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    元莞被皇夫煩了三年，眼下得此機會，就道：「五年。」

    「不可，太久。」元喬不應。

    元莞退而求其次：「四年。」

    元喬依舊搖首：「太久。」

    元莞強硬道：「三年，不能再少了。」

    三來，小皇帝就十八了，元喬只得答應下來，「只可三年。」

    小皇帝言笑晏晏，眉眼彎彎，顯然很滿足。元喬頭疼，陛下在男女之事上竟如此抗拒，也不曉得何時開竅。

    二人說定後，元喬也不久待，起身離去。

    元莞托腮，想起一事，遺詔的事至今沒有下進展。旨意出在中書，不知為何查不出來。若不出所料，大長公主應該也在查她的身世，只劉謹行一死，大長公主查不到證據的。

    想到劉謹行，元莞眼神幽深起來，太后一日猶在，一日就是威脅。

    她不願做傀儡，更不願做太后的傀儡。

    皇帝去查廢帝遺詔的事，同時，大長公主亦命人去查先帝在位之事。

    先帝並非是昏君，相反，他勤政為民，於後宮之事上也不太上心。劉家獻女之後，先帝才漸漸往後宮去的多些，大多時候歇在劉氏處。

    劉氏盛寵，行事焦躁，先帝喜愛她，也縱容許久，直到病重之際，才幡然醒悟，做不出殺母留子之時，命她攝政。

    幼主登基，尊她為攝政大長主，時至今日，幼主長大，羽翼豐滿，奈何太后依舊野心不減，她也做不到放權。

    陳硯去查先帝在位時的起居錄，又令人去翻過後宮記錄，回來向她復命。

    「可有異常？」元喬有些拿不定此事，小皇帝一句戲言，令她整日不寧。

    陳硯面上顯露為難之色，「並無異常。」當年的事一筆筆查下來，都能對得上去，劉氏盛寵，並非是尋常不得寵的嬪妃。

    先帝與她在一起的時日居多，並非是一兩次，哪裡能查得清楚。他試探道：「臣下去查了劉家，發現有些異常。」

    「何異常？」元喬道。

    陳硯道：「劉家獻女，獻的是兄長之女，劉謹行與太后是堂兄妹，可臣去查過，劉謹行伯父早年確有一女，可並未及笄就死了。」

    「太后非劉氏女？」元喬訝然。

    阿兄在位十六年，認識劉氏時非年少，她那時也不過五六歲，記得不大真切。劉氏善歌舞，玲瓏長袖，舞姿輕盈，且歌喉十分好，勝過教坊之人。

    且她習得一手好字，一入宮，就脫穎而出，博得阿兄主意。

    世家中女子習舞善歌者確實不多，眼下一想，確實多疑，只是如今劉氏是太后，這些往事查之無意了。

    「再接著去查，太后處務必莫要驚動。」

    陳硯領命，悄然而去。

    須臾後，朝臣來商議政事，陛下病了，也省去他們再去跑一趟，元喬在案後坐下，一一聽了。

    小皇帝的傷勢略有好轉，元喬恐她無事憋悶，令人帶她去水榭看白鶴。

    去時，恰好周暨也在，幾日不見他，元莞險些將她忘了。既然遇上，就不好趕人的，周暨覷她一眼後，俯身行禮：「陛下。」

    聲音細弱，就像夏日裡蚊蟲哼鳴一般，元莞看她害怕的樣子，不覺有趣，招手示意她過來：「皇夫，近日可好？」

    聞及皇夫二字，周暨又是一顫，忍了忍悸動，腦袋垂得很低，答話：「臣近來很好。」

    水榭清幽，流水潺潺，遠處水氣蒸騰，縹緲若仙境，白鶴站在一處，姿態挺拔。

    皇帝坐在亭內，不好將人逗哭，便吩咐她坐下，問左右：「大長公主在做什麼，若無事就來瞧一瞧白鶴。」

    聞及去請大長公主，周暨才鬆了一口氣，蹭著凳沿坐下了，元莞托腮望她：「周暨，裝男人有趣嗎？」

    小皇帝玩世不恭，就只是好奇罷了，不想一言就將人弄哭了。

    周暨哭著跪地，惶恐喊著：「臣有罪、臣有罪。」

    亭外宮人一見此景，就默然後退數步，陛下又在欺負皇夫了。

    元莞不解，「朕就問問罷了，你哭甚，擦乾你的淚水坐好，再哭一聲，朕就真的要罰你了。」

    周暨被她這麼一嚇，哭都不敢哭了，蹣跚爬起來，坐得遠遠的，鼻子通紅，一吸一吸，好似受了天大的委屈。

    元莞興致頗盛，就是想作一件趣事，眼中皆是嚮往之色，道：「我也扮過男子。」

    先帝駕崩那日，她就扮作男子逃出宮去的，出宮後才知旁人將她當作怪物，見到她就躲，天生藍眸，與常人不一樣，想逃都不好逃的。

    沒過幾日，就被大長公主抓回來，還挨了戒尺。

    周暨見她不再逗弄自己，微微鬆了口氣，低聲道：「陛下，您病可好了？」

    「陛下，大長公主來了。」內侍高喝一聲，將皇夫的聲音壓了過去。

    元喬步近，就見周暨紅著眼睛，仿若剛剛哭過，她望著元莞。元莞被她看得心虛，不屑地抬了抬下顎：「朕請你來，不是為了讓你盯著朕的。」

    「陛下有吩咐？」元喬站在亭外，也不舉步，目光深邃。

    元莞張了張嘴，見周暨看向她這裡，不耐道：「你先回去，朕有話同姑母說。」