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    「怕是他兩個都要。我打探過，前陣子他出手闊綽非常，可惜賭博輸了一大筆錢。而他正妻亡故已近一年，正該續弦。偏生七姑娘長個俊俏模樣，又嬉笑怒罵潑辣非常，正對了他武將的胃口。」劉長贏來的早，安定官場早已摸個七七八八。

    馮素貞原本就打算為她找個門當戶對的人家，所以順著劉長贏話道，「副指揮使官階為從三品，手握衛所軍權，七姑娘能得正妻位也是美事一樁。」

    賭博的技術麼，只要不是染了賭癮沉溺其中，她都可以傳授一二。

    劉長贏乾笑一聲，「當初我也是這樣勸她，可卻招了她一頓說。」

    馮素貞一挑眉，「哦？為何？」

    「她說她絕不嫁給一個糟老頭子，還說我把她往火坑裡推。」劉長贏無奈聳一下肩，感到自己奇冤無比，「可據我觀察，那副指揮使大約也就三十多歲，相貌堂堂，算得上年輕有為。」

    馮素貞凝眉對指，緩緩道，「三十歲的從三品，怕是承襲了祖上的軍籍，不過手握軍權，正指揮使也得讓他三分，得罪他可不是明智之舉。」

    劉長贏見她小心謹慎，一副老氣橫秋模樣，笑道，「二十歲的駙馬丞相都見過，三十歲的從三品還不稀鬆平常麼？馮兄何故長他人志氣，滅自己威風。」

    見他拿過往的荒唐事打趣自己，馮素貞哂笑著無奈搖頭，拱手道，「長贏兄，你饒了我罷。」

    劉長贏哈哈長笑一聲，可思緒不經意停留在家破人亡、悲歡離合的往事上，不由得驀得僵住了臉。

    「咳，言歸正傳，除了不是頭婚，其他條件可謂是良人，七姑娘如此都不動念，只怕是有了心上人。」

    「誰？」馮素貞心下暗忖，難道是李兆廷，所以他才被下了獄？

    「我問過，她又斥我狗拿耗子，多管閒事。」劉長贏攤了攤手，他真是秀才遇到兵，有理都講不出。

    馮素貞暗笑他不長心眼，交情不深的外男貿然打探一個女兒家閨房私事，卻還察覺不到任何不妥。

    「可這事與兆廷兄有什麼關係？」馮素貞期待著一個符合她心理預期的答案。

    劉長贏想起被李兆廷折騰的那些日子，仰天長嘆一聲，「你自是知道兆廷兄的性子，向來不畏權貴，仗義直言，更何況是在醉酒時，真是沒了一點兒拘束。」

    馮素貞自然領教過李兆廷的厲害，想當年他質疑其駙馬身份，言辭激烈，句句剜心戳肺，要不是她仍是對他留有情意、又顧忌顏面，怕是會當場割袍斷義、決絕往來。

    她皺了眉，疑惑道，「所以，兆廷兄是因言獲罪？」

    以當今聖上的風格，對士人甚為尊重，文人雅士多有議論朝政之好，士族大夫更是為求個青史留名，敢於犯顏直諫。

    若果真因言獲罪，反而不是小事。

    劉長贏擺擺手，「副指揮使也是個有腦子的，他指示下屬借著朝廷加大通商徵稅的由頭來核查稅銀。」

    馮素貞心下稍稍安定，「如此看來，勢必是查出些問題。」

    「不錯，官家有心要查，就是雞蛋裡挑骨頭，也能找到些瑕疵，這次真就被查出營收和稅金數目對不上。」

    馮素貞十指交叉，沉思片刻。

    這罪名可大可小，通常補繳稅金後，再繳納些罰金也就罷了。可有些，卻偏要定一個偷逃稅金之罪，非得關上幾年才罷。其中，可供官家操-弄的空間巨大。

    「這副指揮使手腕也是了得，可我若是他，不會抓兆廷兄，定是要抓了七姑娘迫她屈服才是。」馮素貞仍是沒想通這一關節。

    劉長贏露出『你果然有一手』的表情。

    「原本也確是要抓她的，可架不住兆廷兄強出頭，不僅攬下記帳納稅的責任，還直言副指揮使用下三濫手段圖謀女色，在那人來人往的堂里大鬧一場。」

    馮素貞似乎對此絲毫不感到意外，隨口接道，「那衙役豈非當場把他拿下？」

    劉長贏哭笑不得，「可不就是當場拿了！不過他這一鬧，那副指揮使倒是沒敢動七姑娘。畢竟人言可畏----官家好歹是要臉面的。」

    馮素貞見他講的口乾舌燥，將自己沒動過的茶盞遞給劉長贏潤潤嗓子，「可我卻擔心，他後面憋著什麼手段。」

    娶不娶得上美人倒是其次，有時候，非要找回自己丟掉的場子、面子才是執念。

    劉長贏接過茶，兩口喝個底兒掉，「所以，七姑娘腳底抹油，不知去向。」因不知她底細，他心下隱隱擔憂這弱女子的境況。

    馮素貞想著的卻是，七姑娘該不會返回了塞外大漠，繼續過著大碗喝酒、大口吃肉、刀口舔血的日子。

    最好如此，不知能省她多少麻煩。單就一項，公主的任務，說和她與李兆廷，就讓馮素貞頭大如斗。

    「這案子說難也難，說簡單也簡單，癥結全在那副指揮使身上，待我仔細調查他一番後再做打算。這段時間嘛，兆廷兄……」馮素貞沉吟片刻，方開口繼續道，「在牢里吃些苦頭，倒是可以藉此戒了酒癮。」

    劉長贏點頭，字斟句酌道，「其實，若馮兄說服七姑娘允了那婚事，此事就迎刃而解了。」