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    不過杜太爺驚疑一會，也有點省過味兒來，眉紋皺得異常深邃，問珍卿：「那……那個啥姓沈的兵官，他不在西北上帶兵，離禹州八百里遠嘞，也管不到海寧城吧……」

    珍卿雙目炯炯地說：「我的傻祖父啊，你以為我為啥沒事跟你提他！這姓沈的早不在西北干，他去年投了韓領袖，而今受器重得很，韓領袖打算給他派到禹州嘞，咱們要是不夾著尾巴做人，賣肥賣到這『抓耙子』手裡，不一定被他折騰得家破人亡，傷筋動骨是免不了嘞……你老人家是我們家頂樑柱，可不能只顧眼前風光，計事要往長遠了想啊……」

    聽說姓沈的要派去主掌禹州，杜太爺這下真被恫嚇住了，既不想在禹州把嫁妝擺那麼老長，也不想在禹州放那麼多震天響的炮了。他知道要想風光最好在海寧，禹州是由不得他太風光了。

    珍卿看他有點回心轉意，調皮地跟三哥眨眨眼。三哥也只抿嘴笑著不作聲。

    其實杜太爺被珍卿騙了，那姓沈的將軍是要派去北邊，不過要去魯州而非禹州，但隔得也不太遠就是了。

    杜太爺蔫兒了三五天，有一回在宅子外頭亂溜達，聽見左近的女傭聽差湊在一起議論。某某說看見杜宅的陸先生，自家抱著一些花里巴拉的綢布，又要給杜小姐做新夏衫啦。有人艷羨陸先生待杜小姐好，杜小姐吃喝花用的東西，做爹爹公公的通通不用操心，都由哥哥一手操辦起。

    有知道內情的就講起來，說陸先生、杜小姐早訂婚了，他哪裡是哥哥養妹妹，分明是先生養著小太太呢。就有個人「哎呀哎呀」地亂拍手，笑得極誇張地尖聲講：「聽他親哥哥熱妹妹的，我只當他們爹爹不一樣，原來是情哥哥情妹妹喲。那杜小姐眼睛長在額頭上，跟她講話愛理不理，鬧半天，是一早吃公婆家飯的童養媳啊！陸先生這般登樣的，卻不找個門當戶對的……」

    這樣酸言妒語的鄰家女傭，自是艷羨太過惡意中傷。杜太爺回來氣鼓鼓地轉述，珍卿覺得，「誰人背後不說人，誰人背後無人說」，人們的嘴是鎖不住的。若在家庭內有這種長舌的，自然不能置之不理，可是外頭人的風言風語，可以聽過就算，難道真為不相干的人慪氣！三哥雖不喜人們這樣說，可也知道，一個人樣樣事都如意，難免會惹人羨嫉，免不了的。所以低調一些也應該！

    可是杜太爺就如鯁在喉，他慪得吃不下睡不著。胖媽也被激起了李逵性子，問杜太爺哪些人在亂嚼舌頭。好傢夥，胖媽眼瞅著打了雞血似，就帶上她的一張利嘴，挨門挨戶找那些下人的主家，堵著人家門戶日爹罵娘不算，還把人家八輩祖宗都刨出來罵。可以說這個高尚洋房區內，無一人敢跟彪悍的胖媽正面對敵。

    有個說三道四的女傭買菜回來，倒霉地跟胖媽撞個正著，好傢夥，胖媽像個殺紅眼的將軍，直接上去扯頭髮撕衣服，說她小姐掙的錢吃幾輩子吃不夠，用得著做誰的童養媳！……（髒話瘋狂輸出省略！）那喝了猴尿亂嚼老婆舌頭的，別說給人家當童養媳，脫個赤條精光躺馬路上，窮做工的都嫌你們是麻包口……

    珍卿聽著真是不堪入耳，叫秦姨、袁媽給胖媽拉回來，秦、袁二人把胖媽倒拖著走，這胖老媽子猶然不住嘴。經過胖媽這一遭毒蛇廣播，左鄰右舍好些主家下人，看見杜家人好一陣繞著走。杜太爺卻揚眉吐氣，口頭金錢上嘉獎胖媽，說胖媽果然是個得用的。

    珍卿叫胖媽回謝公館待待。花匠老劉的婚外情風波，最終以那個新女傭被辭退告終，胖媽並非牛心左性的笨人，待老劉也比從前耐心溫柔。這老兩口漸漸重歸於好，胖媽的癲狂勁兒可又上來。哼，珍卿想稍微壓一壓她，免得胖媽跟杜太爺混在一塊不著調。

    這場鄰里口角平息之後，杜太爺卻又有了新主意。他早先就怕人說珍卿是「童養媳」，現在親耳聽見人說就更不得勁，礙於那姓沈的「抓耙子」要到禹州，他們在禹州務必不能張揚，在海寧卻非張揚起來不可。

    他們現住的楚州路洋房，雖早已過到珍卿的名下，但別人都以為是孫女婿的。謝董事長那邊依照慣例，也給兒女精心準備了婚房。但杜太爺性子一上來，要把慕江南先生送他的房子，當作陪嫁新房也整治起來。到時小兩口從楚州路搬出去，謝董事長準備的房子，一對新人住不住他不管，但才結婚必須到新娘陪嫁新房那邊亮相，左鄰右舍的詢問起來，曉得新娘自家有陪嫁宅子，就曉得她可不是什麼童養媳！

    珍卿覺得杜太爺腦迴路清奇，而且毫無疑問太能折騰了。撒出許多錢只圖風光熱鬧，還不如拿錢買米糧做善事——有些人家嫁娶祝壽，不流行放生活物施捨衣食嗎。可老頭兒倔起來是真倔，拿這老頭子沒得法。

    陸三哥卻想得開，也勸珍卿別太干涉杜太爺，畢竟杜太爺只得她一個孫女，有機會親自操持的喜事，也許也只有這一樁，若不叫他按心意盡情辦，恐怕將來會遺憾難過。而且陸三哥見過不少江越財閥，娶婦嫁女的講究和排場，比杜太爺鋪張靡費得多。杜太爺這般其實尚好。

    家裡就杜教授反對珍卿早婚，他由珍卿媽媽的早婚早育，看到女子早婚的糟糕結果，說起來也是愛女心切。但珍卿跟他認真談了談，說他們有應對的措施，只早婚而不會早育，杜教授只是悵然地，並不會過多的情緒言語。等他終於接受這件事，他卻似乎比誰都興奮，這是後話。

    

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