只有談宴西知道，「寵愛」和「器重」，完全不同的兩個詞。

    對談騫北，那才是器重，是要他把這大船的主舵執掌下去，是以嚴厲規訓，由不得他有半點的行差踏錯。

    但船長孤家寡人的也難成事，談宴西就是被挑中加以輔佐的副手——隨他怎麼替談家錢生錢地無窮盡，也越不過船長的頭上；隨他怎麼聲色犬馬、無視法度，也對船的航行方向起不到半分影響。

    老爺子的寵愛，既是褒獎，也是懷柔。

    說白了，談宴西比誰都更明白自己地位，就談家一高級的、專屬的打工仔。

    此時，對局尚不過半，老爺子問了問他手裡那城投項目的進展。

    談宴西說：「標書我都親自盯著呢，您放心。」

    老爺子笑說：「你做事我有什麼不放心的。由來，我們談三都是目的再清晰不過的人。不過，我怕不見得能看見這項目落地。我這跟閻王爺搶命呢，你說我一個快九十的老頭，還能搶得幾時？」

    談宴西笑說：「咱不貪多的，您先把長命百歲這目標達成了。」

    「我隨時去了也沒什麼掛心，你奶奶在地底下等了我這麼些年了。談三啊，我說這話，怕你覺得我這個當爺爺的偽善——興許你不信，我現在最放不下的就是你。」

    談宴西笑笑：「您關心我，我哪有不受用的道理。」

    老爺子張眼打量他，手裡一子半天不落，「今天，索性就把這話說開了，免得我哪天再厥過去，可就沒今天這般運氣能搶救得回。」

    談宴西謙遜而預備受教的神色，「您說。」

    老爺子說：「那頭有你大哥在，手心手背都是肉，你叫我如何做？我知道你也未見得志在此，你這麼聰穎，跟你大哥走同一條道，未見得不比他更有前途。可先不說你大哥容不容得下，就你和你母親的出身……除了現在這條路不算辱沒了你，我想不出別的法子。談三，不管你信與不信，爺爺是真心替你籌謀。」