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2023-09-14 17:51:59 作者： 鷙鳥不畏崖
兩個宮人結伴而來，略施一禮：「請姜主膳到光祿寺。」
「今年這活讓光祿寺做得……諸多不妥當，拖到這時才定了菜品，要請您去教其他庖廚呢，」應久瞻說，「去吧！」
姜翹便行禮，與之別過。
光祿寺內人來人往，姜翹被那二位宮人帶去見掌固，先統計了明日所需的全部食材數量，根據烹飪難度估算出所需掌勺庖廚六人、幫廚八人，又支了三十條大馬哈魚用於今日的教學練手。
有專人點了一些庖廚跟著姜翹，然後這一群人又被帶入庖屋，一切都有條不紊。
姜翹刀功不過爾爾，倒是這幾位庖廚都不遜於她，因此最麻煩的魚片與胡蘿蔔的形狀，他們很快就上手了。
練了一下午，姜翹毫不藏私，除了危險的點燃酒精需要屆時她親自動手外，其他部分都可以放心交給這幾位庖廚。
農曆九月二十三，皇后娘娘生辰。
宮宴浩浩蕩蕩上百人，加上婢子，還要再翻一番不止，她們談天說地的同時，庖屋裡熱火朝天忙碌著，總算把全部菜餚備齊。
一隊一隊的宮人端著托盤來送餐，從旁有宮人唱祝詞，聲音婉轉，話語吉祥。
一道道菜擺滿了分食的桌案，色彩紛繁，五味俱全。
直到其他菜都上齊，終於輪到最後壓台的菜品登場。
身穿桃色衣衫的侍女魚貫而入，將造型別致的牡丹花呈上，而走在最後面的，正是姜翹本人。
她雙手端著一隻碩大的餐盤，當中一朵艷麗的牡丹花在火中若隱若現。
火苗為牡丹賦予了獨特的美感，像是要把美麗的東西毀滅，也像是要讓誘人的花兒在火中繾綣但獨立。
在場所有人眼睛都直了，一時間竟無人敢說話，紛紛屏住呼吸凝住氣，目光一路跟隨著姜翹到皇后案前。
火焰已經熄滅，魚片組成的牡丹花散發著迷人的香味，但它美得讓人捨不得觸碰，仿佛品嘗它，就像是毀了好不容易綻放的花。
姜翹取代了唱賀詞的侍女，親自奉上這道菜後，高聲道：「微臣祝皇后娘娘歲歲芳辰，安康順遂！此菜名為『醉魚牡丹』，它在點燃的酒液里涅槃，正如褪去青雉後芳華依然，它是娘娘愛的牡丹，是娘娘如詩如畫的年華，而今日如此，日日亦然！」
陳幼端險些激動到站起來——天知道她看到這浴火的牡丹時，是怎樣的喜悅！
她可以肯定，昶山賞花那日，姜翹一定是聽見了她的話，但這樣的話她說過很多次，卻唯有姜翹記在了心上。
今年是她三十歲的生辰，宴會規格本應再大些，總歸如今算不上年景不好，略鋪張些也沒人怪得了什麼。
但是她不能真的鋪張。
八年前，澹臺晏河隨父微服私訪，年僅十八，而彼時陳幼端已有二十二，這一見，兩情相悅，順理成章，從來沒有任何人的阻攔。
但是她始終知道，自己想在皇后的位置上坐得安穩，就不可能再隨性。
做姑娘的時候，她有多肆意多暢快？那是難以用語言可以概括出來的！
但嫁為人婦，即便澹臺晏河不拘束她，她也只能收斂些許。
譬如她喜歡的各式有趣玩意兒，通通不敢放在立政殿，就連在院子裡扎個鞦韆，都有命婦私下裡嘀咕她貪玩輕浮，不堪為婦。
隱形的規矩束縛著她，使她不能太張揚，也不會說自己喜歡什麼東西，反而習慣了欲蓋彌彰地說「從前喜歡什麼，現在卻不喜歡了」，仿佛這樣就能讓自己看起來「成長許多」。
姜翹這道菜，真真兒是送到陳幼端的心坎兒上了。
原本陳幼端都想直接叫姜翹過來坐了，但是眼看著下邊一雙雙眼睛盯著自己，便立刻放棄這個念頭。
喜歡牡丹，喜歡不被束縛的感覺，但不妨礙她要儘可能少給自己惹麻煩。
更何況，姜翹也未必能放鬆地與她在這樣的場合一起吃飯。
「今日姜典食這道菜甚是獨特，賞金三十兩！」陳幼端揚了揚頭。
采螢立刻去取了提早預備的金錠，樣式小巧精美，碼成一個小金山，當眾端給姜翹。
姜翹臉都笑僵了，趕緊謝恩，就麻溜地退出去了。
真無語住了，你們夫妻倆食不食人間煙火啊！金子銀子哪個花得出去啊！
好在陳幼端倒是出手闊綽，比皇帝強多了——不過也不怪澹臺晏河。
去年夏季水災，冬季極寒，收成不好，闔宮上下都提倡節儉，因而澹臺晏河沒出重賞，今年意外的風調雨順，陳幼端有心給錢，不怕被人說三道四。
……只不過這錢花不出去就是了。
手握貴重的金疙瘩銀疙瘩，卻屁用沒有，姜翹真的是欲哭無淚。
去光祿寺的庖屋混了口吃的，等到宴會散了，才有宮人來找姜翹，說是皇后娘娘傳見。
陳幼端已經換回了舒適的常服，一見姜翹，就笑得眉眼彎彎：「今日累壞了吧？快坐！」
姜翹行禮後坐下來，道：「倒是不及娘娘勞累。」
她可不是瘋了才能奉承出這樣的話來。
本朝雖然早已推廣了高桌高椅，但正式場合仍然跪坐，甚至有些老古董堅持認為垂足而坐是沒有教養的象徵，因此皇后等人足足跪坐了好幾個時辰。