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    談宴西打來電話，說姚媽過壽。她沒別的親人了，又不喜鬧，可今年六十歲，是個整壽，還是不能這麼含糊過去。

    他說：「我今天有個應酬，推脫不了。已經定了蛋糕，你下班後先帶著過去，我晚上九點半到那兒。」

    周彌說：「你也不提早說，我都沒空準備禮物。」

    談宴西笑說：「禮物我多備了一份，你拿你的名義送出去就成。東西都在司機那兒，我叫他去接你下班。」

    傍晚，周彌先去了姚媽那裡。

    天都已經黑了，姚媽還在外頭打理院子，穿著雙膠鞋，褲腳上都沾了些泥。

    見她提著蛋糕和禮物而來，姚媽喜不自勝，周彌不敢居功，告訴他其實都是談宴西準備。

    姚媽笑說：「宴西自己都這麼忙了，難為他有心。」

    她脫了膠鞋，到院子角落水泥砌的一方水池子裡把鞋子、鏟子和簸箕都清洗過，洗乾淨了手和臉，才隨著周彌進屋去。

    姚媽問周彌吃過飯沒有，沒吃她現在來做。

    周彌笑說：「您過生日，哪裡還有叫您做飯的道理。談宴西說了，您喜歡綠爽齋的菜，他已經跟那邊打過招呼，叫我到了之後，就給那邊打電話，叫人送餐過來。」

    姚媽笑說：「他怕有兩個腦袋，這麼瑣碎的事情也記得——他今兒不過來？」

    「他晚上有個飯局，說是九點半過來。」

    姚媽沉吟：「周姑娘，你看這樣行不行，我煮一碗餛飩，你先墊墊肚子，等宴西快到了，再叫他們送餐，我們一起吃。他每次出去應酬，飯都是吃不好的。」

    周彌笑說：「 好啊。」

    周彌吃了小半碗餛飩，姚媽又端上洗淨的，白天買來的新鮮楊梅。

    拿一個透明的琉璃大碗裝著，紅殷殷的顏色，洇了些在碗壁上，個頭飽滿，僅叫人一看就頗有食慾。

    周彌一個怕酸的人，也連吃了好幾個。

    說說笑笑的，時間過去也快。

    姚媽成日一個人，缺個人在跟前說話，這陣子攢了一肚子的新鮮事，就等人來傾訴。

    快到九點半，走廊里迴蕩起外頭大門響起的電鈴聲，姚媽立即往外走，「該是宴西回來了！」

    她急急起身，往在門廳去，換上自己的鞋，出了門，穿過院子開門去了。

    周彌將餐桌稍稍收拾了下，一會兒，聽見腳步聲近了，走到門廳去迎接——

    進來的不是談宴西，是個約莫十三四歲的女孩，穿一身藍白配色的校服，個頭高挑，扎著馬尾，露出光潔飽滿的額頭。

    女孩很有氣質，走路時後背挺直，脖頸也是向上，微微有點習慣性仰著下巴，很像是常年練舞蹈的人。

    女孩嘴裡還在問姚媽，「三叔還沒回來？」

    目光觸及周彌，頓了頓，蹙眉，話音一轉：「姚媽，這誰啊？你親戚？」

    姚媽跟在女孩身後走了進來，神色尷尬地摸了摸衣袖，「是……是你三叔的朋友。」

    女孩聲音清脆，走廊里都似有回音：「三叔叫她來的？還是她自己來的？」

    明明周彌就在跟前，她所有問題卻都是向著姚媽的，好似周彌這人是個物件，亦或是縷空氣，壓根就不存在。

    姚媽說：「當然是你三叔叫她來的……」

    「這裡是什麼地方？三叔從沒讓外人來過。姚媽，是她跟你說的三叔讓她來的？不是她誆了你？」

    姚媽囁嚅，「你三叔吩咐過的，我……」

    女孩漫不經心地掃了周彌一眼，又去問姚媽，「既然三叔都不在，她還待著做什麼？」

    周彌再好脾氣，也忍不下這一再的冒犯。

    她伸手，取下了掛在衣帽架上的自己的托特包，剛準備換鞋，聽見門外響起一道沉冷的聲音——

    「談明朗，你要是學不會好好說話，現在就給我滾出去。」

    外頭，談宴西拾級而上，白衣黑褲的一身正裝，西裝外套挽在手臂間。

    門廊那清薄的澄黃色燈光落在他臉上，沒添半分暖色。

    他挑眼盯著女孩，神色是周彌前所未見的冷厲。

    第24章 胡話

    小姑娘叫談明朗, 談宴西大哥談騫北的女兒。

    談宴西很得小輩喜歡，蓋因他這個性格，放在那一類的古代小說里, 就是典型的所謂閒散王爺。

    小孩缺零花錢, 問他要，他出手慷慨。

    偷摸出去跟同學約會, 怕家裡查崗，借他的名頭, 他幫忙打掩護。

    煩了家裡父母吵架, 想找個地方清淨清淨, 他這地方就是他們的秘密基地——他不常來, 又有姚媽照料起居飲食，再完美不過了。

    因此, 談明朗，祝思南的弟弟祝錚，包括談宴西堂姐家的兩個小孩兒, 都偶爾會過來借宿，微信上跟他打聲招呼即可。

    當然, 他們也有默契, 絕不會把外人帶過來招談宴西的忌諱。

    也因此, 談明朗看見周彌一個陌生人, 反應這麼大。

    他們小輩的對談宴西有一種奇特的占有欲。

    談明朗哪裡見過談宴西這副表情, 當下又發憷又覺委屈, 「三叔, 我是看來了不認識的人才多問兩句的，你這個地方又不像別處……」

    「你既然知道這是我的地方，還敢在這兒對我請來的貴客出言不遜？」

    談明朗愣了下, 再看一眼周彌，更委屈了，「那誰知道啊，那麼多亂七八糟的女人都想跟三叔扯上關係，我怕萬一……」