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    魏公公將貢茶沏好端上來，提醒他道，「皇上捨不得公主，不如儘早擇個官宦子弟完婚，也免了他人惦記。」

    確實拖不得，天香蹉跎了多少歲月，如花似水的年華，都虛耗在女駙馬身上，如今無論如何要為她找到幸福。

    皇帝拿定了主意，當即下令，要求張丞相將二品以上官家適齡男子名冊報上來，在其中篩選出合適的，又要審查五服三輩的政治派系，一時間皇帝和他的近臣忙得雞飛狗跳。

    藩王使節那裡，魏公公特意走了一趟，回絕了藩王第二次和親請求。

    不久之後，朝廷收到戰報，藩王自覺被連番侮辱，惱羞成怒，引兵與明軍大戰。幾個回合後，雙方互有勝負傷亡，兩軍漸呈僵持之勢。

    因一個女人而挑起兩國的戰事，立刻激起了朝堂上下的紛紛口舌，兩派意見爭論不休，無非是和親停戰還是拒親力戰，女子自古紅顏禍水的論斷又喧囂塵上。

    事關己身，天香早已從各種渠道探知詳情。

    那蕃地是否重要，長公主自然有她的考量，展開張紹民為其提供的全域圖，她琢磨了七天七夜。

    蕃地原是分散部落，力量薄弱，與大明一直以來相安無事，如今短短几年漸漸成勢，若與之結下仇怨，騎兵自高原上俯衝下來，對中原腹地將構成極大威脅。

    假如軍戶制度尚且運行良好，那麼大明自然無懼這個新興的政權，可她在安定的經歷幫助她看清了高居廟堂之上無法認清的現實。

    更兼大明財政困難，為了湊錢打仗勢必會增加稅負，因她一人而苦了天下百姓，那是萬萬不可接受的。

    她下定了決心的時候，其時恰是在公主府花園中賞菊。

    杏兒一直記得，長公主拿了澆花用的銅製噴壺，仔細為每一朵花澆灌了水。她好長時間未言語，再抬起頭時，只是淺淡的笑問，「不知那高原上，此時是什麼花開得正艷？」

    折射了秋日陽光的水珠，自絲絲縷縷不同顏色的花瓣處滑落，帶著旖旎的色澤光暈，美得炫目。杏兒恍然以為，那是長公主的淚。

    次日，長公主上書，自請和親，朝堂聳動。

    皇帝三天三夜未合眼，權衡利弊，下旨恩准，兩國休兵。廟堂江湖上下，自是一片對長公主賢德淑姝的稱頌之聲。

    再是半年，冬去春來，草長鶯飛，兩國商定的婚期臨近。

    皇帝心懷愧疚，為天香準備了豐厚的嫁妝，她卻自己擬了陪嫁的名冊，要求徵召各行各業的能工巧匠作為隨行人員。

    長公主離開京城的那一日，皇帝親自下輦步行，將她送至十里長亭，臨別前他拉著天香的手依依不捨地落了淚。

    「朕再封一個天香公主給那藩王罷。」皇帝早有此念，只是一直猶猶豫豫定不下來，結果便一直拖到此時。

    「皇兄說什麼傻話，對方有備而來，豈容你欺之。」天香見他不舍，反而笑著洒然道，「大明的江山本宮早逛夠了，正好去見識見識世外之地，皇兄千萬別攔我。」

    以後天涯海角，再無相見之日。

    皇帝無語凝噎，淚眼朦朧地看著長長的隊伍，一點點消失在地平線。

    五千護衛軍容整肅，將長公主及陪嫁一路護送至大明西疆邊境。藩王衣冠赫奕，祲威盛容，親率衛隊前來迎接。兩個隊伍相遇，便是旌旗蔽日，浩浩蕩蕩。

    十里紅妝，鳳冠霞帔，嫁衣如火。

    都掩不住，長公主目如寒潭，面若霜雪，心如死灰。

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    第100章

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    兩國的隊伍做了文書的核查交換，約莫停了一頓飯的功夫，長公主的車輦再次起行。她的近身護衛不過兩百人，其餘人等未得跨境，只能將守護公主的重任交給了她未曾謀面的夫君。

    一上玉關道，天涯去不回。

    羌笛胡笳寒日月，天香聽到異方之樂悲從中來，從此以後，入耳所聞不再是雅樂漢音，所到之處也不再是故國鄉土。

    長公主車輦越境後行出去未得百丈，天香便聽到急促的馬蹄由遠而近。

    來人與近衛似有幾聲爭執，還未等她開口詢問，轎簾便被呼啦一下掀開。

    一股寒風猛然灌入，天香下意識抬起手遮擋。

    一位年輕壯碩的蕃人攏著簾幕正探頭對她上下打量，見那華美嫁衣的袖擺緩緩放下，露出一張日思夜盼的俏臉，方鬆一口氣展露笑顏。

    他用半生不熟的漢語道，「公主殿下，你比畫中更加美麗。我，就是這片土地的主人，是偉大的贊普，等我們成禮之後，你，就是我高貴的妻子。」

    因他口音濃重，長公主凝神細聽，曉得此人就是未來的枕邊人，指尖不自覺地攥緊了衣袖，又因對方熾烈的視線在她身上停留過久，心中驟然騰起難堪和厭惡之感。

    「謝謝你的讚美，不過按照大明的習俗，我們成禮之前還是不要見面為好。」

    即便知道，他將會是她生命中無法迴避之人，甚至將會是命運與共之人，天香仍是拒人千里之外的冷漠。

    年輕的贊普聞言大笑，他剛剛兼併了幾個部族，是高原上人人拜服的英雄，大明與他對陣亦不曾討得便宜，最後還不是屈服和親，因此心底存著些許輕蔑。

    「你們的諺語，入鄉隨俗。所以，忘了大明吧，你已經屬於這裡，屬於我。」