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    有的說大小姐從小就靈，一看著臉上就有氣象；有的誇大小姐念書真勤謹，除了逢年過節的時候，從不見她出來撒瘋玩的……

    還有的說杜太爺教導有方，不然大小姐未見得成大材；還有人誇大小姐她娘，獨一塊的墳地風水好，如今果然興旺了大小姐……

    黎大田聽大家誇得肉麻了，他又跟大家宣布一遍，說從明天開始，在南村杜家祠堂的院坪里放流水席，一直從晌午管到後晌下舂的時候。

    好多人扯著嗓子問，是不是人人都能去，黎大田大手一揮，說不管誰給杜家添喜氣，都能來吃杜家的流水席。

    那駝包嫂喜氣洋洋，對著黎大田說奉承話，說要連夜做個節節高，明天流水席給大家吃，祝大小姐的學業前程，芝麻開花節節高。

    北村的外姓人都附和，說不如大傢伙在一起做，叫明天吃流水席的吃糕也吃個夠。

    從南村也跑來不少杜家人。

    那杜家的大娘媳婦們，一看杜家的事叫外姓人占了先，立刻不甘人後地嚷嚷，要給太爺和大小姐趕一身披紅袍，那是過去中狀元走街才穿的呢……

    只要不是痴痴悻悻的傻子，人人都想燒杜太爺家的熱灶。

    即便過去跟杜太爺有隔閡的，也不會現趕著給人家添堵，趁此機會露個熱臉還怕來不及呢……

    族長杜向淵和大兒子杜錦堂，還有二兒子杜明堂，到下午四五點鐘才從北村回來。

    杜氏的老少女人們，都聚在族長家的前堂，熱火朝天地給杜太爺祖孫做披紅袍，用的是最好的絳紅暗紋綢料……

    男人們也忙活開了，借桌椅的借桌椅，去殺豬的趕殺豬，還把好多婦女們攏來，要準備收拾碗碟菜肉呢？

    族老們忙轟轟要開祠堂，說要把珍卿的名字就加上去。杜向淵趕緊跑過去阻止他們。

    這些族老把珍妹妹記譜上，除了說起來光耀門楣，其實也想沾點能人的好處，不經杜太爺和珍妹妹同意，這種事強自辦下來並無益處。

    不管怎麼說，既要跟杜太爺商量好，也該詢問一下珍妹妹的意思。

    杜太爺懶得搭他們這一茬，他提籃挎紙地給祖宗上墳去了。

    跟祖宗絮叨了一個多鐘頭，向村南又走了兩里路，到了一個蔓草淒淒的孤墳冢。

    老銅鈕和袁媽兩個人，表情恭肅地把祭品擺好。

    袁媽正要擺下棉墊子，杜太爺擺擺手，他撩起衣服的下擺子，跪在那郁青的雜草中。

    他先點燒了兩沓紙錢，就絮絮叨叨跟往生的人說話：

    「珍卿她娘，今天市里當官的來了，你閨女長大本事了，當官的把她夸上天了，說她造福家鄉父老，小小年紀功德不小……

    杜太爺把聘書的紙軸拿出，仔細地舒展開對著墳頭，抹著眼淚花兒對著墳包念叨：

    「珍卿他娘，你瞅瞅這是個啥，這是珍卿以後的官憑，憑著這個她想做啥官做啥官……

    「珍卿是個聰明腦殼，念書靈醒得很，這個像了他爹了……你臨死叫她一定讀書，看來還是你想得深遠，萬般皆下品、唯有讀書高啊，聖人說得一定沒錯路……

    「她打小是個不吭聲的，可誰也沒她心眼靈光，這個準定是像了你，她有如今的成色，准也是你在保佑他……

    「哎，你也是個命短福薄的，再多活他二十年，她不定給你掙個誥命……」

    杜太爺邊絮叨邊抹眼淚，忽見袁媽驚叫起來：「太爺，太爺，官憑燒起來了……快快快……」

    老銅鈕趕緊奪過紙軸，把紙軸有火的地方捏滅。

    杜太爺站得離火堆遠些，捏著燒掉一小角的「官憑」，悲憤地盯著那老墳包，欲哭無淚地說：

    「珍卿他娘，這『官憑』你就想細瞅瞅，你也不能這樣干啊……」

    老銅鈕催促杜太爺：「太爺，聽說市裡的老爺們，今天還在縣裡落腳，趕緊去問問老爺們，燒掉一角還有沒得用嘛……」

    因此族老們去尋杜太爺，莫名撲了一個空。杜太爺往縣裡趕去了。

    晚上終於送走族裡娘兒們，族長杜向淵和一家人說話

    族長老婆杜丈夫兒子，珍妹妹到底幹了啥大事，弄得市里都來人了。

    杜明堂沒明講珍卿做什麼，就說珍卿做了一件大事，對市縣鄉人立下大功勞，因此大大嘉獎了她一番。

    還有珍卿上過的啟明學校，為了感謝她對啟明的貢獻，不但把她列為優秀畢業生，還要給她一筆助學津貼，每月津貼有二十塊錢。

    既然珍卿遠在海寧求學，每月的津貼就發給杜太爺，由杜太爺以後轉交給其孫女。

    玉琮奶奶掐算一下，驚奇地問兒子：

    「那珍妹妹，豈不是廩生的待遇了？」

    玉琮奶奶的哥哥曾是生員，那時候在縣學裡頭念書，每月能得八斗廩米，一家九口人能吃一兩個月，換成銀子也不過四兩銀。

    這珍妹妹一月竟能領二十塊錢。

    杜明堂頗是感慨地說：

    「從珍姑姑身上看，人但凡有本事了，一點不必在乎出身，更不必在意是男是女，有本事的人，路都是越走越寬的……」

    玉琮她娘也很讚嘆，又不免憂心一件事：「珍姑姑是能耐人，可再能耐也不能傳宗接代，他們將來從族裡抱養，還是珍姑姑招個女婿倒插門？……」

    大家不約而同地沉默，這就不是他們能管的事情了。

    

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