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    「楊大人，在下也讀過幾年書，據我所知，本朝法律不溯及既往，所指乃是已判決之案。目前該案尚未裁決，以從輕之原則，理當依從新律。如此，夙安樓及李兆廷屬無罪，應即刻開釋。」

    馮素貞畢竟有備而來，直指關節所在，倘若再不依律斷案，她可是有足夠的緣由去擊那登聞鼓，鳴冤直訴。

    副指揮使知道多說無益，只得一句話撇清自己關係，「斷案乃是本衛指揮使大人的權責，本官亦無權置喙。」

    馮素貞看出此人言辭間甚為克制收斂，如此心態豈能不充分利用。

    「斷案雖非大人權責，可什麼時候提堂、什麼時候送審，您的權力卻大的很。皇上承繼大統不久，尚未立威，大人這段時期還是謹慎為上。」

    她說的倒是事實，皇上性子頗有些優柔寡斷，這麼久了，都沒砍下幾顆用來樹立威信的人頭。

    楊寧城心中一動，這人對朝政好生熟悉。

    他正猶豫到底該不該對這明顯的威脅吹鬍子瞪眼，卻見馮素貞又拱手道，「還有一事，楊大人手中有一件我喜歡的物件，可在下平白拿去又不合情理，不如請大人設莊，與我對賭一局，若我賭贏了，大人便將那物件送給在下。」

    楊寧城一怔，莫菲他想要回那支金釵？看來刺客確鑿是這個人了。

    「哦？什麼物件？」

    「大人若是不知，那邊罷了。」馮素貞沒有片刻猶疑，起身準備告辭。

    「等等。」

    楊寧城忍耐了許久的賭癮開始蠢蠢欲動，左右不過一隻金釵，還是他不敢僭越使用的東西----沒有代價的賭約，讓他如何不動心。

    「倘若你賭輸了呢？」

    「在下身家性命，大人可隨意處置。」馮素貞勾了勾唇角，眼底沒有笑意，「賭局當日，請大人拿出賭注與我過目，如若不是我喜歡的那件，這賭局便不作數。」

    「好，可本官還要蕭七娘。」楊寧城賊心不死，在賭註上討價還價。

    馮素貞猶豫一下，終究覺得自己不會輸，頓了一頓方道，「她是獨立的一個人，不過，若大人真的贏了，在下擬一份休書當無妨。」

    「成交！」

    「大人，別忘了儘速處理積案，」馮素貞笑得人畜無害，她客客氣氣拱手朗聲道，「在下等著你的好消息，告辭。」

    天香跳下桌子，隨性的轉了下甘蔗，沖他眨眨眼睛，神態輕鬆的笑著學舌，「楊大人，我們等你的好消息。」

    兩人轉身離去，副指揮使神使鬼差的起身，險些抬步親自送客。

    不出一周，夙安樓的封條悄然揭下，低調恢復經營。

    李兆廷則因對朝廷官員口出狂言，被冠以不敬之罪，打了五十大板後放了出來。

    三個月監-禁生涯，時間過得極慢，沒有人提審，甚至沒有人過問，好似被遺忘一般，任由李兆廷在監牢里腐爛。

    除了努力活著，思念馮素貞本可以是他唯一的慰籍，但每每想到她移情之人，便只有無盡的痛苦與不甘。

    此刻重見天日，他對這頓板子毫無怨言。

    兩個衙役拖著李兆廷，將他扔在地上。

    李兆廷形容枯槁，捂著屁股哀嚎不已。

    劉長贏扶他半倚在自己身上，見他如此破落悽慘，褲子上都是星星點點的血跡，哽咽道，「兆廷兄，你受苦了。」

    李兆廷對劉長贏的關心置若罔聞，他看到馮素貞一臉關切，俯下身來探他脈象，他的眼裡便只有她了。

    「素、素貞！」李兆廷伸手一把抓住她的手腕，「我以為…再也見不到你了……」

    馮素貞反手接住他，托住他手臂，一把將他帶著站起來，無可避免承受著他半個身子的重量。

    看他如此模樣，馮素貞心下悽然，溫言安慰道，「兆廷兄，塵埃落定，已經沒事了，先回去休養身體吧。」

    李兆廷滂沱涕下，他點一點頭，再說不出話來。

    蕭七娘守在馬車旁，見李兆廷被兩人架著走出來，更見他緊緊攥著馮素貞的手，便皺了眉上前。

    「紹民，兆廷是因我才吃了這些苦，理應由我來照顧他。」

    馮素貞如見了救星一般，急切得想把李兆廷身邊的位子讓給她，偏偏他手上不鬆勁，硬是扯了幾次都沒能脫身。

    天香坐在馬車上，兩腳離地來回晃悠，歪頭冷眼看著。

    活該！非要親自來接這個烏鴉嘴，被占了便宜怪誰？

    蕭七娘斜一眼天香，譏道，「聞公子，你倒是心大。」

    天香被她這麼一嗆，差點兒被甘蔗噎住，咳了幾聲，方緩過氣來。

    李兆廷抬頭看見天香，心頭一震，不知公主為何竟在安定。

    淘氣公主向來不按常理出牌，李兆廷未來得及多想，雙腿一軟，納頭就拜，「參見公……」

    天香一急，手裡甘蔗往前送去，硬邦邦杵到李兆廷唇上，堵上了他的嘴。

    李兆廷本就行走不便，那一跪，倒是沒引起旁人注意。

    「哎，烏鴉嘴，男子漢大丈夫，哭什麼呀！真沒出息。我聞大俠，走南闖北，刀尖舔血，什麼風浪沒見過，就你這點兒皮肉傷，躺兩天就好。」