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    皇后娘娘瞥見右手邊空缺的座，問：「貴妃沒來？」

    張榮華道：「回娘娘的話，嬪妾今晨探望過貴妃姐姐，姐姐吃什麼都吐，托嬪妾代為向娘娘告假。」

    皇后皺皺眉。

    貴妃仗著懷龍裔，肆意缺席請安，今月已是第四回 了。然貴妃最得陛下盛寵，陛下寵著她，就喜歡她嬌縱。

    整個後宮除皇后之外，貴妃便是最尊貴的女人。若非貴妃懷著身孕，陛下缺個稱心的暖床工具，焉會寵幸潤潤。

    「雖說如此，新妹妹入宮，她也該過來瞧瞧。」

    張榮華嘴上稱是，心底暗暗鄙夷。

    憑一個卑賤伶人也配。

    此時內侍傳來冗長的通傳：「陛下駕到——」

    眾妃齊齊凜然。

    潤潤聞陛下名號，亦微微發慌，整斂衣襟隨眾妃一同行禮。

    謝郢識一襲暗藍帝王常服，手握佛珠，緩緩踱步而來。

    熏爐絲絲縷縷發出的雲氣紋，背後屏風是水墨滃染的冷調山水畫，仿佛他也是畫中人。

    潤潤伏在地上，他的身影從她面前滑過時，只似一陣矜貴的清風。

    妃嬪皆跪。

    「參見陛下。」

    陛下來到高位落座，潤潤才隨眾妃才起身。

    因為陛下的到來，空氣悄無聲息變得緊張起來。眾妃有的在撫摸鬢角，有的垂眸嬌羞。

    既然卑微如小麻雀的薛寶林都有了第一份恩寵，她們還能遠麼。

    潤潤遙遙坐在最遠處，連陛下五官都看不清楚。

    念及昨夜被他握在手心的感覺，她倏然打個寒噤，細腰到現在還酸酸漲漲著。

    陛下來跟皇后吩咐一些秋獵之事，太后娘娘雖非陛下生身母親，但地位無比尊崇，當今最得寵的貴妃娘娘也是太后表侄女。

    陛下重孝道，這些年太后的壽誕無不認認真真操辦，明年開春恰逢太后六十花甲，誕宴更要熱熱鬧鬧。

    皇后聞此難免呃嘆，貴妃有太后這樣強大的母家做靠山，何愁聖眷不濃？

    畢恭畢敬道：「是，臣妾都記下了，屆時會按您的意思操辦母后壽誕。」

    陛下點點頭，續又閒談起其他。

    「南洋進貢四匹明光錦，雖說不稀罕卻也名貴，皇后自己留一匹，剩下的自行分配罷。」

    明光錦緞是由南洋繡女在特定季節才能編制而成，穿之猶如將波光粼粼的湖水披在身上，是女子都愛的時興料子，既保暖又貴氣。

    既由皇后分配，竇貴妃恃寵生嬌，皇后不欲賞她。

    位份高的芳昭儀自然可得一匹，梁良媛亦可得一匹，餘下這一匹……皇后徐徐瞥向角落處的潤潤，尚摸不清陛下對這位新寵的態度。

    不若也賞潤潤一匹？

    然觀陛下，神色如恆，並無偏賞潤潤之意。

    潤潤自己也死死低著頭，一副拘忌怯懦的模樣，哪裡會爭搶。

    張榮華此刻忽然輕咳了聲，嬌顏如花，鬢間珠花微微顫抖。

    陛下瞧了瞧她。

    張榮華故作嬌柔：「臣妾失禮，今日天冷，臣妾還沒來得及換冬衣。」

    張榮華位份低，但勝於會鑽營。

    皇后順水推舟：「既冷，便賞賜你一匹錦，如何？」

    名義上問張榮華，其實還是等陛下的意思。

    謝郢識呷著茶：「謝恩罷。」

    張榮華大喜，朝陛下和皇后磕下一個頭：「臣妾謝主隆恩，謝皇后娘娘恩！」

    在場的唯有沈婕妤與薛寶林潤潤沒得賞。

    沈婕妤也就罷了，畢竟尚未侍寢。薛寶林居然也兩手空空，看來這位新寵不過如此，當真只是一夜暖榻之物。

    說來，憑薛寶林那樣低等伶人，珍貴的明光錦落於她手，確實糟蹋。

    眾妃都暗暗在嘲笑潤潤。

    潤潤傻傻眨著眼睛，也不知別人怎麼揣測。

    她從一生下來就為奴為婢，跟母親吃糠咽菜，數九寒天有身破破爛爛的布衣蔽體就已萬幸，怎麼曉得明光錦是何物。

    她如今身上穿著繡滿花紋的裙衫，頭上能插寶石簪子，回宮還有宮殿住，已經是她從不敢奢求的生活了。

    餘下陛下無話，便即起駕。

    眾妃再度跪倒相送，潤潤蜷縮在張榮華後面，細聲細氣也行禮送安。

    實不相瞞她掌心已冷汗淋漓，面對和藹的皇后娘娘還好，但凡陛下一在場，她就害怕得要命。

    可陛下經過她身畔時，玄靴稍作停滯。

    「你跟朕來。」

    潤潤猝爾面色雪白。

    張榮華等人嫉妒而震驚的目光朝她投來，潤潤感覺自己快被戳穿了。

    怎麼又是薛寶林？

    皇后卻微微笑，政務繁忙，這卑賤姑娘恰好會唱曲，陛下帶過去當個黃鶯，聊作視聽之娛，解解乏罷了。

    ·

    冬景的太陽懸在空中，刮著凜冽西風。

    陛下的太極殿與皇后的鳳儀宮互為夫妻殿，比肩而立。

    因路程很近，陛下未喚轎輦，一路宮女太監隨侍。潤潤跟在陛下身後，兩隻腳如踩在棉花上，頭低得比宮女太監還甚。

    與昏暗曖然的長信宮迥然，太極殿是天子日常處理公務之所，寬敞、大氣而明亮。

    殿內，主僕一坐一站。

    陛下手持摺子，抬首問：「你叫……？」

    雖經過昨夜，他並沒記住她的名字。

    

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