第425頁

    「陳強，呂宋，王杉，陸華。」司華遙報出幾個人名，緊接著說道:「這些都是此次參考的舉子，就是你收買他們，在各處散布謠言，只要把他們抓來，稍加用刑，就知我說的是否為真。」

    周立聞言心裡一慌，忙說道:「他們是誰，我根本不認識。」

    司華遙抬頭看向李靈午，道:「大人，他們都住在林翔客棧，您可派人過去把人拿來，我有辦法讓他們招認。」

    李靈午看看周立，再看看司華遙，心裡跟明鏡似的，道:「來人，去林翔客棧拿人，切記不可多說。」

    「是，大人。」兩班的衙役領命而去。

    「勞煩大人將周立帶去後堂，堵上嘴巴，不要讓他說話。」

    李靈午繼續吩咐道:「按司修撰說的做。」

    「大人，您怎能事事聽從於他？您……」

    周立想要狡辯，被一旁的衙役塞了塊布進嘴裡，隨後便被拉扯著去了後堂。

    眾人小聲地議論了起來，都好奇司華遙到底用什麼方法，證明是他們在散布謠言。

    等了約莫一炷香的時間，出去的衙役回來了，還押著司華遙說的四人。

    四人雖然沒中進士，卻也是舉人，所以來到這公堂之上，也沒有跪下的打算。

    他們看向司華遙，頓時有些心虛，如今他是太子侍讀，是翰林院修撰，而他們還只是個舉人。

    李靈午率先開了口，道:「堂下何人？」

    「回大人，草民陳強。」

    「草民呂宋。」

    「草民王杉。」

    「草民陸華。」

    李靈午聽完他們報完姓名，猛地拍響驚堂木，厲聲喝道:「你們可知罪？」

    四人被嚇了一跳，陳強開口說道:「大人，我們何罪之有？」

    「污衊辱罵朝廷命官。」

    他們在看到司華遙那一刻時，就已經猜到了八九不離十，只是這罪名若是承認了，那他們非得吃牢飯，前途也就完了。

    呂宋喊冤道:「大人冤枉！我等都是本分之人，怎會做出此等事，還請大人明鑑，千萬莫相信某人的片面之言。」

    陸華也跟著應和，道:「是啊，大人，我們是冤枉的。」

    「某人？」司華遙笑了笑，道:「你們說的某人可是指本官？」

    呂宋面色一僵，隨即說道:「誰污衊我們，我們就說誰。」

    「周立已經招了，是你們為了討好他，所以才私自散布謠言污衊本官。」

    聽到周立的名字，四人的神情隨之一變，陸華開口說道:「周立是誰，我們根本不認識。我們只是小小舉人，有何處值得司修撰花心思對付。」

    「你。」司華遙指了指陸華，道:「五月初九清遠樓。」

    「你。」司華遙指了指呂宋，道:「五月十二滿香樓。」

    「你。」司華遙指了指陳強，道:「五月十三林翔客棧。」

    「你。」司華遙最後指向王杉，道:「五月十八狀元樓。」

    四人的臉色徹底變了，這麼隱秘的事，他竟然如數家珍，看來周立當真是招了。

    「你們是打算頑抗到底，還是從實招來，自己斟酌。」

    四人的臉色變了又變，正思量著該如何做，突然被一道震天響的聲音嚇了一跳。

    他們連忙看去，只見李靈午再次拍響了驚堂木，道:「看來不用刑，你們是不打算招了。來人，重打五十大板！」

    「是，大人！」兩班衙役的殺威棒齊齊搗地，傳來的響動實在令人膽寒。

    陳強慌忙說道:「大人，我們有功名在身，您不能私自用刑！」

    「周立已經招了，那就是罪行確鑿，為何不能用刑。」李靈午拿起桌上的令牌，隨即扔在了地上，道:「來呀，行刑！」

    兩班衙役紛紛上前拉扯四人，四人被嚇得面無人色，五十大板若打下去，那他們得掉半條命，該蹲大牢的還是得蹲大牢，何必多受罪。

    想到這兒，陳強率先跪在了地上，道:「大人，我招，我招！」

    呂宋聞言頓時出言提醒，道:「陳強，你……」

    又是一聲驚堂木打斷了呂宋的話，李靈午指向呂宋，道:「試圖擾亂公堂，先打他。」

    「是，大人！」

    衙役三下五除二，將呂宋按在了長凳上，褪掉他的褲子就打了起來。

    『砰砰砰』，『啊啊啊』，棍棒捶打皮肉的聲音，混合著呂宋的慘叫聲，在公堂上響起。

    陳強見狀被嚇破了膽，忙喊道:「大人，我招，我招！是周立收買我們到處造謠，毀壞司修撰的名聲，草民等也是被金錢蒙住了心竅，一時糊塗才做錯了事，還請大人饒命！」

    李靈午緊接著問道:「周立為何要用這種腌臢的手段，對付司修撰？」

    「只因他收買司修撰不成，又嫉妒他的才華和運勢，才做出這等事。」

    李靈午看向王杉和陸華，道:「你們呢？」

    陳強已經招認，他們再狡辯也是無用，便相繼跪倒在地，道:「草民認。」

    「師爺。」李靈午看向旁邊的師爺。

    師爺會意，拿著供妝過去給三人畫押。

    三人儘是一臉灰敗，後悔一時的貪念，毀了自己一輩子。他們看看被打血肉模糊的呂宋，不敢耽擱，在供狀上簽字畫押。

    周立在後堂提心弔膽，想要衝出去警告他們別做傻事，奈何他被五花大綁，又被堵住了嘴巴，還有個五大三粗的衙役在一旁看著，他根本沒有機會。