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    素兒與公主神態間說不出的親昵曖昧，素兒與李兆廷分道揚鑣的消息，都讓他驚怕得肝膽俱裂。

    他的女兒，他自己知道。一旦接受了天香的情，便是認定了她，必會求個結果，不達目的絕不善罷甘休！今日之事終會到來，他怎能奢望舉世無雙的簪花女狀元與自由不羈的天驕長公主，心甘情願咽下不能相愛相守的苦果。

    「唉！」他望月一聲長嘆。

    當年，素兒淚灑滿衣襟，正是深愧於無法盡孝父親膝前。如今，父女二人天各一方，只得舉杯邀月、遙寄思念，也是意料之中。

    「伯父……」

    緋色公服的李家公子，擰著錯認水酒樓的月餅，在桂花飄香的夜風裡，立於花前廊下。

    「是兆廷啊……」

    馮少卿鬍鬚已半白，短短五年，物是人非，變得不只是人，還有人心，從嫌貧愛富的馮老爺，到寵辱不驚的馮老頭兒。

    一段時間不見，兆廷的公服竟換了緋色，鮮艷色澤襯得他風采翩翩。後生可畏啊……可這，與他又有何干？

    揚起和藹的笑，馮少卿拍拍身側，「來，坐。」

    李兆廷依言坐下，等不及閒話家常，便飲下幾杯寒酒，直嗆得自己咳嗽連連。

    「慢些，不著急。」馮少卿壓下他繼續倒酒的手，向著他推過去熱菜。

    「這月下旬，小侄要出發去永泰，以特使身份代表皇上，為天香公主的婚事見禮，今日順便向伯父辭行。」李兆廷心裡算算時間，路上所耗兩個月，再見到馮素貞的時候，大約又是在一個苦寒的冬季。

    「哦……啊？」

    看著紅了眼圈的賢侄，馮少卿同情自己，也同情他，兆廷與素兒曾經那麼親近過，親近到他曾以為自己的女婿非他莫屬。

    該去的人去不了，不該去的人倒去了。這差事，不是拿刀捅兆廷的心窩麼。

    「皇上他……？」

    皇帝不曾明示他的真實意圖，李兆廷搖了搖頭，仰脖豪飲一口，自嘲道，「也許指望著，我能與那位破鏡重圓，拯救天香公主於水火。」可他已心痛得連那位的名字都念不出口。

    馮少卿一驚，都到這個份上，有些人竟還在心存僥倖，他搖頭輕嘆一聲，「順其自然罷……」

    此時此刻，丞相府內外張燈結彩，上下忙碌，熱熱鬧鬧。

    與眾人吃過團圓飯之後，身懷六甲的周氏小因身子沉重先去歇下了。等鬧哄哄曲終散場，人都走得差不多了，張紹民母子才空下來閒話吃茶。

    「真沒想到，那馮素貞竟是這麼一朵離經叛道的奇葩，」張太夫人捶了捶酸困的腿，心裡默念阿彌陀佛，幸虧當初馮少卿婉拒了她的提親，「想當年，公主對她那麼寬容照拂，她怎麼能將天香公主強取豪奪了？」

    張紹民抬了抬眼睛，面無表情道，「娘就別瞎猜了，駙馬就是個同名同姓罷了。」

    「你口風倒是嚴。若要人不知，除非己莫為，後宅私下都傳開了的。唉，就是可憐了我大明的天香公主。」

    長公主深明大義，當初和親贊普是為了大明百姓義不容辭，如今為了休兵止戈又不得不嫁給一個女人。

    真是命途多舛！

    想起她那靈動天真的笑顏，張太夫人就心生悲憫，道了幾聲佛號，打算明天一早沐浴更衣後，為長公主殿下去廟裡上香祈福。

    廟堂後宅私下已傳開了嗎？

    張紹民垂眸默默無語，只顧低頭飲茶。成全公主的流芳美名，維繫大明皇室顏面，正是馮小姐的良苦用心，他能幫她的也到此為止。

    至於民間，只需要知道長公主殿下招了個手握重兵的無雙駙馬，願俯首稱臣為大明效犬馬之勞便罷。

    駙馬的名姓，世人自是不必知曉。

    皇宮內御書房，木鳥皇帝御案上奏摺堆積如山，他隨手翻開幾本，無一不是暗指馮素貞妖女禍國，但對下嫁天香公主卻束手無策的「錦繡文章」。

    呸！

    除了動動嘴皮指點江山，沒一個有馮小姐那點魄力，不僅有兵有權，占了廣袤土地，更是將天香的心也一併占了去。

    皇帝心裡恨鐵不成鋼地暗罵。

    天香給他的信被藏得深深的，不似眾多朝臣對公主下嫁痛心疾首，皇帝牢牢記得先皇的叮囑----

    他和天香的婚姻，甚至於生命，都是屬於大明的！

    江山社稷所需，便是他和天香所求，更何況，那是天香自己選的良人----

    他無論作為大明的天子，還是天香的兄長，都無愧於心。

    馮紹民做了大明的駙馬，瓦剌和遼東自然會忌憚永泰的駐軍，如遼東再不見好就收，他就下旨先挑了瓦剌對遼東的補給線，歸義軍既能截擊瓦剌的增援，還能同時自西側威脅遼東部族的側後。

    思及此，遼東似乎頑疾轉瞬將去，皇帝一時間喜不自勝。

    可表面上，他卻依舊作愁眉不展狀。

    甚至一度，他淚眼婆娑地拉著跳得最高、反對得最凶的大臣的手，悽然嘆道，「誰讓大明連遼東防線都快守不住了，無奈之下，也只有犧牲朕的親妹妹了啊。要不…愛卿親上戰場，奮勇殺敵如何啊……」