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    斥候在車輦外向馮素貞昂聲回稟，永泰城外眾人已等候多時。

    一路顛簸，屁股都坐麻了的天香公主歪在席上啃著甘蔗，沒什麼形象地將只著白襪的一隻腳踩在馮素貞膝頭。

    聽到斥候的稟報，天香長舒一口氣，嘆一聲，「終於……」

    掀起厚重的帷幔，馮素貞探身向城門舉目望去，雖相距甚遠，但天高雲淡，朗朗晴空，目之所及的每一個細節都清晰可見。

    出人意料的，一個不時踮著腳翹首企盼的圓潤身影落入她清朗的眸子裡。

    父親？！

    震驚之餘，馮素貞難以置信地抬袖揉了揉眼睛。確認她至親之人如假包換在等待著自己的那一瞬，淚水不經意間已漫過眼底，她不得不再一次抬手以袖拭淚。

    使臣和李天淵竟瞞天過海，在情報中隱去了此事，若非天香授意，她想不到還有什麼其他緣由。

    「好端端的，怎麼突然哭鼻子了？」天香玩味地笑看她臉色變幻，看來馮少卿也已候在城外。

    努力收斂了情緒的馮素貞眼眶微微泛紅，回首凝視著陷在纖毫不染的狐裘里的天香的小臉兒。

    「什麼代價？」

    她手握軍-權，兵鋒又直指安定，皇帝以馮少卿為質合情合理，為了消除朝廷疑慮，她甚至不曾嘗試接回老父。

    噗----

    天香看她一臉苦大仇深的模樣，忍不住笑出聲來，順便輕輕踢她一腳，這人是覺得這點小事她處理不來嗎。

    「難道本公主還能把自己賣了？不過是朝廷缺軍餉，我把公主府的家底兒和嫁妝湊了湊，給皇帝老兄拿去用用罷了。」

    「公主就不怕人財兩失？」

    天香揚著臉兒得意洋洋，小腳丫還情不自禁地抖起來。

    「哼，本公主自然比你了解皇帝老兄的為人，他哪裡有那麼多彎彎繞的心思。」

    再說，她早就想得通透，銀子是給了大明用於發放軍餉，就算馮少卿沒能被放行，也不算打了水漂餵了狗。

    自古忠孝兩難全的古訓從始至終無法慰籍馮素貞。

    孤身一人的老父親是她最深切的牽掛，為了停戰止紛的政治目的無法盡孝膝前，還不得不將老父親置於質人的危險處境中，刻入骨髓的愧疚之情難免會在夜深人靜時撕扯著她的心。

    「公主恩情似海，臣無以為報……」

    眼看著馮素貞竟撩袍欲跪，天香急忙抬腳抵在她肩頭，將她用力推回坐席，又揚了揚手裡的甘蔗作勢要打，卻最終停留在她精緻的下頜處。

    「姓馮的，別逼本公主揍你。說什麼無以為報？以身相許不就行了嘛。畢竟，想要占有你這天下第一美女的可不止我一個。」

    天香對她迂腐見外的舉動極為惱火，但依舊按捺下怒氣，將大事化小，小事化了，挑眉調笑間像個萬花叢中過片葉不沾身的情場浪子。

    馮素貞臉一紅，她想起李天淵身旁站著的另外一人。

    天香卻並未注意到馮素貞欲言又止的遲疑之色。

    此刻她正鬱鬱不樂，只覺自己舉手之勞，馮素貞竟以如此大禮相謝，潛意識裡便是並未將自己與馮少卿等同視之為她不分親疏、無論彼此的家人。

    馮素貞為大明是受了委屈的，在一眾部下里，真正理解她苦衷的能有幾人？甚至，有人認為馮紹民一朝得志便貪圖女色、甘居人下，深陷於大明長公主的溫柔鄉里不可自拔。

    天香哪裡捨得生她的氣，可架不住這姓馮的實在不開眼，非要硬著頭皮在她的禁區橫行無忌。

    對馮素貞而言，天香予她的恩情，又豈僅是馮少卿一事。

    只見她肅容應道，「公主的大恩大德，臣銘記於心，莫說以身相許，便教臣肝腦塗地亦在所不辭。」

    天香惡狠狠咬下一口甘蔗，額上的青筋開始突突突地起跳。

    又聽她垂首低語道，「臣看到李兆廷也在等候之列，應是皇上賜婚的欽差……」

    「什麼！烏鴉嘴？！咳咳……」

    聽聞皇帝老兄委派的特使是李兆廷，天香簡直如遭五雷轟頂，險些被一口甘蔗渣噎到喘不過氣來。

    馮素貞忙攬過天香為她撫背順氣。

    稍緩過來一口氣，天香便咬牙怒道，「故意的，皇帝老兄肯定是故意令本宮難堪！」

    「公主與臣之事，皇上的難堪豈非更甚？」馮素貞輕撫著天香的背脊，溫柔地勸慰著她。

    若是將心比心，想通了，天香也許能理解皇帝此番做派，可哪有人初遇此事時竟能如此淡漠平靜的？

    天香依偎在馮素貞懷裡，抬頭望進她毫無波瀾的眼眸中，剎那間如夢初醒。

    「你早知道的對不對？」

    馮素貞微微頷首。

    可她卻瞞著自己……路途月余之久，馮素貞竟始終對此緘口不言，存心隱瞞怎可被輕易原諒。

    不會再欺騙自己的承諾，豈非一句虛言。

    無法遏制的怒意席捲而來，天香努力維持的理智須臾間被燃燒殆盡。

    馮素貞手掌一翻，接下當面襲來的甘蔗。

    「臣是為公主著想，知道了也改變不了皇上的旨意，何必讓公主平添煩……」

    「強詞奪理！」