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    見有人應聲，他板起臉：「細細說來！不過……此次聖人掛心太子殿下身體康健，若是不能得殿下認可，需得驅逐離宮，你可想好了？」

    那男人恭敬叉手，道：「尚給使貴耳細聽——」

    姜翹的視線越過人群，見說話的人是王主膳，不禁心頭一跳。

    果不其然，王主膳高聲道：「某與一位主膳共事，她入尚食局不過短短一年半，便得到過多次賞賜，想來定能解聖人憂愁。」

    尚咸伏上下打量了一下王主膳，從喉頭擠出聲來：「哦？」

    在場眾人都知道，王主膳這是把人往火坑裡推，也不知誰這麼倒霉，得罪了這小心眼兒的粗醬缸。

    「這位主膳年方二八，少年人才，名為姜翹，給使可識得？」粗醬缸王主膳笑起來，臉上的肉堆成山包，渾然不覺尚咸伏把他的小心思看得門清。

    方才還可憐那倒霉蛋的主膳們，紛紛啞口無言——哦，姜翹啊，那沒事了。

    姜翹小小年紀接連晉升，出盡風頭，平日言語間又從不客氣，得罪的人不在少數，如此下場卻也合理。

    尚咸伏並沒有戳穿王主膳的腌臢念頭，反而順著他的話說：「那便請姜主膳到前頭來。」

    姜翹快速掃了一眼眾人，最後目光定在得意的王主膳身上，不動聲色。

    人群飛快分成兩撥，給姜翹讓出路來。

    姜翹不慌不忙地走到前方，這才看清尚咸伏的模樣。

    尚給使面白無須，圓溜溜的小眼睛好似一對泡發的黃豆，嵌在又光又圓的發麵饅頭臉上。

    眼睛小是小了些，但格外有神，他仔細端詳著規矩行禮的姜翹，連連點頭：「好！好！姜主膳快請說說，對此事意下如何？」

    姜翹也不跟這個在皇帝跟前伺候多年的老狐狸玩心眼，半真半假地說：「謝給使，承蒙王主膳多言，兒願為太子殿下效勞。只是兒尚年輕，未必能與諸位主膳相較暫且不講，更要緊的是，兒為家中長女，父母雙亡，又無阿弟阿妹，並不懂得小郎君的脾胃能克化什麼，恐意外使殿下用了不合宜的膳食，若影響殿下康健，便是兒的罪過了。」

    尚咸伏的臉色緩和些，覺得她這張嘴分外巧利。

    她這哪裡只是擔心吃傷了太子殿下的脾胃？分明還在控訴王主膳好生不要臉皮，順帶哭訴自己身世可憐，被人欺負！

    不等尚咸伏說些什麼，王主膳忙插話：「姜主膳未免過于謙遜，去歲聖人過壽，光祿寺向尚食局徵集兩道菜品，唯獨姜主膳得了重賞，豈會是那沒分寸的人？還是說，姜主膳有愧聖人，自省沽名釣譽？」

    這頂「沽名釣譽」的帽子扣下來，姜翹可承擔不起，眾人心知肚明。

    聽了這話，尚咸伏才記起姜翹是何方人物，眄視她，也不言語，待她回答。

    姜翹背對王主膳，未曾回頭去看他的神情，只是懇切地對尚咸伏說：「王主膳言重了，若依給使之見，兒堪當此任，那定然是要盡力一試。」

    選擇權又甩給了尚咸伏，他還沒惱，王主膳身旁的高主膳卻嗤笑一聲：「姜主膳好生圓滑，竟敢如此戲弄給使。」

    這般針對實在太打眼，尚咸伏懶於點出來，笑眯眯地說：「既有爭論，不如你二人比試一番，若是贏了，便去典膳局就任，若是輸了……哼！」

    他話未說盡，但意思已經很明白了。

    高主膳見狀忙噤聲，不敢再幫腔。王主膳乜斜他一眼，硬著頭皮問道：「給使以為，當如何比試？」

    「不若一人做兩道暮食，送到東宮，看哪一道更得太子殿下喜愛？也是時候了，去準備吧。」尚咸伏說罷，囑咐身邊的乾兒子幾句，隨後先行離去。

    院內的庖廚面面相覷，王主膳的臉色已經黑了下來，再看姜翹，她仍是寵辱不驚的模樣。

    各自回到庖屋，姜翹一進門，她的幫廚宋如羨便迎了上來：「姜主膳可嚇死我了，在後邊我看得膽戰心驚。」

    「還說呢，你當尚給使看不出有人在屋後看戲？也就是他不稀罕管這些。」姜翹說著，先挑了泡好的糯米遞給宋如羨，讓她蒸上。

    她不覺得贏了就去典膳局當差算好事，但更不想輸給王主膳，本來她就因為年輕遭到許多非議，若是輸了，往後更無立足之地。

    在不知道太子口味的前提下，姜翹不求出彩，但求味道普適，不易出錯。

    既是兩道菜，那便一道燉菜，一道冷吃，避免太子下學太晚，吃不下豬油冷掉的炒菜。

    用黃酒與鹽浸泡過的豬扇排已經逼出血水，斬成小段，再擦乾表皮的水分，這才下入鍋中翻炒。

    鍋中不加油，先把排骨表面炒到變色，盛出備用，隨後才放足量菜籽油燒熱。

    肉腥味漸漸散去，宋如羨方才切好的輔料被姜翹依次下入鍋中，當蒜片與干辣椒變色，蔥花、大料以及少許胡椒也爆香，便可以將排骨回鍋翻炒。

    油脂使排骨的表面逐漸變成漂亮的琥珀色，遂加入清水，等待水沸。

    燉排骨的做法太多，在現代也是一家一個口味的家常菜，姜翹做慣了，索性今日就按自己常吃的方法來，既不繁瑣，又出效果。

    水沸騰後蓋上蓋子，灶火降下來一些，姜翹便去處理剛蒸熟的糯米。

    「今日為何要準備糯米？」宋如羨好奇地問。

    姜翹一邊把糯米飯攤開晾涼一邊說：「排骨抽出骨頭後，中間空著實在不美，總要有些東西填充。」