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    珍卿快樂地溜達半天，想起答應怡民他們的事，趕緊跟三哥說起這樁事。

    三哥若有所思地看她，他們接著朝前走一陣，三哥指著東北的方向，跟珍卿歉意地說起一事：「小妹，我很抱歉，其實，昨天孟先生跟我提起龐家的事，我仔細詢問龐太太的事，才明白龐太太就是周惠珍。原來周是嫁在古水，她跟他丈夫龐先生，是這裡三民中學□□。孟先生並未請我幫他們，我也在思量這其中的利弊。」

    並不僅僅因為周是他前未婚妻，他怕小妹心裡不快。更重要的是，這種事牽扯到本地勢力的利益糾葛，他們身在異鄉不可太托大，不然易在小事上栽跟頭的。所以，他要先確定一些事再決定。

    珍卿前後一聯繫，終於明白怎麼回事，她驚訝地停住住腳步看三哥：「所以，啟民、濟民他們想幫的，就是周——」

    陸三哥點頭「嗯」一聲，三哥輕輕笑一聲，這時阿成跑過來通知，說孟先生、孟太太帶著兒女，很鄭重地說要給三哥和珍卿道歉。

    等他們回客房與孟先生坐下，孟先生替三個孩子向客人致歉：

    「競存、杜小姐，老夫教子無方，羞愧難當，曩昔多虧競存老弟替我奔走，我們一家方有今日避世偷閒，不想小犬竟敢提非份之求，實在不勝羞慚之至。」

    孟先生在那羞慚不已，孟太太也帶著孩子們，鄭重地坐在地上肅穆道歉，如此大的陣勢弄得珍卿不安，陸三哥比她能端得住，跟孟家人說不必如此客氣，解釋他自己在此也人生地不熟，並且與陸家本族近有齟齬，做起事來顧慮重重。不過也絕口不提幫不幫忙。但他握著珍卿的手跟她笑一下，珍卿覺得他笑得很微妙，忽然福至心靈地孟家人：

    「孟先生、孟太太見笑，從我一來到古水鎮，總聽見龐家人的不幸，我心中也深表同情。倒是不知，龐家人是為何事一定要請律師？」

    孟先生就苦笑著講起來：

    「說起來也可笑，那龐先生曾訂過一門婚事，他未婚妻汪小姐早年病死，可龐、汪兩家還當親家來往。早前汪家大老爺做生意要本錢，龐先生把祖屋的契據借與汪家抵押借貸，借貸倒是借來了，生意也做起來了，可龐家的契據汪家後來說遺失了。等龐家阿婆一朝病故，汪家就翻臉不認人，找上門霸占龐先的祖屋，驅趕真正的屋主。汪家人仗著人多勢眾，欺負這一門文弱之人。唉，龐阿婆是伶俐能幹的人，可憐後來病得厲害，這樁舊事就落下無窮隱患。

    「……龐先生性情溫和良善，但為人太過單純，想不到天下有這等事，更料不到汪家是這等豺狼，糾纏數次他氣得吐了血。本鎮大夫看了一直不好，龐太太帶他去江平西醫診所看過，才曉得是胃裡出的血，身體就此衰弱下來，只好臥床珍重養著，祖屋就此被汪家霸住。龐家的年輕夫婦無法，只好租著顏大戶的一處江房，離群索居地挨著。

    「那強凶霸道的汪家惡人，夏時又有女兒嫁到船幫，古水船幫原是行會性質，可那渾名叫『索命閻羅』的幫首崔先奎，漸把它經營成『水上稅務局』，凡走在附近水道的貨船客船漁船，一律要給他船幫上供『交稅』，不然先不說生意做不做，一家性命立刻就有妨礙。

    「汪家的貪狼跟索命閻羅做親，對龐家竟然還不罷休，仗著他汪家勢力興旺，有事無事就編些不知真假的借據，上門訛詐人家兩個老實人。龐先生是獨生兒子，龐太太是獨生女兒，兩個人無親無靠的，趕著一個有病一個有孕，一個能幫忙的親戚都找不見。真是難得沒有辦法……」

    珍卿是越聽越疑惑，周惠珍跟三哥退婚那一陣，那麼些親叔叔熱伯伯的，那麼殷勤地幫她奔走，想叫三哥退婚時多出「教育費」。這些人即便當時別有用心，親侄女難到這個地步，不說跟地方的□□搏命火拼，派兩個人來探望安撫一下，或者像孟家這樣給人找個傭人，這種事也做不到嗎？

    這世界上麻木不仁的人太多了，這種事聽多了，連她自己都快麻木不仁了。珍卿想起在陸宅遇過周惠珍，想起她那時的情狀，現在想來，也許最初是想求陸家幫忙，可能也動過心思求三哥幫忙。

    珍卿聽得一會義憤一會複雜，反倒三哥無動於衷似的。珍卿曉得三哥不是冷血的人，他這麼表現肯定有他的考慮。這時候阿成從外面進來，遞給三哥一封加急電報。

    珍卿在旁邊也看清楚了，上面寫的是「武與船幫無關，其妾舅欺下瞞上，已處置」。珍卿立刻明白三哥的憂慮。三哥不懼與陸家人決裂，是因為他們沒能力威脅他，但武將軍不一樣，若武將軍真是船幫的靠山，三哥冷不丁插手這件事，弄不好就惹上一身騷。

    見三哥眉眼鬆弛下來，珍卿感覺他大約決定插手。孟家人大約以為三哥有公事，孟先生已經起身告辭了。三哥抬頭看向孟家人，站起來擺出送客的姿態，他大約不太好態度急轉，沒有立刻叫住孟家人，珍卿拉著三哥胳膊說：「三哥，那周小姐，不是，龐太太才生了孩子，她先生又病得那樣，恐怕會有些兇險。三哥，不然——我們幫他們找個厲害律師，律師費反正還由他們付嘛！」

    孟家人都停住了的腳步，不約而同看三哥的反應，濟民一臉期盼地看著他，啟民和怡民忐忑地看著他。陸三哥神情有些淡淡的，握著珍卿的手摩挲她的手指，然後看向孟家諸人說：「我往江平打一封電報，快者律師明早便能來，慢點明天下午。孟先生、孟太太，此事就道是二位奔走，不必提及我與小妹。」

    

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