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    但那畢竟是以前，丈夫在，她有依靠，自然是當好時夫人則可。但現在家中不在寬裕，兒子和艾葉都在幹活，她什麼也不做的話，自己心裡過意不去。

    時昭見母親為難的樣子又道：「家中情況還過得去，不至於要母親勞作。不過娘以前不是喜歡女紅嗎，若是現在還有興致不妨隨便做做。」

    時母覺得可行，決定改日等縣城裡趕集時去瞧瞧。那時候縣城裡有鄉下的百姓進城張羅買賣，會比店鋪里便宜。

    時母有了想法，就被時昭勸回房畫花樣了，時昭和艾葉繼續在院子裡種菜。

    這天除了撒種種了些蘿蔔籽、白菜籽外，他們還在院子裡種下了些兒菜苗、萵筍苗、花菜苗。

    這些都是水城秋冬季節慣常種植的蔬菜，也是老百姓常吃的蔬菜。

    忙了差不多一個多時辰，兩人才把當日買回來的菜苗種完。就還差澆水就完工了。

    雖然都是第一次種地，不過地里的菜苗涇渭分明，一眼便能看出哪些是誰種的。

    時昭看著自己種得東倒西歪的菜苗，心裡有點發虛：「小葉兒，我種的這菜苗能長成嗎？」

    艾葉看了看時昭種的那邊地，根據他學來的種植經驗，有的可能真長不成。不過還是得鼓勵：「肯定能成，這菜苗好活的。」

    心裡卻想著，明日早上自己得起得更早一點，在少爺和夫人起床之前，把種得不像樣的菜苗重新種一下。

    菜苗還是買少了一點，院子西邊還剩下一點地，艾葉打算再種點花菜苗。賣菜苗的村民曾跟他說過，冬天的時候，在水城這個地方，花菜炒臘肉，那叫一個味美。

    艾葉被說得心動，打算多種一點花菜。賣他菜苗那家農戶家裡沒有花菜苗了，他打算等趕集的時候從路過的村民手裡買一點。

    種完地也到了該做晚飯的時候，時昭把給新種的菜苗澆水的活擔了下來，讓艾葉去做飯。一來他不會做飯；二來艾葉那小身板，怕是還沒裝滿水的水桶重。

    少爺跟自己分工合作，不是讓自己去閒著，艾葉到是沒有推卻。

    分好工，時昭去工具房拿種地澆水的水桶給今天新種的菜苗、新撒的菜籽澆水；艾葉收拾著剛才種菜苗留在原地的農具。

    「時家小子，忙啥呢？」一個粗狂的聲音打算了正在忙活的艾葉。

    是時家田地的租戶路過時家還沒壘起來的院牆跟艾葉打招呼。艾葉是時家私仆，村裡的人都把他歸在時家人里。

    「是周大叔啊。」艾葉樂呵呵地跟人打招呼，「我和少爺種菜苗呢，等冬天就能吃上自己種的菜了。」

    「種完了嗎？」租戶周大叔放下抗在肩頭的鋤頭停下來，雙手壓在鋤把上，站在圍牆的闕口處觀望著問。

    「快了，菜苗少了一點，西邊還有一點空地。我打算等趕集的時候再去買點花菜苗種上。」艾葉歡快地道，「周大叔，您來看地呢？」

    「嗯，上次吵架地里被壓壞了一些油菜苗。過了季節，油菜是種不上了，在騰出來的空地上種點別的，不把地浪費了。我今天過來看看都活了沒。沒活的就再補種下。」

    租戶周大叔回了艾葉的話又道：「我家菜苗地地有多的花菜苗，今兒太晚了，還要過河，不安全。明兒一早你去我家地里拔一點苗種上，就不用去買了。白費那個錢。」

    「啊？」艾葉沒想到自家隨口這麼一說，周大叔要送自家菜苗，「那多不好意思。花菜苗挺貴的，趕集能賣錢的，您還是拿去賣吧。或者我買點也行。你平時賣多少錢一百？我付您錢。」

    鄉下買菜苗都是一百更一把用稻草綁著買，一百就成了水城一帶鄉村賣菜苗的計價單位。

    周大叔瞅了瞅時昭家院子裡剩下的那點空地：「就那點地，能要多少菜苗，二三十根都齊活了。去地里拔，不收錢。時昭兒把地租給我們租金還減半，就幾根菜苗哪裡好要錢。」

    「這……」艾葉想看少爺怎麼還沒來，這菜苗要不要他有點拿不定主意。

    「別這啊，那的，多大點事。明早記得去家裡找我拿啊。」周大叔說著重新扛起鋤頭道，「我得去地里看看了，這天馬上就要黑了，到時就看不見了。」

    「哎，好吶。你先忙。」艾葉道。

    「記得明早去家裡拔菜苗。」周大叔走的時候又提醒了一句。

    「哦，好，好的。周叔，謝謝了。」別人這麼熱情，他也不好拒絕，艾葉就接受了。

    時昭給那些租戶租金減半，租戶們還是記著情的。前幾天還有個租戶給他們送來今年自家新收的五斗大米，說讓時嬸（時昭的娘）嘗嘗新米的鮮味兒。

    艾葉就打算明日吃過早飯，去那個周大叔家拔點花菜苗回來種。

    周大叔走後，艾葉把攏在一起的工具裝進籃子裡，提起籃子往農具房去放了農具，轉身往廚房去做飯。

    在廚房門前的院子裡碰到聽到說話聲出來又沒看見人影的時母，將剛才的事說了一遍。

    「原來是這樣。既然他們有心，那就去吧。以後有什麼能幫上他們的，也可以幫幫忙。」時母道。

    畢竟要在這裡生活，只要別人不針對，人情往來還是需要的。

    「好的，夫人。」艾葉答道，「夫人，我做飯去了。」

    艾葉去做飯沒多久，時昭就把新種的菜苗和新撒的菜種都澆了一遍。