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    李大郎對戔戔見之難忘，思之如狂，只覺得戔戔的家世、人品、相貌樣樣都好，簡直是照著他妻子的模樣長的。若有萬中之一的可能娶她到手，他都想試試。

    戔戔對李大郎的態度亦不清不楚。

    賀老太君發愁道：「你這傻孩子如何與那麻風病看對眼了？這樁婚事實在不妥，即便沒有舟頤，祖母也萬難答應。」

    戔戔對老太君道：「舟頤哥哥雖長得好也有本事，但真不是孫女喜愛的。緣分這種事都是冥冥之中註定的，哪有半分道理可講。祖母若真感念孫女捨身救您，就疼疼孫女，恩准孫女嫁到金陵去。」

    賀老太君苦嘆：「把你許給李大郎哪裡是疼你，把你往火坑裡推啊。」

    戔戔落寞道：「孫女如今就在火坑中呀。」

    賀老太君驀地凜然，她因賀敏之病而委身給沈舟頤，受了極大極大的委屈。

    老太君無語，戔戔默默扒開自己肩頭的衣襟，將肌膚上的淤血和吻痕給老太君看。

    「祖母，那人把我當妓子使喚，呼之即來揮之即去，打罵隨性，我半點違拗不得，祖母覺得我日後落在他手中會好過麼？」

    沈舟頤倒也沒像她說得那樣惡劣，這些添油加醋的話不過是她說服賀老太君的手段。若不把自己描述得可憐至極，老太君焉能准她離開沈舟頤另許他人。

    她自幼巧言令色，心思玲瓏，長大以後還是沒改這圓滑騙人的毛病。賀老太君果然憐心大盛，悔恨與悲憤的淚水齊齊落下，「他真如此待你？我還道……還道你與他真是相愛……」

    戔戔幫老太君搵淚，把自己想遠嫁金陵的心愿重申了遍。

    老太君終於被她說服，驀然悔婚怕沈舟頤不會答應，此事還得等賀敏身體完全痊癒後再說。忽又想起重要的一事，叮囑戔戔道：「切不可對李家透露沈舟頤與你有染。否則，他們定然不乾的。」

    當世雖開放，但論起本土的男婚女嫁來，婆家對女方貞潔還是極為看重的。一般的婆母都會賜喜帕給新婦，洞房之夜叫新婦的元血滴於其上，次日以驗證新婦的清白。

    戔戔應道：「自不會。」

    於是在戔戔的催促下，賀老太君與李家暗暗通了消息，透露戔戔對李大郎的情意。

    李大郎大喜過望，詢問她是否已和表哥退婚了？瞧那表哥不太好惹的樣子。戔戔回信說：他溫和得很，如小貓咪一般，而且他要娶外室上位，已和我退婚了。

    李家遂歡歡喜喜地準備聘禮。

    李家有個給魏王府供應綢緞的表嫂子，頗是個碎嘴，與人嚼舌時不小心把李大郎喜得佳人之事說了出去。羅呈密切監控府中一切動靜，立即把此消息稟告給了晉惕。

    晉惕登時氣得差點沒把書案用劍砍斷。

    「她寧願嫁麻風病也不肯與我在一起是吧？」

    羅呈道：「您雖沒得到賀小姐，那沈舟頤卻也沒得到。您可以安心了。」

    晉惕能安心才怪。

    「想辦法叫我與她見一面。」

    羅呈甚是為難，有過上次強擄之事後，賀小姐再不肯上當了。

    晉惕廢然落座，也知戔戔決計不肯再見自己。

    他派人去調查綢緞李家的底細，發現並不是什麼高門大戶。捏死李家，簡直比捏死沈舟頤還要容易。

    他正在醞釀一場大的，擬將沈舟頤徹底打入谷底。只要幹掉沈舟頤，李家不足為慮。沈舟頤畢竟年輕英俊，戔戔春心萌動也情有可原……但她怎麼可能真與一個麻風病有感情？只要沒了沈舟頤，戔戔還會回到他的身邊。

    再等幾個月，等趙鳴琴臨盆。

    ·

    賀敏身體轉好，賀老太君高興，親自伺候親孫兒的湯藥。戔戔便在旁邊服侍老太君。祖孫倆常常在賀敏處待到很晚很晚，有時候戔戔乾脆不回自己的桃夭院。

    清霜被派去見沈舟頤：「今日我家小姐要宿在老太君處，特來告知公子您一聲。」

    沈舟頤淡淡哦，知她疼弟弟孝祖母。

    可第二日，清霜仍然跟他說：「小姐今日宿在老太君處。」

    第三日、第四日依舊如此。

    沈舟頤難免不懌。

    這是特意躲他呢？

    第五日清霜還沒開口，他便先對清霜說：「今日她若再不回來，我就去壽康堂揪她。」

    清霜語塞，「可小姐真的有事……」

    沈舟頤揮揮手：「叫她自己掂量。」

    因著他的這一句恐嚇，暮色時分戔戔不得不回到了桃夭院。小別不見，她桃腮杏面比前幾日更紅潤了數分，絲毫沒見思念他。沈舟頤晦氣之色愈重。

    「戔戔妹妹這幾日過得很快.活嘛。」

    戔戔無波瀾：「侍奉兄弟照料祖母，有何快.活。」

    她偷偷瞥他一眼，走過去拿茶壺給他斟熱茶，嘴上說些無關緊要的瑣事，顯得鎮定而冷靜。

    沈舟頤呷著茶，就靜靜看她裝。

    茶很香，清芬撲鼻，他小口小口地啜飲。兩人玩了幾日的貓鼠遊戲，乍然相逢，和諧中透著詭異。

    僵持了半晌，空氣都變得尷尬。往常都是沈舟頤主導他們的話頭的，今日他話卻格外的少。

    戔戔為緩解這種氛圍，提議道：「近日新學會了笛子，我給舟頤哥哥奏一曲吧。」

    她叫清霜找來玉笛，笛聲嗚嗚咽咽，是古時的曲子。冗長的笛音無形間增重了煩躁，沈舟頤眼前浮現一幕幕幻象，仿佛看見了他們的前世。

    

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