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    「你定要剿匪不成？」

    對於她的問題，馮素貞並不曾動搖過，只答道，「是。」

    七娘奇道，「你若仍然記恨大漠裡的事，那我也逃不了干係，怎不見你綁我送官？」

    當初倘若知道馮素貞是個如此難對付的人，他們不會對她下黑手，可惜現在明白過來悔之晚矣。

    「我行此事，並非計較個人恩怨，再說，綁你一人又有何用？」

    水至清則無魚，馮素貞為人處世並非纖塵不染，她是個實用主義者，眼睛裡容得下沙子，蕭七娘的作用她權衡過，考慮到用懷柔手段招安，合適的中間人非她莫屬。

    紅衫女子不甘心地又問，「聞臭來找你，為什麼不能跟他走？」

    如果她們走了，所有衝突都將隨風而逝。

    蕭七娘知道聞臭是從家裡偷溜出來的，他雖不拘小節，但行止有度，氣宇不凡。劉長贏和李兆廷見到他都恭敬有加，可見應是門第顯赫之人。

    聞臭並不屬於這裡，他只為馮素貞而來。她更加不明白，既然夫君都千里迢迢找來了，馮素貞卻仍舊自行其是，聞臭反而陪著她一起折騰。

    這太奇怪了。

    難道是因為他們身份地位之間的鴻溝無法逾越？七娘瞬間腦補出一場痴男怨女不顧家人反對，衝破世俗藩籬結為夫婦，卻又不被家人承認的人倫情感大戲。

    馮素貞聽她問到天香，心中一片悵惘，她知道，公主總歸要走的。

    「我曾想過不再回來，就此留在公子身邊，與她朝夕相伴。可有些事，我不得不去做。」

    她神情依舊淡淡的看不出內心波瀾，言辭間並無情緒，可若是有心人聽到，又會覺得莫名心驚，無論她的情感多麼濃烈熾熱，最終都會讓位於理應去做的事。

    這人真是太無情了。

    蕭七娘眼底凝結的寒冰在馮素貞和煦目光的注視下，漸漸融化成了徹骨的冰泉。她背轉身，微微揚起臉，倔強的一語不發。

    見她雙拳緊握，指節都發了白，馮素貞嘆息一聲，「這裡有我，你還是多陪陪兆廷兄吧。」

    馮素貞自然是認定她會與李兆廷攜手同行，畢竟，就算他不能真心愛她，官復原職後，他也不再有機會糾纏故人。

    以他的性格，終究會妥協。

    「著什麼急！難道還容不得人反悔了？」

    馮素貞愕然，怎麼會？她不可能算不準的。蕭七娘既然心儀李兆廷，她肯定會選擇和他一起回中原去，誰會願意留在這裡遭人猜忌，還要被迫獻出布防圖？

    「拜師要三叩首還是八叩首？」

    見她撩袍就要下跪，馮素貞趕忙上前將她一把托住，柔聲勸道，「李兆廷不會久困於此，他日必定飛黃騰達，你要三思而行。」

    「他平步青雲與我何干？本就是兩個世界的人，更要如何相處？」蕭七娘咬了牙憤憤不平，她並不是攀龍附鳳之人，怎麼在馮素貞看來，李兆廷前程似錦，自己就非要把握這難得機會不可，「若為他好，就該勸他在復官後找個官宦小姐，於他仕途有益！」

    蕭七娘此番言論令馮素貞錯愕不已，這哪裡有個欣賞喜歡李兆廷的模樣？

    「拜我為師，須得全力助我剿匪，我指東你不可往西。師命不可違，你明白這意味著什麼？若招安不成……」馮素貞深擰了眉沒再說下去，只是手中捏緊了她的臂膀，希望她能夠看清現實。

    「招安必須成功。」

    七娘一字一頓，態度斬釘截鐵，她將會留在馮素貞身邊，不遺餘力促成此事。自己苟活著和李兆廷離開安定，將兄弟們置之不顧？絕無可能。

    馮素貞恍然大悟，她算漏一環，將李兆廷與匪盜比較權衡，李兆廷竟是不如出生入死的兄弟重要。

    她凝眉道，「我自會盡最大努力。」

    招安是文雅委婉的說辭，事實是單方面繳械投降接受對方改編，這又如何是馮素貞自己一人做得了主的。

    「可你卻不能做出承諾。」七娘目光中閃過一抹陰鷙。

    「不錯，武力絕不能僅限於威懾。」馮素貞談起殺伐決斷的事情，連神情都冷硬了幾分，眉宇間的柔和暖意剎那間化為烏有，「你何苦將自己置於左右為難之境。」

    馮素貞並未忽略她眼中掠過的狠厲。她是危險的，馮素貞提醒自己。左右為難需要抉擇之時，她如何敢保證七娘心中的天平是倒向她一邊的呢？

    這真是，自縛手腳。李兆廷，你簡直，百無一用！

    思緒被忽然而至的朗朗之聲打斷，「誰左右為難了？江湖兒女行事從不瞻前顧後。弟子蕭七娘，願拜馮素貞為師，從今往後，願、願聽從師父教誨，你指東我絕不往西。」

    事已至此，騎虎難下。

    罷了，馮素貞長嘆一聲，「既然你意已決，我便收你為徒，但你須得發個誓，永不背叛師門。」

    蕭七娘知她對自己始終心懷疑慮，心口不由一痛，仍肅然起誓道，「我發誓永不背叛師門，否則，必將、必將…永失所愛，哀痛終生。」

    永失所愛……馮素貞心中慢慢默念一遍，設想假若自己失去天香。

    「足矣，起來吧。」