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    「你在想什麼，研二。」松田陣平問，「發現什麼重要線索了嗎？」

    「啊，線索......」思緒不自覺跑偏的萩原研二心虛。

    「哈？」松田陣平不滿皺眉，「把心思給我放到正事上來啊！」

    確實如此——萩原研二深吸口氣，收斂了神情，把奇怪的想法全都拋到了一邊。

    松田陣平用面巾紙把碗底殘留的油漬和殘渣擦了乾淨，那個SOS粗糙的線條和凹凸不平的邊緣就清晰地顯露了出來，就像是微縮景觀的山脈和裂谷一樣。

    「雖然不能確定是不是剛剛刻的，但看磨損情況，總歸不會太久。」具有過人洞察力的萩原研二推測道，「看筆畫，一個字母反覆刻了那麼多遍，也不像是處在危急的情況中。而且刻得很深，說明在刻這個求救信號的時候還很有力氣，並不是生命危急關頭吧？勉強算是個好消息呢。」

    「只能說明當時情況還可控，現在就不好說了。」

    萩原研二喜歡找事情的正面因素，松田陣平卻總要往壞處想。

    「那個…」九十九清祐舉手。

    在回日本之前就有人和九十九清祐提過米花町的「風土人情」，概括來說就是命案和推理、罪犯和偵探。與義大利充滿硝煙味的幫那什麼派之爭完全不同，米花町有最令人嘆為觀止的人際關係間的愛恨情仇，和最出神入化的推理。

    很明顯，九十九清祐和松田陣平他們就是「義大利派」和「米花派」。

    「義大利派」一臉驚嘆地聽完了「米花派」的一番細緻推理，把區區三個字母擴展成了一幅場景，然後非常耿直地發出了疑問：「雖然這樣推理很有趣啦，但為什麼不直接問問看呢？」

    「誒？」

    「問一下就知道了吧？能做這種事的肯定是店裡的員工之類的，問一下店員或者顧客嘛，肯定有人知道的。」說完他唏噓感嘆：「米花人真是神奇啊。」

    「不…怎麼說呢，也不是沒有想到啦。」萩原研二總覺得那個「神奇」的評價詞算不上是誇獎，想替米花人盡力挽救一下形象。「畢竟是用這種隱晦的方式求救，說不定有什麼特殊的情況，比如說被□□了或者被脅迫了之類的。要是貿然行動打草驚蛇，讓犯人做出什麼不可挽救的事的話就不好了。」

    「萩原警官說的是有道理啦，但是如果『打草驚蛇』了，不正好可以很方便地順著找到答案嗎？」九十九清祐完全不含有任何負面情緒地問道。

    他的建議有些像是警方「釣魚執法」的偏頗版本，只是完全沒有考慮到寫下求救信號的人或許會因此而有生命危險。或者說考慮到了卻毫不在意，目的單純地是為了揭露答案。

    想著「果然如此」，萩原研二豎起一根手指，語氣中不自覺地用帶上了誘哄的意味：「這樣就完全沒意思了嘛。沒有根據線索一點一點地推理，這樣得出來的答案可是沒有快樂因子的。」

    九十九清祐開始猶豫。

    「真是受不了，思考了半天就想出了這些東西嗎，天才少年？」

    也不知是故意的還是單純想嘲諷一下，松田陣平用另一種形式把九十九清祐的猶豫給釘死。

    毫無防備被帶偏的九十九生氣反駁：「才沒有，我可是已經猜出來犯人是誰了！」

    第8章

    正如萩原研二所驚訝的，僅僅根據這麼點線索，再怎麼聰明也無法推理出答案來。

    九十九清祐與其說是推理，倒不如說是「猜測」更為合適一些。

    「首先，「他煞有介事地板起臉來，「這裡離我家很近，那邊的路口左拐就是2丁目下午萩原警官拆除炸那個彈的地方吧？如果是從後門的方向看過去，視野非常好呢。所以求救人很有可能就是看到了萩原警官，所以特地送了藏著求救信號的碗過來，想向我們求救。」

    「因為是在碗底，只有裝面的人和吃麵的人才能看到，所以求救人就是一直在後廚工作的拉麵店的廚師啦！」他大聲地宣布：「那麼犯人就是——不可能意識不到廚師先生陷入險境的拉麵店的所有員工！」

    松田陣平：「太隨便了吧。」

    九十九清祐：「什麼嘛，我可是深思熟慮過的。」

    「笨蛋，這完全就是瞎猜吧。」

    九十九清祐癟嘴：「松田警官真討厭。」

    「推理和做數學題一樣，是一種需要鍛鍊的能力。沒有你想得那麼簡單，你還差得遠呢。」 松田陣平毫不留情地打擊連『炸彈這種東西看兩眼書就懂了』這樣的話都能說得出來的自大小鬼——畢竟是爆裂物處理班的警官，對這句話耿耿於懷。

    萩原研二笑說：「真是嚴厲呢，小陣平。」

    「研二你別太慣著他了，十六歲也該接受來自成年人的毒打了。」

    「才不要！」九十九清祐生氣道，「那你說嘛，超厲害的松田警官。」

    這句話帶著「讓我見識見識」的挑釁意味，剛剛畢業的二十二歲的年輕警官立刻接下挑戰。

    「有一件事倒是讓你說對了，向我們求救的人，很有可能就是廚師。並且如果是店裡有人陷入了危險的境地，其他工作人員不可能發現不了。」松田陣平胸有成竹地用手指在桌上敲出節奏。「你一開始的時候說了吧？這裡是超有名的拉麵店。雖然沒有來過，但既然超有名，那我還是有聽說過的。但是就是這家聲名遠揚並且連名字都叫做『超好吃的拉麵店』，的拉麵店，味道卻非常普通。麵條沒有韌勁也就算了，就連湯底也十分一言難盡。這樣的拉麵，怎麼可能傳得出這麼大的名聲？」