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    「備水，朕要沐浴。」

    「是，皇上。」

    高懷躬身退出殿外，這才長出一口氣，擦擦額頭上的冷汗，轉頭看向前殿，嘴角勾起一抹得逞的笑。

    春華宮，一個小太監腳步匆匆地來到寢殿門前，小聲在門外侍候的侍女耳邊說了幾句，隨後便又離開了。

    侍女不好耽擱，連忙推門走了進去。

    馬秀蘭正在屏風後沐浴，春桃聽到動靜，連忙走了出來，見是侍女，出聲問道:「發生了何事？」

    侍女將方才聽到的話如實轉達，聽得春桃眉頭直皺，道:「下去吧。」

    「是，奴婢告退。」

    春桃繞過屏風，稟告道:「主子，方才小林子來報，皇上寵幸了曹貴人，方才剛剛被送回宮。」

    閉目養神的馬秀蘭猛地睜開雙眼，眼底閃過陰婺之色，道:「消息可屬實？」

    春桃小心答道：「曹貴人是被內侍用錦被包著送回宮的，觀她的神色應是錯不了。」

    馬秀蘭沉默地移開視線，撩起水裡的花瓣，道:「沒想到曹貴人這般有福氣，你過去問候一下。」

    「是，奴婢這就去。」

    「挑幾樣首飾帶上，別讓人說了閒話。」

    「是，奴婢明白。」

    春桃挑了幾樣首飾，帶著兩名侍女，朝著朝華宮走去。

    曹明珍正在沐浴，她還沉浸在幻境帶來的愉悅當中無法自拔，腦海中不停地回想著與趙韓青翻雲覆雨的場景，身子不由一陣陣發軟，嘴裡也不自覺地呻/吟起來。

    門外傳來侍女的通稟聲，「小主，蘭嬪娘娘身邊的春桃求見，說是帶了賀禮。」

    未到高潮便被打斷，曹明珍滿心不悅，懶洋洋地睜開眼睛，道:「讓她等會兒，待本宮沐浴過後再見她。」

    聽到曹明珍自稱『本宮』，侍女愣了愣，唯恐別人聽到惹來禍端，卻又不敢多說，道:「是，小主。」

    在趙國有森嚴的等級制度，尤其是後宮，只有嬪位以上才有成為一宮之主的資格，自稱『本宮』，若是亂了禮數，那就有犯上作亂之嫌，必受重罰。

    曹明珍仗著自己被受了寵，以為定會晉升位份，又想著若能一舉懷上龍嗣，便是皇后也不無可能，便有些飄飄然。

    春桃被帶到小廳等候，等了半個時辰，曹明珍才喚她進去。

    春桃壓下心裡的不悅，隨著曹明珍的侍女簪兒進了寢殿。她抬眼看去，只見曹明珍穿著一件紗衣，坐在軟榻上，一臉的春風得意。

    春桃來到近前，行禮道:「春桃參見貴人。」

    「免禮。」曹明珍伸手扶了扶腰，嬌嗔道:「皇上龍精虎猛，弄得我渾身酸疼，這麼一坐就不想起了，故而耽誤了些時辰。」

    春桃怎會聽不出她話中的得意，心裡著惱，面上卻帶著笑，道:「貴人真是有福氣，這麼快便得了皇上的恩寵，主子為貴人欣喜不已，特命奴婢給貴人送來賀禮，還請貴人笑納。」

    「姐姐真是客氣了。」曹明珍看向簪兒，道:「還不快些收著，姐姐可是大家世族出來的小姐，送出的東西定是價值連城。」

    簪兒連忙應聲，將春桃手裡的東西接了過來，隨後捧到曹明珍面前，讓她過目。

    檀木做的匣子裡裝著四件首飾，個個是精品中的精品，差點閃花了曹明珍的眼睛。她立馬坐直了身子，拿出裡面一直點翠金釵，愛不釋手地看著，好半晌才放了回去。

    「姐姐真是客氣，我怎麼受得起。」

    曹明珍嘴上這麼說，眼睛裡卻閃爍著貪婪的光。

    春桃眼中閃過輕蔑，臉上卻依舊笑著，道:「貴人是大福之人，說不準能一舉懷上龍嗣，母憑子貴，到時候主子還得仰仗貴人。」

    「你這話，我愛聽。」曹明珍將匣子蓋上，笑著說道:「既如此，那我便恭敬不如從命，替我轉過姐姐，無論我今後如何，定不會忘了她的提拔。」

    「奴婢定如實轉達，天色不早，奴婢還得回去侍候，便先行告退了。」

    「簪兒，替我送送春桃。」

    「是，小主。」

    春桃從朝華宮出來，徑直回了春華宮，推門進了寢殿，見馬秀蘭正靠在床邊看書，行禮道:「主子，奴婢回來了。」

    馬秀蘭的注意力依舊放在書上，淡淡地問道:「情況如何，曹貴人是否真的侍寢了？」

    「據奴婢觀察應是真的……」春桃將方才兩人的對話重複了一遍，還詳細描述了曹明珍說話時的神情。

    馬秀蘭手上的動作一頓，問道:「東西可送到了？」

    「主子放心，奴婢已送到曹貴人手中，曹貴人看著東西甚是歡喜，以後定時時戴在身上。」

    馬秀蘭微微一笑，「歡喜就好，也沒枉費本宮的精心準備。」

    「曹貴人真是走運，竟率先得了皇上的恩寵。」春桃一臉的憤憤不平，道:「主子，您沒看到她那副小人得志的模樣，簡直讓人氣悶得很。」

    馬秀蘭抬頭看了過去，道:「你是在嘲諷本宮搬起石頭砸自己的腳？」

    春桃一怔，隨即跪在了地上，道:「主子息怒，奴婢並無此意，只是不滿曹貴人小人得志，還請主子恕罪。」

    馬秀蘭冷漠地下令，「掌嘴二十。」

    馬秀蘭聽聞曹明珍那個蠢貨竟當真得了寵幸，本就心生惱怒，春桃又說出那番話，無疑是火上澆油，即便馬秀蘭清楚，她不會也不敢嘲諷自己，卻還是拿她出了氣。