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    珍卿接完電話回閣樓上，秦姨又特特地跟上來，親自給珍卿放了洗澡水，又拉著胖媽下去說想叫她幫幫手。把胖媽拉到一樓廚房裡邊，秦姨壓著聲音告誡胖媽：「胖媽，五小姐前陣子受驚受累，霜打茄子似的沒精神，這兩天才見高興起來，你的事先別煩五小姐。」

    胖媽覺著，現在的秦姨有點像從前的秦管家，理直氣壯地對人發號施令著，她心裡不平面上不憤地回：「哼，我跟五小姐最要好，說說又怎麼！秦採薇，你少拿屎殼郎當藥丸子，你現今倒管起我來了！」

    秦姨神情一頓，倒也算不上多生氣，也哼了一聲說：「你別怪我沒提醒你，三少爺還要見天費心哄三小姐，早晚間也神不定魂不安的，你拿捕風捉影的事去煩五小姐，就算五小姐不說什麼，三少爺先要記你一個不好。」胖媽先是神情一鼓，卻又馬上泄了氣，乾脆也不跟秦姨對嘴對舌了。

    到吃飯的時候，珍卿見到唐經理的廬山真面目。她覺得不該稱這個人為唐「經理」，看他長袍馬褂拱手作揖的派頭，還有似乎含著蔥醬味的魯州方言，此人看著妥妥的是一個土掌柜。這人說著跟珍卿同學梁玉芝相近的方言，說起話透著一股直率爽邁的勁兒，一笑起來就見牙不見眼，顯出一股憨厚跟原生態。

    珍卿也熱情笑著問唐經理好，特意謝他上半年給她的壓倉布，那些物美價廉的布用來救濟窮人，也是唐經理的一份善舉德功。唐經理被恭維得不好意思，也不敢正眼多瞧珍卿，連連撇嘴擺手自貶：

    「大小姐這是臊搭我老唐嘞，自家的買賣還說啥買啊，要不是怕大小姐不要，我一分錢都不收你的。咱的看家本事就是印染，別的我不吹噓，大小姐說的出來啥顏色，我就能染出來啥顏色；大小姐喜歡什麼花布，隨時跟我老唐支會一聲，印布是比染布麻煩，就是製版耗時費錢，只要大小姐不太著急，就是想給月里嫦娥做個花褂子、花褲褲，老唐也依葫蘆畫瓢給你印出來……」

    珍卿見唐經理雖然粗魯直白，說出來的話還是講禮爽快的。兩下見過面秦姨過來請大家入席。賓主入座後菜品就流水似的上來。珍卿早看出三哥看重唐掌柜，例來三哥生意上的人，他鮮少領到家裡來招待，他們倆還談了一下午，而他們晚飯桌上的菜色也偏重醃辣咸，一看就是魯州、禹州的口味兒。

    沒想到秦姨還準備好大蔥跟醬，唐老闆搓著手樂得直眼眯，對著珍卿又有點不好意思似的：

    「陸東家、大小姐，我老唐是個粗魯的鄉下腦殼，從前沿街沿門收夜香——啊，呸——」老唐笑著輕扇自己一巴掌，說了吃飯不該說「收夜香」的事，解釋說他走街串巷沒規矩慣了，生意做大了也有人請他吃那啥西餐大菜，他總不習慣西餐把菜跟餅鼓搗一塊的架式，還說整那麼大一塊肉就盛盤子上桌，也不在灶下就給客人切好，還要上來叫客人自己切。反正那大菜他多少年都吃不慣，就是喜歡吃魯州的煎餅卷大蔥，還喜歡可勁造燉肉燉魚燉肘子啥的。

    珍卿和三哥都是忍俊不禁，唐經理都說了是自己人，在自己家還有什麼必要做假呢？粗魯的唐經理又高興又羞赧，吃起來東西是比珍卿和三哥豪放，但看起來也不是他最自在的樣子。珍卿看他餓狼似的吃相，倒也被激起了食慾。

    大家邊吃邊隨意地說點話，唐經理還問珍卿喜不喜歡醬肉，珍卿說喜歡，唐經理忽就瞅一眼陸三哥，遺憾地直是咂嘴搓手：「大小姐，不是我老唐跟你吹，魯州的醬肘子那叫一個香。臨行前我準備拿一壇醃肘子，帶過來給東家和大小姐嘗嘗新鮮。還是我老婆多餘說一句，說東家跟大小姐生在南方，怕吃不慣這齁鹹的口味兒，臨了來就拿了倆肘子，可惜了了的。」

    陸三哥和珍卿一同失笑，這唐經理總是表現出魯州人的率真來，確實叫人心生好感。珍卿又想起上輩子的一個電影，說禮物準備好了卻沒有拿來，卻特意到人家面前提起來。陸三哥卻對珍卿笑這唐經理，說他無論走禮送人情，還是給工人發年禮，動不動就喜歡送人肘子。

    吃完晚飯，三哥叫徐師傅送唐經理去賓館。稍時，珍卿問三哥唐經理來海寧做什麼。三哥說他是來送錢的，他正欲辦的那個教育基金會，三哥正在到處提錢弄足註冊資本。

    三哥說唐經理是個外粗內細的人，看著憨厚直率卻精明不外露。他原來的東家不懂做生意，總是猜忌唐經理藏奸，縱著家人一來二岔的，把好好的廠子整破產了。三哥機緣巧合買下他東家的廠子，見唐經理念著東家的知遇之恩，在東家落魄後自己出錢養著東家。陸三哥覺得他人品能力上佳，盤下廠子後繼續留著他做掌柜。

    說到這，陸三哥忽然猶豫了一下，募地跟珍卿提起另外一件事：「昌意的房子已經尋好，隨時能讓紅姑過去住。」

    珍卿聞言眉頭皺得很深，而後喟然長嘆。她前陣子收到睢縣來的信，杜太爺也差不多快回來了，紅姑這件事最好快點了結——不必設計什麼父女重逢的畫面。杜太爺不是雅量通透的人，若叫他與滿心痛苦傷痕的紅姑一起，天曉得會碰出什麼火花來。

    陸三哥看著她稚嫩的臉，不由得心生憐惜，憐惜她小小的年紀竟要操心這麼多的事，而這些本不該是她操心的。想從他在江平猝然被捕到應天，小妹之後一系列機敏果決的應對，他都聽阿成和胖媽說了。一個人有智慧當然重要，但其實分析和決斷更重要。若非小妹臨機決事果斷，恐怕他的案子還要麻煩得多。可叫她一個纖弱閨秀，擔負起這些腥風血雨之事，又無端端沾染不必要的人事，讓他總忍不住愧疚又憐惜。

    

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