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    易佰發神情黯然，遼東若非起了入主中原之心，需要熟悉漢地漢學的人做謀士，又怎會給予他們一席之地。若大汗認清現實，打消了吞併大明的妄念，他們那浮萍般的人生將再一次面臨動盪，能不能在主和主戰派之間的權力傾軋中活下來都是未知。

    「不過，大人若手持此求賢令，西域宣慰使司都元帥府的大門將始終向你敞開。」

    「我？」易佰發泛起苦笑，「我只是你的手下敗將，又有什麼價值？」

    馮素貞輕笑道，「大人武藝精湛，飛燕營擴編增員，正需將帥之才；大人熟知貿易，夙安樓新設製鹽販鹽、銀礦開採，行商萬里，求才若渴；大人醫術深藏不露，若能開設醫館，定能造福一方百姓。大人，還想讓素貞繼續說嗎？」

    易佰發攥緊了手中的錦帛，未發覺掌心的汗水已濡濕了其上墨跡。

    她顫抖著唇瓣，問道，「馮先生是想說，在這裡，總會有我一席之地？」

    馮素貞笑著搖頭，「素貞是想說，大人在此不必為旁人的理想而活，若大人想去放牧墾荒，逐水草而居，亦未嘗不可。」

    不為了旁人，而是為了自己的理想嗎？

    像她這樣一個自幼被唾棄被嫌惡的女子，連真正的身份都不配擁有，也配心懷理想並踐行之嗎？

    易佰發低垂了頭死死咬住唇，無聲無息地落下淚來，不一刻竟將自己的衣袍沾濕了大片。

    杏兒被她嚇了一跳，平日裡冷漠無情的冰塊，也不事先打個招呼，忽地就化成了個淚人兒，如此反差倒是教人怪心疼的。

    她將自己隨身的帕子遞過去，柔聲道，「易、易姑娘，擦擦淚吧。」

    易佰發呆怔片刻才知道她是在喚自己。

    心裡有點彆扭，但又一絲歡喜，她小心翼翼收起求賢令，才接過杏兒的帕子，哽咽著道了聲謝便又繼續安安靜靜落淚去了。

    嘩啦啦奔涌而出的淚水，不一刻又把那方帕子浸濕了，杏兒苦著臉從懷裡掏出自己的家底遞過去。

    「最後一方了，你…省著點兒哭……」

    易佰發哭著哭著便想起一件遙遠的往事，「之前，我與公主殿下擊掌盟誓，若拿到《黃帝伯岐經》要將其發揚光大，可我不曾做到分毫。」

    這是深埋在心底，她從不敢觸碰的念想，以她當時的身不由己，分明是存心騙了聞姑娘的。

    馮素貞原本波瀾無痕的眼眸倏然一亮，緩緩試探道，「素貞若為國子監祭酒，加設一門醫藥學，說來應是小事一件。」

    杏兒險些忍不住笑出聲來，這人心裡的小九九怎麼一點都不加掩飾。

    易佰發哭得突如其來，收得也乾脆利落，哭過後梨花帶雨的清秀容顏與那粗獷的男子裝扮格格不入。

    蠢蠢欲動的杏兒琢磨著為她換身裙裝，肆無忌憚地盯著她上下打量，腦海中已閃過好幾個顏色款式，想像著她長裙曳地、環佩叮噹，再配上那仰首闊步的儀態和拒人千里的冷臉。

    噗！算了算了，還是我們駙馬切換自如，教人看著賞心悅目。

    對杏兒滿腦子漫無邊際的想像一無所知，易佰發擦乾眼淚，有些不好意思地垂眸問道，「馮先生，你怎麼不恨我？」

    「恨你？所為何事？」馮素貞疑惑。

    「暴露你女兒身的事！」

    易佰發咬了牙不禁微微惱怒，自己做了不計後果的壞事，害得她軍權盡失、險些殞命，她竟然一點都沒入心嗎？

    「這件事啊……」馮素貞視線的焦點落在一片虛無中，仿佛在回憶一件很遙遠的事。

    易佰發見她半晌不言語，失了耐心上前一步，抓著她的肩頭用力搖了搖，「你說你在等我，所以是早有預見。校場上你半句都不否認，所以是故意所為。所以，所以…你根本不恨我，才會對我這麼好，對不對？」

    若不能在離開前求一個確定的答案，易佰發始終會覺得心中不安----像她這樣的人，憑什麼、怎麼配得到馮素貞的另眼相待，一定是自己做的事遂了她的意。

    「……對。」

    易佰發與她無非是各為其主，身份隱患總有一天會被引爆，馮素貞坦然接受並順勢而為，她只是沒算到一劍飄紅貿然插手。

    「好在……」馮素貞想到她的公主時眸光不由得溫柔幾分。

    所幸天香值得託付，若她沒有堅強的意志和聰慧的頭腦，歸義軍付出的代價又豈止是萬餘人。

    她話音未落，便看到門扉緩緩打開，一個熟悉的身影背著光長身而立。

    「公主，你怎麼……」

    「怎麼這麼早回來？」天香語氣不善地打斷她，哼，不早回來怎麼看到這刺眼的一幕，怎麼聽到最後那句……

    駙馬這幾日對自己那麼冷淡，怎麼可以背著她對別人好呢？天香難免心存怨念。

    她又如何知道，那天徹夜未眠的駙馬左右權衡，最終還是想出了個穩妥的辦法----

    馮素貞每日批完摺子便早早歇下，面壁沉睡定要到日上三竿才起，以至於天香幾天來根本沒機會與她說句話，甚至連個眼神交流都沒有，更別提什麼其他更親密溫存的互動。