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    若是顧及臉面，賀家本不該再和沈舟頤提並園之事。然賀大爺死後賀家確實失了頂樑柱，家底虛得不行，若再無銀錢入庫怕是就要鬻屋賣地了。

    賀二爺送沈舟頤出去時把並園之意明白說了，本以為會得到沈舟頤的回絕，沒想到沈舟頤道，「原來老太君是這番意思，倒是侄兒領悟遲鈍了。」那樣子仿佛完全不知道。

    賀二爺見他方才在席間談吐清透，哪像被蒙在鼓裡。此時有求於他，也不好直接點破，便問沈舟頤是否願意並園。

    沈舟頤不置可否，推諉說此事還要詢問沈家長輩的意思。沈家能當家做主的長輩差不多都死絕了，這話自也是句虛言。

    沈舟頤離去後，賀二爺心緒難平。也就是賀家一時有難周轉不過來，才如此低聲下氣地懇求沈家。待將來戔戔嫁到魏王府去，飛黃騰達，整個賀家都跟著扶搖直上，焉會把這一介小小商戶放在眼中。

    吳二夫人因為說錯話被賀老太君罰站規矩，不站足三個時辰不允用膳。老太君乃合家之主，吳暖笙雖為一房主母，卻也無人敢為她求情。

    連賀二爺也責怪她：「你真是糊塗，戔戔的婚事豈是你能做主的？就不該叫你上飯桌。」

    吳暖笙噙著淚，辯駁道，「戔戔是我的女兒，她的婚事我如何不能做主？我知道，為著賀家的榮華富貴，你們寧願把她送進王府做妾。」

    賀二爺惱她胡言，氣得拂袖而去。

    戔戔躲在抄手廊的朱漆柱後，等天色完全昏黑，才敢和竹嬤嬤一起偷偷給吳二夫人送飯。竹嬤嬤用酒水把賀老太君盯梢兒的侍女引開，戔戔趁機上前，將米飯和菜餚給吳暖笙，「快吃吧。」

    吳暖笙愣片刻，受寵若驚，「你給我送飯？」

    戔戔乜著眼睛，「以後別再亂說話了。」

    吳暖笙又委屈起來，「你是第一天認識我麼？我就是這個性子，想到就說了，又不是存心的。」

    戔戔道，「存心還是無心，你自己的處境自己清楚，小心些沒錯處。」

    「什麼處境，不就是沒給他老賀家生出個兒子麼？那老虔婆總是吹噓服侍老太爺一次就有了身孕，也不想想，她自己的兒子是什麼貨色。當年我那第一胎若沒滑，定然是個兒子的……」

    戔戔不欲聽她囉里囉嗦地抱怨，催促趕緊用膳，一會兒叫老太君的侍女看見就糟了。

    吳暖笙道，「總算你還有點良心，知道我還餓著。不過戔戔，為娘在飯桌上說那一番話也是為你好，沈舟頤是個安分人，會對你好。若嫁給晉惕，你以後會過得很慘的。」

    戔戔道，「為何？」

    「憑咱家門第，萬萬高攀不上魏王府。晉惕現在和你好，不過圖你一時的容色。而且你真以為老太君撮合你和晉惕，是為了你的姻緣考量麼？錯了。」

    「大房屋裡的敏哥兒，是咱家唯一的男丁。老太君現在雖也疼你，論地位卻萬萬比不上延續香火的敏哥兒。把你嫁去魏王府，是提前為敏哥兒鋪路。有晉惕當賀家女婿，將來敏哥兒還不是想娶哪個千金娶哪個？」

    戔戔緘默，吳暖笙此言她之前也想過，當時覺得利用歸利用，晉惕也確實是良婿。她在賀家吃穿了十幾年，若自己的婚事真能為家中哥哥鋪路，也沒什麼不好。不過近來她為噩夢所纏，想嫁晉惕的心思也淡了。

    吳暖笙不無遺憾，「沈舟頤就不一樣，他沒那麼高不可攀。若之前他求親時你嫁給他，夫妻倆定能舉案齊眉。現在倒好，他已有相好的在外面，什麼都晚矣……」

    戔戔有自己的打算，雖不聽吳暖笙的話，卻也不和她多爭辯。半晌竹嬤嬤過來，低聲道，「老太君的侍女快吃完酒了，該走了。」

    戔戔點頭，告訴吳暖笙她會在老太君面前求情，收走碗筷，和竹嬤嬤隱沒在暮色中。

    連日來的雨水乍停，暮色蒼茫，一彎鐮刀新月掛於漆空之上，雲霧陣陣。地面四處鳴蟬，清風徐徐花影遍地，夜色不勝靜謐。

    沈舟頤用罷賀家的酒席後，和邱公子一道乘馬車歸去。若是回沈家老宅，拐出賀宅門就是，不必乘什麼馬車。如此奔波，定然又要往五里巷去了。

    雖如此猜著，邱濟楚還是多問沈舟頤一句。後者雙目闔閉，長而微卷的睫毛翕動著，低低嗯聲，顯然醉意有些上頭。

    臨分別前，邱濟楚忍不住問：「你如今心中，到底還有戔戔妹妹沒有？你養個外室在五里巷，是真的喜歡，還是只為了氣賀家人？」

    沈舟頤道，「這從何說起。」

    「聽聞那只是一個風塵女子，和戔戔沒法比，有什麼值得你喜歡的？」

    沈舟頤停頓片刻，說：「也沒什麼，瞧著好看，便養了。」

    邱濟楚皺眉，「我還道你對賀戔戔忠貞不渝，非她不可。」

    沈舟頤一笑了之。他掀袍下得馬車去，撂給邱濟楚句話，「明日仍在百花洲會面，揚州的那批藥材還有些細節要跟你說。」

    邱濟楚應下，打道回府。

    繁星在天，長風振樹，別院中栽種的海棠花含苞欲放，蕊瓣散發幽香。沈舟頤踱步進去，被清淨的花香一熏，酒意略略甦醒些。素衣佳人正佇立在海棠花樹下，柔柔道，「爺來了？」

    沈舟頤也沒進屋，就在海棠樹旁的石凳坐下。良辰美景，夜景正佳，月姬過來為他按太陽穴，「爺今日又飲酒了，該少喝些。」

    

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