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    艾葉笑了笑：「少爺就這麼點衣物，一會我洗就好了。井裡的水溫著呢，不冷。少爺你先泡腳，我很快就回來。」

    艾葉的動作很快，他洗好襪子晾回來，時昭剛好泡得差不多了。

    艾葉伺候時昭擦乾腳，重新穿上鞋襪，就要擰著大半桶洗腳水出去倒。

    時昭看著那桶水，又看了看艾葉，沒準眼前的小傢伙還沒這桶水重。在艾葉准準備的就要去擰木桶時，時昭一手擰起了木桶：「我來吧。」

    艾葉嚇了一跳：「少爺，這是奴才做的事。」

    時昭盛開手掌，在木桶和艾葉頭頂比了比：「你就比這桶高那麼一點，怕是還沒這桶水重，哪能擰得動。我擰出去就是。」

    艾葉的頭搖得跟撥浪鼓似的：「不行不行，管家知道了會罵我的。哪有奴才讓主子幹活的。」

    時昭一手擰起木桶，另一隻手彈了艾葉一個腦崩：「我自己做的，誰敢罵。」說著擰起木桶出門，把水倒在屋外走水的溝渠里。

    時昭今晚心亂，想做點事專一下注意力。

    艾葉一路跟著，鼻頭酸酸的：「少爺。」

    時昭把空木桶遞給他：「放好，回去休息吧。」

    這一天時昭跑了太多地方，受了不少白眼和冷落；又惦記著明日怎麼跟母親坦白，總不能瞞著一輩子吧，晚上輾轉反側，難以入眠，直到第一聲雞鳴才沉沉睡去。

    頭一天睡晚了，第二日自然醒來得遲。平日在家卯時末辰時初起的時昭，這日睡到辰時末才醒來。看到窗外陽光滿園，心裡暗道不妙。他一邊穿衣一邊喊：「艾葉，現在什麼時辰了？」

    聽到時昭起床的聲響，艾葉趕忙跑了進來，一邊給時昭更衣一邊道：「少爺，辰時末了。」

    「夫人起了嗎？」問完這話時昭覺得自己壓根就是白問。不說今日，要不是父親出事自己躲著母親，平日裡多數時候母親也比自己起得早。

    「起了，已經用過早膳。夫人起床時還問過少爺在不在，知道少爺在還吩咐下來，說今兒少爺起了，去給她問安。」艾葉給時昭繫著腰帶，仰視道，「少爺……」

    少爺早出晚歸，昨夜夜半才睡，他很心疼。

    「……行，我知道了。」時昭頓了頓，該來的早晚都要面對。

    梳洗完畢時昭案吩咐去給母親請安，時母看著他：「我以為你今日又要一大早悄悄出門。」

    時昭不知該如何回答母親：「母親……」

    時母看著他，眉目柔和下來，走近兒子，有些硬咽道：「娘不傻，也沒有不切實際的希望。告訴娘，到底怎麼回事？」

    時昭見無可隱瞞，將近日變故隱去不知詳情的文家悉數告知，末了跪下長哭：「是孩兒無用。」

    時母摟著自己的兒子，卻是強壓悲痛：「無妨，你父親也說了，就算過堂也不過是丟官坐幾年牢。我們等他便是。只要一家人在一起，又有什麼過不去的坎呢。」

    時昭嗚咽著使勁點頭。

    時母撫摸著自己兒子的頭，務必心疼地：「以後按時回家，別早出晚歸的躲著娘了。」

    時昭又使勁地點頭。

    「還沒用早膳吧？去用早膳，然後陪娘去靜安寺給你爹祈福。娘始終相信，善惡終有報。你爹這半生，為官清廉，手藝精湛，我不信老天會薄待他。」時母緩緩道。

    時昭又點了點頭。

    用過早膳，時昭陪母親去青州有名的靜安寺為父親祈福，母親身邊的大丫鬟翠竹和這幾天在時昭房裡伺候的艾葉也一同跟著去了。去前時昭讓母親乘轎，時母卻拒絕了：「是給你父親祈福的，走路更虔誠。菩薩也會更體恤信女心愿。」

    時昭見母親堅持，也不好再勸。隨母親一道走著去了靜安寺。

    上香，敬燭，跪拜，又請寺廟師傅幫忙念經祈福，待到午時才算完成整個祈福過程。

    已經到了該到用午膳的時間，但以時母的身份，是不會在外面隨便用膳的。時昭本來想雇一頂軟轎送母親回家，母親也不同意，固執地認為自己走路會更得菩薩眷顧。但時母體恤兒子這些日裡受苦，對時昭道：「左右也改變不了什麼，這些日子你辛苦了，今日天氣不錯，你自去散散心吧。不要有太大負擔，娘和你爹都盼著你好好的。」

    又對艾葉道：「伺候好少爺。」

    艾葉趕忙應聲。

    這些日子來時昭的確也是一根弦繃緊了，今日與母親說開，才覺得心裡舒坦一點。

    今日陽光明媚，他也想著會不會有什麼奇蹟發生，心情也好了不少，欣然同意母親的建議。與母親分別前也叮囑翠竹回去一路照顧好母親。

    待母親走後，才轉頭問艾葉：「想去哪裡玩？喜歡逛街嗎？」

    艾葉使勁點頭：「喜歡，少爺去哪我去哪。」

    「你平日出門去哪裡玩？」時昭問。他平時跟那群「兄弟」成日閒逛，這青州府地界都不知道被他們踏了多了遍，實在沒什麼新意可言。如今閒了下來，才覺得昔日行為可笑得緊，一時竟也沒了去處。

    艾葉捏著衣擺：「我沒出來玩過，我跟著少爺走。」

    換了個說法還是一樣的意思。

    時昭笑道：「我們時家沒那麼苛刻，連假日都不給下人一天吧？」

    「不是的，是我不喜歡逛街。」艾葉急得連連擺手。