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    「呀，這樣啊，我怎麼記得聖旨的後面還有一句『永不錄用』，那你要這功名還有何用？」

    周立兩眼通紅地瞪著司華遙，恨不能吃他的肉，喝他的血，「司華遙，你別太過分！」

    外面的人議論紛紛，雖然被司華遙的相貌吸引，卻不喜他的咄咄逼人，不明就裡又聖母心泛濫的人站在了周立那一邊。

    「這人相貌生得這麼好，怎麼說話這般不討喜。」

    「就是就是，俗話說得好，打人不打臉，罵人不揭短，他這是句句戳人痛處。」

    「這人那，就不能光看表面，說不準是什麼品性。」

    陳啟聽著周圍人的議論紛紛，不禁皺緊了眉頭，道:「你們不知事情原委，便在這裡胡說八道，真是豈有此理！」

    陳啟是清遠樓的掌柜，街里街坊幾乎都認得，清楚他的人品，見他為司華遙說話，有人便忍不住出聲問道:「那陳掌柜說說到底是怎麼回事？」

    「事情是這樣的……」

    陳啟將兩人的恩怨詳細地說了一遍，眾人聽得津津有味，甚至忽略了堂中的動靜。

    李靈午見狀出聲說道:「既有功名在身，那便免跪。司修撰因何將其五花大綁？對簿公堂又是為何？」

    「方才下官正與好友在清遠樓飲宴，正高興處，外面突然傳來吵嚷……」

    司華遙將兩人的對話如實地敘述了一遍，道:「他不僅辱罵下官，甚至辱及下官之母，下官實在氣不過，便將其綁了，押至公堂，求大人還下官一個公道。」

    李靈午看向周立，道:「周立，司修撰此言可為真？」

    「大人，草民冤枉！草民只是去清遠樓用飯，誰知剛上二樓，便遇到了他們，他們對草民百般侮辱，還將草民綁了，說要讓草民去大牢吃牢飯。」

    李靈午微微蹙眉，道:「你可有證人證明自己所說？」

    「大人，如今草民被免官，原本親近的人躲之不及，短短一日，草民嘗盡人間冷暖，去清遠樓就是為了買醉消愁，沒人與我作證。」周立的說辭配上他這身狼狽，倒有幾分可信。

    李靈午看向司華遙，道:「司修撰可有證人？」

    司華遙回頭看了看蔣沖等人，道:「自然有，他們便是下官的證人。」

    周立忙說道:「大人，他們皆是司華遙的好友，未免有包庇之嫌，不能為證！」

    李靈午點點頭，再次問道:「司修撰可還有其他證人？」

    司華遙淡淡地看了周立一眼，道:「有清遠樓的掌柜和夥計。」

    周立又出聲反駁道:「大人有所不知，清遠樓的掌柜也是司華遙的好友，他店裡的夥計都聽命於掌柜，也不能為證。」

    李靈午眉頭皺得越發緊了，道:「這不能為證，那不能為證，你覺得何以為證？」

    周立見狀絲毫不懼，道:「與他毫無瓜葛之人可為證。大人向來公正廉明，是百姓稱頌的父母官，草民相信如今眾目睽睽之下，大人定不會偏袒。」

    周立這是在拿官聲威脅李靈午，若李靈午偏袒司華遙，那就是官官相護。

    李靈午當官多年，哪能不明白周立的意思，臉色頓時沉了下來，道：「本官如何斷案，還輪不到你一個罪人置喙。皇上不愧是皇上，整日忙於國事，竟還能看透你的本性，不僅罷了你的官，還言之永不錄用。你這跳樑小丑，不知悔改，還在本官面前耍伎倆，簡直不可救藥！來人，公然威脅本官，賞他二十大板！」

    李靈午也是老油條，打周立用的由頭是威脅他，跟司華遙沒有半分關係，周立也找不到反駁的理由。

    周立沒想到李靈午竟不按劇本出牌，見兩邊衙役過來按他，頓時慌了神，喊道：「大人，草民冤枉，草民是被人構陷，皇上是被人蒙蔽！」

    李靈午眼神微眯，道：「你這是在質疑君令？」

    周立忙狡辯道:「不是，草民不是這個意思，皇上日理萬機，哪能事事查問，我一個小小的八品綠豆芝麻官，怎麼驚動皇上，定是有人刻意栽贓陷害，皇上被蒙蔽了耳目所致。」

    「你可不是普通的八品小官，你是前任首輔的孫子，是宮中娘娘的弟弟，皇上稍加關注有何不可？

    你就是仗著這層關係，想要拉攏我，說什麼在朝為官最重要的就是人脈，我雖有才華卻是個無父無母的孤兒，將來的成就有限，你有人脈，只要我們聯手，就能縱橫官場。

    你雖有才，但心術不正，我果斷拒絕，你懷恨在心，到處讓人散布謠言，拿那些腌臢之事污衊我。我本想著清者自清，不去在意，可你變本加厲，竟辱及家母，我忍無可忍才將你綁了，來這公堂之上求一個公道。」

    人都會下意識地同情弱者，而司華遙將兩人的身份說出來，將自己擺在了弱勢的位置，而周立則成了那個仗勢欺人的人。

    「原來他是宮中娘娘的弟弟，皇上的親戚，那若真如此，那他定是做了什麼罪大惡極的事，才讓皇上不顧念這層情分。」

    「拉攏不成就不擇手段毀了人家，這種人真是活該吃牢飯！」

    「還好皇上聖明，沒讓這麼個人渣再當官，要不然倒霉的還是咱們老百姓。」

    「是啊是啊……」

    聽著門外的百姓完全轉了風向，周立的臉色更加難看，道:「你這是誣陷，是落井下石！你有何憑證，能證明那些謠言是我散布的？天下沒有不透風的牆，你做過那些腌臢事才會被傳出來，否則怎會不傳別人？」